最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode05 裏切りの魔女（１）

　声が震えた。

　涙があふれた。

　それが悲しさからなのか、怒りからなのかは分からなかった。

　かつて最も信頼を寄せた仲間。

　そして最も憎んだ存在でもある。

　大河は、おじいさんを殺した。

　たとえヘレス＝ブラッド・フーガの意思に操られていたとしても、それは許されることではない。

　過去と決別する。

　誰かに守ってもらうだけじゃない。自分の足で歩んでいく。

　そのためにも――、

「あなたを止める」

「止める？　裏切り者の君が？」

「裏切り者？　どういう意味？」

「簡単な事だ。君はかつて――十年前、この塔から逃げ出した。仲間を犠牲にして」

　違う。そう否定しようとするよりも早く、

「君は仲間を見殺しにした。目の前で命尽きようとしている仲間を置いて塔から脱出した。違うか？」

　瞬時に分かった。おじいさんの事だ。

　確かにあの日、おじいさんは自らを犠牲にして沙月を救った。

　長い月日を経ても、沙月の心から消えることの無い、苦い思い出。

　未だにあの日の事は夢に見る、もちろん悪夢として。

　後ろめたい気持ちが、沙月の中に確かに有った。

　そんな後ろめたさすら、大河は利用する。

　生まれてしまった一瞬の沈黙。

　それが命取りだった。

　それ即ち肯定と同義なのだ。

　――突然、横からの攻撃を喰らう。

　風魔法だ。

　威力は高いが、直線状にしか発動しない魔法だ。

　明らかに沙月を狙った攻撃。

　塔の外へと投げ出される。

　沙月以外は、暴風に見舞われてはいるものの、ダメージはないようだ。

　吹き飛ばされながらも沙月は、追撃の魔法陣を確認。

　素早く飛行魔法を発動。空中姿勢を立て直す。

　すぐさま追撃の魔法が飛んでくる。

　急上昇することで回避、続けて上空で静止。

　魔法陣を展開、迎撃準備を整える。

　塔から影が一つ飛び出す。

　風の刃を放つ。

　鉄をも切断しうる刃が無数に生み出され、次々と飛んでゆく。

　塔に激突すると外壁を破壊する。

　倒壊には至らずとも、塔へのダメージは避けられないだろう。

「よくも――ッ」

　塔を破壊されないために、塔から離れた場所へと飛行する。

　風の刃は追いかけるように軌道を変える。

「《激風（インテンス・ウィンド）》」

　一陣の風が、沙月の放った風の刃を相殺する。

　相当な練度の魔法使いだ。

　おそらくは沙月と肉薄する実力の持ち主だ。

　だが――その容姿には大きな違いがあった。

　全身ローブの沙月に対して、肩だしトップスにホットパンツという露出の多い恰好をしている。

　見ているこっちが恥ずかしくなる。

　顔を背けたくなるのを我慢し対峙する。

　沙月は相手の顔に見覚えがあった。

「……美羽？」

　かつてユートピアで奴隷をしていた少女、その面影があった。

　確信がなく問いかけるような形になる。

「そうだよ」

　沙月以外にも、あの惨劇から逃れた者がいたのだ。

　良かった。その思いだけが沙月の中で大きくなる。

　だが、沙月は失念していた。美羽が今なお、この塔――ユートピアに留まっているという事実に。

「《凍てつく風（フリーズ・ウィンド）》」

　間一髪で躱す。

　冷気がローブの裾を凍らせる。

「美羽！？」

　迎撃の魔法を躊躇してしまう。

「来ないのなら、こっちから行くよ！！」

　疾風の如き加速を見せる。

　出遅れた。今から加速しても不利なままだ。

　ならば迎撃あるのみ。

　風よりも速い攻撃――《稲妻の一撃（ライトニング）》。

「《近距離転移（ショート・トランシション）》」

　姿が掻き消え、虚空を稲妻が走り、青白い火花が線を引く。

　空中戦は魔力量（妖力）がものを言う。

　飛行魔法は常に力を放出しなくてはならない。

　その為、魔力量の高い者が有利に戦いを進められる。

　自然界の魔力を自身の力に変換できる魔女は、魔法戦を得意とする。

　沙月は生粋の魔女。

　対する美羽は魔女ではない――夜雀（よすずめ）――名前の通り鳥の妖怪だ。

　高速飛行は不得手な筈だが、種として何の代償もなく空を飛ぶ。全ての力を魔法に裂くことが出来る。

