さがし屋の卵と猫のブローチ

第5話 過去夢

　うす青い闇が漂っていた。

　白い腕がゆらりと持ち上がる。青白い、やせた腕だ。

　病気なのだろうか、うす青い部屋のベッドに横たわった人が、白いシーツの中から腕を伸ばしている。

「けいちゃん……けいちゃん」

　弱々しい声に呼ばれて、男の子が駆けよる。

（圭太さんだ……これは夢？　あたし、夢を見てるんだ）

「お母さん、大丈夫？」

　男の子はベッドの横に座りこんだ。白いシーツに両手をかけると、左の手首に二つ並んだホクロが見えた。

「だいじょうぶよ。けいちゃん……これを、預かっていてちょうだい。お母さんの宝物だから」

　白い手が何かをつかんで、男の子の手の上にのせる。キラリと光がこぼれた。　　光っているのは銀色の猫だった。

　布団をはねのけて、杏子は起き上がった。

　このところ毎日のように同じ夢を見る。

　新宿で圭太さんを見つけられなかったからかも知れないし、おばあちゃんの落胆した顔を見てしまったからかも知れない。

　そう思っても、夢はくりかえし現れる。

　杏子はパジャマの上にフリースのパーカーを羽織ると、リビングへ行って熱いカフェオレをいれた。

　窓の外はすっきりした青空が広がっているが、マンションの五階からベランダ越しに見える風景は、霜が降りて白っぽい。見ているだけで体が冷えてくるようだ。

　杏子はソファの上で膝かけにくるまった。

　夢に出てきたあのお母さんと男の子は、おばあちゃんの娘さんと孫の圭太さんだろう。このまえキヨさんが、娘さんは病気で亡くなったと言っていた。だからあんな悲しい夢を見てしまったのだ。

　圭太さんの写真から感じた寂しさは、きっとお母さんを亡くしたせいなのだろう。

　そんなことを考えているうちに、夢の中の圭太少年の顔が、杏子の頭の中で、新宿のコンビニで働く青年の顔に変わった。

　龍吾が名前を呼んだとき、驚いたように振り返った彼の顔。そして、杏子が写真を見せたときの、あの戸惑ったような瞳。

（あの店員さんは、本当に圭太さんじゃないのかしら？）

　新宿からの帰りも今も、杏子は彼がウソをついたのではないかと疑っていた。

（……でも、あの店員さんは岩田というネームプレートをつけていた。志麻崎じゃなかった。あたしの力は、人違いをしたのかしら？）

　そんな思いが、何度も浮かんでは消えてゆく。

　自分の不思議な力に、それほど自信があるわけじゃない。今までさがしたものといえば、家の中で行方不明になった物や、どこかで落とした物くらいだ。あとは、いなくなったペットをさがした事もあるけれど、それにくらべると、こんどのさがし物は複雑だ。

　岩田というコンビニ店員が圭太さんだという証拠はない。ただ自分がそう感じるだけなのだ。

　杏子は携帯の写真をながめた。おばあさんから借りた圭太さんの写真を、携帯で撮っておいたものだ。もう見なれてしまった寂しそうな少年の姿からは、なにも感じとれなかった。

（もういちど……会いに行ってみようかな）

　自分の能力ではどうすることも出来ないなら、会って確かめるしかない。見て、聞いて、自分の頭で考えるしかない。

「おはよう杏子ちゃん。土曜日なのに早いのね」

　パジャマ姿のお母さんがリビングに入ってきた。

「おはようママ」

「ねえ杏子ちゃん、あなた近ごろ元気がないけど……もしかして、また、いじめられてるの？」

「えっ？」

「だって、じーっと考え込んでること多いじゃない？　ママ心配なのよ」

　お母さんはソファー座り、杏子の顔をのぞき込んで来る。

「いじめられてなんかいないよ。少ないけど友達もいるし、前よりは全然いいよ。考えごとしてるのは、学校とは関係ないことだから。安心してママ」

「そお？　それならいいけど……」

「大丈夫だよ。スイミングも楽しいし、綾ちゃんとも上手くいってるから……」

　後半部分はちょっぴりウソが混ざっていた。綾香とは何となくビミョーな関係なのだけれど、そんなことでお母さんに心配をかけたくはなかった。

（新宿には一人で行こう）

　杏子が新宿に行くと言えば、龍吾はきっと一緒に行くと言うだろう。杏子よりもずっと、おばあさんのことを心配しているし、刑事になりたい龍吾にとっては、何よりも捜査のまねごとをするのが楽しいのだから。

