おしおき怪談

第22話 友情のイラスト

　今、ゆきこちゃんは学校が楽しくありません。本当は学校に行きたくないのに、と思いながら登校しています。

「ゆきこ、おはよー」

「おはよう！」

「あー、二人とも……おはよう」

　親友たちから挨拶されました。ゆきこちゃんは、この二人のことが大好きです。けれど、

「みんなぁ～！　おはよっ！」

「あやこちゃん、おはよう」

「あっ、ゆきこちゃんもっ！」

　最近ゆきこちゃんたちと一緒にいるようになった、あやこちゃんのことは好きではありません。元々あやこちゃんは違う仲良しグループにいました。

「……おはよ」

　また私、おまけみたいに扱われているよ……。

　ゆきこちゃんは、毎日のように続いているそれに疲れていました。

「三人で……あ！　ゆきこちゃん、ごめんね！　四人で頑張ろー♪」

「やだ、あやこ忘れちゃったぁ！　プリントあと、一枚だけ足りなかったね。ゆきこちゃん、悪いけど自分で取ってきてねー♪」

　いつもいつも、あやこちゃんは、ゆきこちゃんのことを忘れています。

　これって意地悪だよね？

　そう感じても、ゆきこちゃんは自分の気持ちを口に出しませんでした。その場の空気を悪くしたくないし、ただの自分の被害妄想だとしたら、あやこちゃんが気の毒だと思ったからです。そして何より、ゆきこちゃんは大切な親友二人に迷惑をかけたくなかったのです。

「ねえねえ！　みんな、これ見てっ♪　あっ、ゆきこちゃんも～！」

「わー、何？」

「昨日、一生懸命描いたの～！」

　ある日の朝、あやこちゃんは自分が描いたイラストを、ゆきこちゃんたちに見せてきました。あやこちゃんは絵を描くことが得意です。

「はいっ、友情のイラストだよっ♪　みんなを描いたんだぁ！」

「どれどれ……」

　三人はイラストを見ました。そして固まりました。

「えっ……」

「……へー……」

「……」

　ゆきこちゃんの親友二人は苦笑いしています。ゆきこちゃんは、ただただ黙っているだけでした。

「ねっ、上手に描けたでしょ！」

「……うん」

「そうだね……」

「わぁっ、ありがとー♪　嬉しいなっ♪　あっ！　一応ゆきこちゃんは、どう思うの？」

「……」

　もう、ゆきこちゃんは口を開けませんでした。親友二人も何も言えません。

「ねぇ～聞いてあげているのにぃ～」

「あんたさ、いい加減にしなよ」

　あやこちゃんが不機嫌そうにすると、そこに他のクラスメートが来ました。

「げっ……」

　あやこちゃんが前にいた仲良しグループの二人です。彼女たちは怒っていました。

「あやこ！　ゆきこに意地悪しているの、もう分かっているんだからね！」

「二人も本当にゆきこが好きなら、はっきり注意しなきゃダメだよ！」

　ゆきこちゃんは驚きました。自分が思っていることを、この二人が代わりに言ってくれたからです。

「っ……！」

　あやこちゃんはイラストを持って、自分の席へと戻りました。

「あ、あやこちゃんっ」

「待って～」

　ゆきこちゃんの親友二人は、あやこちゃんの後を追いました。それを見て、ゆきこちゃんは悲しくなりました。

「ゆきこ、あんなの友だちじゃないよ！」

「そうだよ。ゆきこが優しいからって調子乗りすぎ！」

「……うん、ありがとう」

「あーっ！　あいつらムカつく！」

　放課後、あやこちゃんたちは公園に集まって、ゆきこちゃんたち三人の悪口を言っていました。

「二人も、ゆきこちゃん最悪だと思うよね！」

「そうだね……」

「うんうん」

「こんなステキな友情のイラスト、他にないのにぃっ！」

　あやこちゃんは、二人にイラストを見せました。すると……。

「あんたみたいな女が作者で、私たち胸くそ悪いわ」

「えっ！」

　あやこちゃんが描いたイラストから、ボワッと三人の女の子が出てきました。

「ギャーッ！」

　あやこちゃんたちは驚き、逃げようとしました。しかしイラストから出てきた三人に捕まってしまいました。

「ぐっ……」

　三人は、それぞれ自分に似た女の子に首を絞められています。

「私は、ゆきこと一緒にいたかった！」

「本当は、ゆきこが大切だった！」

「でも……もう、ゆきこは戻ってきてくれない！」

「どうして親友に、あんなことしたの！」

　ゆきこちゃんの親友だった二人は、似ている二人に泣きながら怒鳴られました。そして間もなく呼吸が止まりました。

「そんなに性格が悪いのは、なぜ？」

「どうしてワガママになったの？」

「自分が前のグループの二人に距離を置かれた理由、まだ分からないの？」

「ゆきこちゃん、そんなに憎かった？」

「自分が一番じゃなきゃ嫌なの？」

　イラストから出てきた子は、あやこちゃんに詰問しています。しかし、あやこちゃんは苦しんでいるので、一言も返せません。

「私は、ゆきこちゃんみたいな優しい子になりたかったよ！」

　絶叫すると、イラストのあやこちゃんは作者の首を締め上げました。

　三人の命が尽き、イラスト三人組は画用紙へと速やかに帰っていきました。やがてイラストは風で飛ばされ、ドブの中に落ちました。

　ゆきこちゃんには本物の親友ができました。三人は大人になっても、ずっと仲良しなのでした。