（回避に転移魔法、なんて贅沢な使い方！）

　鳥妖怪ならではの戦い方。

　それを美羽は心得ている。

　それでも魔法戦になれば魔女が有利。

「《大嵐（テンペスト）》」

　空に厚い雲が広がり、周囲を暗くする。

　穏やかだった水面はうねり、波の中に大量の白泡が生まれる。

　美羽は顔を僅かに顰めた。

　鳥は風が強い時には建物や木々の陰に身を隠す。

　それはあまりに強い風だと、飛行するための揚力を得ることが出来ないからだ。

　鳥は翼を羽ばたかせて飛ぶわけではない。風に乗るのだ。だが、その風があまりに強いと制御不能に陥る。

　まさに今の状況だ。

　続けて、竜巻を複数生み出す。

　これで制空権は掌握した。

　勝敗は決したも同然だ。

「《真実の記憶（トゥルース・メモリー）》」

　世界が暗転する。

　ユートピアも、空も、海も無い世界、「無」が支配する世界。

　魔法の発動は――世界に暗幕を張ったように、視界の全てを黒く染め上げる。

　効果不明の魔法が沙月を襲う。

　――精神系魔法！？

　暗転はほんの数秒――十秒にも満たない時間。しかしその何十倍にも感じられた。

　やがて黒い世界は消え、やがて世界に光が戻る。

　急速に輪郭を取り戻した世界には、突き抜けるような大空、眼下には大海が広がっていた。そびえ立つ悪しき塔も健在だ。

　だが、安心はできない。なぜなら、本来であるべきものがこの世界にはなかった――そしてあるはずの無いものが存在している。

　穏やかな水面に浮かぶ無数の船――その残骸と人だったもの。

　ここは昔のユートピア。

　沙月の呼吸が乱れる。心臓は跳ね上がり爆音を立てる。

　息をすることも忘れてその光景を見つめる。

　気が付くと沙月の意識は当の内部に居た。

　そこで気づく。ここは現実世界ではない。空想世界――幻術、催眠の類であることは容易に想像がついた。

　沙月の最も触れてほしくない過去。その過去を基に作られた世界。

「タイガ」

　あどけなさの残る女の子の声。

　そこには、幼さを残した美羽の姿があった。

　忠実に過去をトレースしている。

　同じ時間を過ごしたのだから忠実なのは当たり前だ。問題はこの攻撃の意図だ。

　――《真実の記憶》。一体過去に何があると言うのか。

「……ミワ」

　虚ろな瞳の大河は、不敵な笑みを浮かべた――沙月にはその様に見えた。

「無事だったか……良かった」

　安堵の表情を浮かべながら、美羽のそばへと寄る。

　不安気な様子の美羽の肩を抱いて、

「他の奴らはどうした？」

「みんな、まだ地下牢にいる」

「そうか、そのおかげで助かったんだな」

「先に行ったみんなは？」

「死んだよ」

「……え？」

　美羽が問い返す。

　それでも「死んだ」という答えしか返ってこない。

　外を見ろ、という大河に促され、窓際に立った美羽が外へと目を向ける。

「……なに、あれ？」

　きっとそれは誰かに言った言葉ではない。目の前の惨状を前に、自分自身への問いだ。

　状況を呑込みたくなくて、事実から目を背けるために、新たな可能性を模索している。

　けれども現実は変わらない。事実として、に眼の前に広がっているのだ。

　仲間たちの死。

　美羽の感情は崩壊する。

　大河は――ヘレス＝ブラッド・フーガは心の隙を見逃さない。

「アレは沙月が殺ったんだ」

「……サツキが？……なんで？……」

「俺にも判らない。でも、この塔からいなくなったのは沙月だけだ。塔に居た術者たちも沙月が殺した。アイツは一人強大な力を手に入れて俺たちを見捨てた」

　出任せにもほどがある。しかし美羽は、この荒唐無稽（こうとうむけい）な話に信憑性を見出す。

　いや、何かを――誰かを憎むことでしか、自身の気持ちに折り合いをつけることが出来なかったのだろう。

　憎む対象がなければ、絶望に呑まれていたかもしれない。ある意味で、大河は美羽を救ったと言えなくもない。だが、正しい行いではない。そして美羽を悪の道に引き込んだ。

　許すわけにはいかない。そして本当の意味で、美羽を救う必要がある。そのためにも美羽を止める。

　魔法を発動させる。

「《完全なる魔法反射（フル・マジック・リフレクション）》」

　空間が歪み、世界に亀裂が走る。

　剥がれ落ちる世界の向こうには深淵（しんえん）――再び世界は黒く染め上げられる。