　龍吾のことは嫌いじゃない。龍吾にはなぜか気を使わずに話せる。あんなふうに話せる友達は、ほかには一人もいない。でも、龍吾と一緒にいると、綾香との関係を壊してしまいそうで怖かった。

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　翌日の日曜日、杏子はまた新宿のコンビニに向かった。

「いらっしゃいま……せ」

　杏子が店に入ると、コンビニ店員の青年はがっかりしたような顔をした。

「また来たの？　きみたち本当にヒマなんだな」

「きみたち？」

　杏子が首をかしげると、青年は入口の方に向かってあごをしゃくった。入り口横の雑誌コーナーから、龍吾がひょっこりと顔を出す。

「遅かったな、シーナ」

「龍吾くん、なんでいるの？」

　驚きのあまり、声が裏返ってしまう。

「なんでって、もう一度、岩田さんに話が聞きたかったんだ。おれさ、この一週間ずっと考えてたんだ。シーナが見つけた岩田さんは、本当に圭太さんじゃないのかなって。シーナもそうなんだろ？」

「うん……」

　杏子はしぶしぶうなずいた。

「昨日スイミングでさ、おれが話しかけても、おまえちっとも話さなかっただろ？　ピンときたんだ。一人で行くつもりなんだなって」

　龍吾はちょっと得意げにニヤリと笑った。

（あたしが一人で行きたかった理由には、気がついてないんでしょうね）

　杏子は小さくため息をついた。

　ここで龍吾に会ってしまったら、せっかく内緒で来た意味がない。あとで綾香が知ったら、きっとまた文句を言われるに違いない。それでも、杏子はちょっぴり心強かった。

「あの、すこしでいいから話を聞かせてもらえませんか？　休憩時間とかあるなら、それまで待ってますから」

「わかったよ。さっき彼にも頼まれたんだ。わざわざ三十分も電車に乗って来たんだってね。今日の仕事は昼までだから、そのあと話をしよう」

　店員の青年は腕時計をちらっと見て笑った。その腕時計のすぐ横に、二つ並んだホクロが見えた。

　杏子は息が止まるほど驚いた。

（夢の中で、圭太さんの手首にあったホクロとそっくりだ……）

　もちろん夢は夢だから、これが圭太である証拠にはならない。それでも杏子には、夢が本物の圭太を教えてくれているような気がしてならなかった。

　仕事が終わると、青年は約束どおり杏子と龍吾をつれて中央公園までやって来た。広場のはしにあったベンチに腰を下ろす。

「ちょっと寒いけど、ここでいいかな？　いま節約生活してるから無駄遣いできないんだ」

「はい」

　杏子と龍吾はおとなしくベンチに座った。

「それで、きみたちは何が聞きたいんだい？　先週も言ったけど、ぼくは志麻崎圭太って名前じゃない。岩田慎二っていうんだ」

「それじゃ、岩田さんの知ってる圭太さんのことを教えてくれませんか？」

「えっ？」

　思いがけない質問だったのか、青年の目が驚いたように見開かれた。

「ぼくの知ってる圭太は、そう、中学のときのクラスメイトだよ。目立たないやつだったな。三年間同じクラスだったけど、話をしたのはほんの少しだけだった」

「へえ、友達って訳じゃなかったんだ」

「まあ、そうだな」

「それなのに、おれが名前を呼んだときは、ずいぶん驚いたみたいに振り返ってたよね。目立たないクラスメイトの名前なんて、何年かたつと忘れちゃうんじゃない？」

「そんなことないよ。ぼくは記憶力がいいからね」

　龍吾と青年は一瞬にらみあった。

