おしおき怪談

第13話 すてきなマフラー

　今朝、ちかちゃんはいつもよりも楽しそうに登校しました。

「おはよう、ちかちゃん」

「おはよー」

「あれっ？　そのマフラー、新しいの？」

「うん。ママの手編みで、昨日完成したばかりなんだ」

「えっ、手編み？　すごいね～！」

「温かそうだし、きれいな紫……」

「大人っぽくて、すてき！」

「うんうん、似合っているし」

「ありがとう！」

　ちかちゃんは仲良しのみんなからマフラーを誉められると、ますます嬉しくなりました。また、ちかちゃんにとって紫は一番大好きな色でした。

「朝から欲求不満ですかー？」

　意地悪な声が、ちかちゃんたちの後ろから聞こえてきました。振り向いてみると、そこにいたのは……。

「お、おはよう田村さん……」

「紫が大人？　老けているの間違いじゃないの～」

　ちかちゃんの挨拶を無視して、田村さんはマフラーを悪く言い続けます。もう既に、ちかちゃんは目に涙を浮かべていました。

「手編みとか嫌だな～。きっと手垢で汚いでしょ？　何か安っぽいし……」

「田村さん、いい加減にしなよ！」

「あんた何言ってんの？　ふざけんな！」

「世界でたった一つだけのマフラーって最高じゃん！」

　ちかちゃんの友達は、みんなで田村さんに注意しました。それでも田村さんは止まりません。

「あたしのマフラーの方が、きれいで高くて……ピンクでかわいいもん！」

「その自慢は何度も聞いたし。自分が一番じゃないからって、そういうの良くないよ」

　そのとき、これまで楽しそうだった田村さんが初めてムッとしました。いつだって自分が一番でなければ嫌。それは図星でした。

「何よ！　そのマフラーが、あたしのマフラーより良いってこと？」

「ち、違うよ！」

　朝から怒り狂う田村さんに向かって、ちかちゃんは大きな声を出しました。

「私のマフラーなんて、大したことない。田村さんのマフラーの方が全然良いよ。変なもの巻いて来ちゃって、ごめんなさい……」

　ちかちゃんはボロボロと涙を流しながら、田村さんに謝りました。そして急いでランドセルの中から教科書などを取り出し、マフラーを空っぽになったそれに押し込みました。

「本当に本当に……ごめんなさい！」

　また田村さんに頭を下げた、ちかちゃん。するとすぐにランドセルを片付け、一時間目は体育なので、体操着を持って更衣室へと逃げるように向かいました。

「当たり前のことを、泣きながら言うなんて……変な子」

　そう言って、田村さんは笑いました。自分がクラスメートから、今どんな目で見られているのか全く知らずに……。

「あー最悪！　帽子、教室だわ」

　靴箱に来たところで、田村さんは帽子を忘れたことに気づきました。それを見た女子は……。

「帽子よりもさ……もっと大事なことを忘れているのに気づけ！」

「あのワガママ女、あんたが最悪なんだよ」

「ちかちゃん、大丈夫かなぁ……」

「……え？」

　田村さんが帽子を取りに教室へ入ると、紫のマフラーが宙に浮いていました。

「待っていたよ……ちかちゃんと、ちかちゃんのママ、そして僕をバカにした……君のことを」

「……ギャーッ！」

　田村さんは逃げようとしましたが、

「逃がすもんか！」

「っ、あ！」

　すぐにマフラーに捕まってしまいました。首にマフラーが巻かれた田村さんは、体が固まって動けません。

「どうだい、温かいだろ？　何と言っても心がこもったマフラーなんだからね！」

「……は？　全っ然、温かくないんだけど……こんな……不良品」

「そっか！　じゃ、これならどうかなあ？」

　怯えながら否定する田村さん。それに対してマフラーは明るく言葉を返し、

「っん！」

　キュッと田村さんの首を絞めました。

「あいつ、結局ちかちゃんのマフラーがうらやましかったんだ」

「マフラー巻いたとき、死ぬほど嬉しかったってこと？　やばくね？」

「最初から素直になれば良かったのに。こんなことになってバカみたい、その子」

「クラスメートのマフラーをディスってバチが当たったんだってさ」

「自分で自分の首を絞めるって正にそれ」

　紫のマフラーが田村さんを永久的に眠らせてから数日後、田村さんは学校で一番有名な児童となりました。

「ちかちゃん、またマフラー編んでもらって良かったね！」

「うん」

　あの日ちかちゃんが巻いていた紫のマフラーは、田村さんのものとなりました。田村さんが、ちかちゃんのマフラーを欲しがっていたと思われたからです。棺桶の中に入れられたので、田村さんとマフラーは離ればなれになることはありません。いつまでもいつまでも、ずっと一緒です。