おしおき怪談

第21話 捲し立てた湿布

「ひなたちゃんは怪我をしてしまいました。みんな、ひなたちゃんを助けてくださいね」

「はーい！」

　先生の話を聞いて、クラスの仲間は元気良く返事をしました。その様子を見て、ひなたちゃんは嬉しくなりました。

「ひなちゃん大丈夫？」

「それ、おれが持つよ！」

「無理しなくて良いからね」

　みんなの親切に、ひなたちゃんは喜びました。そして、みんなから優しくされる度に「ありがとう！」と、ひなたちゃんは笑顔で感謝の気持ちを伝えました。

　数日後の掃除の時間。ひなたちゃんは仲間が机を運ぶ様子を見て、考えていました。今の自分にできることは何か……。

　そんなひなたちゃんを、あるクラスメートがキッと睨みました。

「ひなたも机、運んでよ」

　ひなたちゃんは驚いて、声が聞こえてきた方へ顔を向けました。そこにいたのは、クラスで最も気も我も強い、しおりちゃんでした。

「どうせ怪我をしているのは、一部だけでしょ？　調子に乗って、みんなに甘えないでよね」

「……！」

　私……。みんなに、ひどいことをしていたんだ！

「ひなちゃん！」

「どうしたの？」

　ひなたちゃんが泣き出し、クラスメートが駆けつけてきました。

「みんな！　迷惑かけて、ごめんなさい！」

　泣きながら謝るひなたちゃんを見て、みんなは不思議そうな顔を浮かべました。

「えっ？」

「……ごめんなさい……」

　二回謝って、ひなたちゃんは教室から出ていってしまいました。その数秒後、誰かが口を開き、教室が騒がしくなりました。

「どうして、ひなたは泣いたんだ？」

「みんな全然、迷惑なんて思っていないし」

「……おれ知ってるよ」

「えっ、何があったの？」

「さっき、ひなたは」

「ちょっと、みんな掃除してよ！」

　事情を知っている男子の言葉を遮ったのは、しおりちゃんのきつい呼び掛けでした。

「……あー……」

「分かった分かった」

「なるほどねー」

　みんな何かを察したようです。そして、

「ひなちゃんを探そう！」

「おれも！」

「行く行く！」

　ひなたちゃんの親友の一言で、一人を除くクラスメートが教室から飛び出していきました。

「……あいつら、先生に怒られても知らないから！」

　しおりちゃんは、ぷりぷりしながら掃除を続けました。

「あら」

　掃き掃除を始めようとすると、しおりちゃんは床に落ちているものを見て止まりました。

　湿布だわ！

　これ確か、ひなたのものよね？

　……こんなものに頼ってばかりじゃ、あの子の怪我は治らないわよね？

　捨ててあげましょ。

　厳しくしましょ、ひなたのために！

　湿布を持って、しおりちゃんはゴミ箱へ向かおうとしました。すると、

「そうはさせないぞ」

「へっ？　……ギャーッ！」

　しおりちゃんの手から湿布が離れ、しおりちゃんの顔に張り付きました。そして湿布は、しおりちゃんに質問を始めました。

「なぜ怪我をしているというのに、ひなちゃんに無理をさせようとした？」

「無理？　違うわよ、あの子のリハビリも兼ねて掃除させようとしただけで……」

「お前は医者ではないだろう！　お前のせいで怪我が悪化したら、どうしてくれるんだ！」

「でもっ、治りかけているって聞いたし……」

「誰にだよ！」

「そ、それは……」

「どうせ勝手に決めつけたんだろう！　嘘吐きめ！　それか噂話を自分の良いように考えたんだろう！　ただの思い込みじゃないか！　大体、治りかけていることは完治ではない！　お前は性格が悪い！　腐っている！　怪我よりも治りが遅い病気だ！」

「う……」

　自分より口が達者な湿布を前に、しおりちゃんは涙を流して黙ってしまいました。

「本当にひなちゃんの怪我を治したいと思っているのなら、それなりの役目を果たせ！」

「は？」

　しおりちゃんの顔にしがみついている湿布は、ますます強い力を出しました。

「ぐあっ……」

　しおりちゃんは苦しそうな声を出しましたが、誰も助けに来てはくれませんでした。大きく広がった湿布が、あっという間にしおりちゃんの口を塞いでしまったのです。

「ひなちゃんのこと、誰も迷惑だなんて思っていないからね！」

「あ、ありがとう……」

　ひなたちゃんを見つけたクラスの仲間たちは、教室へ戻りました。そして、みんなの目に入ってきたのは……。

「……きゃーっ！」

「うわーっ！」

　湿布に元気を吸収されて乾燥した、しおりちゃんでした。また、その横には……。

「あっ、私の湿布！」

　ひなたちゃんの湿布が未使用の状態で床に落ちていました。

　翌日ひなたちゃんは、怪我が完全に治りました。

「えっ！　もう治ったの？　良かったけど、それにしても早くない？」

「うん、びっくりだよ。昨日の夜に湿布を貼ったら、一気にスーッと楽になっちゃった！」

　ひなたちゃんが貼った湿布は、しおりちゃんにしがみついたものでした。しおりちゃんの元気が、ひなたちゃんの体に行き渡ったのです。