「あの、その圭太さんのお母さんは、病気で入院してませんでしたか？　たぶん、中学生くらいのときだと思うんですけど」

「えっ、いや、知らないな。そんなに親しくなかったからさ。きみたちのさがしてる圭太のお母さんは、亡くなったのかい？」

「はい」

「きみたちは、なぜその圭太をさがしてるの？　誰かに頼まれたの？」

　青年はすこしだけ身を乗りだした。

「へぇ、気になるんだ？」

「ああ、気になるね。ふつう友達同士で人さがしなんかしないよね。それに、きみたちは小学生だろ？　家族の誰かをさがしてる訳じゃなさそうだし、すごく気になるよ。教えてくれないかな？」

　杏子と龍吾は顔を見合わせた。

「教えたら、本当のことを話してくれますか？」

「え？　まだぼくのことを圭太だと思ってるのかい？」

「思ってるよ。さっきシーナが、お母さんが病気で入院してませんでしたかって聞いたら、岩田さんは、そのお母さん亡くなったの？って聞き返したじゃん。入院してたからって亡くなるとは限らないだろ？」

　龍吾は龍吾なりの考えで、青年の言葉を疑っている。

「ちょっと想像してみただけだよ。当たったのはまぐれだ」

　青年はおどけて肩をすくめる。

「そんなはずないよ。岩田さんは、絶対におれたちがさがしてる圭太さんだ！」

　龍吾は負けじと食い下がる。

「龍吾くん……」

「おれたちが、ここに圭太さんをさがしに来たのは、道で猫のブローチを拾ったからなんだ。二週間前の土曜日だよ。実はさ、シーナには〈さがし物〉を見つける特別な力があるんだ。おれはシーナの力を確かめたくて、ブローチの持ち主をさがしてみようって言ったんだ」

　龍吾が話しはじめると、青年は疑うような目で杏子を見ていたが、そのうち龍吾の話に引き込まれていった。

　自分たちの関係はもちろん、おばあさんの様子や孫だという青年のこと、お手伝いのキヨさんの話まで出して、龍吾は今までのことをわかりやすく説明した。

　話が終わると、青年はもう一度、杏子の顔をさぐるように見つめた。

「本当に……そんな力があるのかい？」

　青年の問いかけに、杏子はうなずいた。

「この前の子供の写真を見て、ぼくの居場所をさがしたって言うのかい？」

　杏子はもう一度うなずいた。

「悪いけど、ちょっと信じられないなぁ」

　青年はそう言って空を見上げた。

　見ているのが空なのか樹なのかはわからなかったけれど、しばらくのあいだ空を見上げていた青年が、もう一度杏子の顔を見つめて提案をした。

「そうだ、鬼ごっこをしないかい？　あれ、かくれんぼかな？　とにかく十五分以内にぼくを見つけられたら、きみたちの話を信じるよ。きみたちが二十数える間にぼくはここから消える。きみに本当にそんな力があるんだとしたら、ぼくをさがすくらい朝飯前だろ？」

　杏子と龍吾は、青年の提案を受け入れるしかなかった。

「なにか身のまわりの物を貸して下さい」

　杏子がそう言うと、青年はボールペンをさし出した。

「これしかないんだ。じゃあ、目をつぶって二十数えてね。今から十五分スタート！」

　青年はそう言うなり走りだした。

「あいつ、逃げるつもりじゃないかな？」

「まさか。とにかく二十数えようよ」

　二十数え終わると、杏子は手にしていたボールペンを龍吾に見せた。

「わかった。こっちよ」

「え、あいつは向こうに走って行ったよ」

「途中でこっちに行ったのよ。大丈夫だからついて来て」

　杏子は走りだし、龍吾が後を追った。

　二人は中央公園を出て、高層ビル群の中へ走って行った。