最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode04 鎧騎士（３）

　首が吹っ飛んで行った。

（真白さん、やりすぎ……って言うか死んでない！？　死んじゃってるよね！！？）

　冬夜は完全にパニックに陥っていた。

　生死をかけた戦い。今までにも経験したことはあった。死にかけたこともあった。それでも実際に誰かが死んだことはなかった。

　目の前で一人の命が散ったのだ。

　正気を保っていられるほど冬夜の肝は座ってはいない。

「ん？　私の首はどこだ？」

　転がった首が喋った。

　冬夜のキャパシティーはすでにオーバー。理解が追い付かない。

　目の前の鎧騎士は死すら超越した存在なのか。

　不死身の存在。そんな相手に相対できるはずはない。

　逃げるべきではないのか。しかし相手が簡単に逃走を許してくれるとは思えなかった。

「面白いぞ、鎧騎士」

　真白は頬を上気させながら笑う。

　戦えることの何がそんなに嬉しいのだろうか。

　平和な時代――世界に生まれ育った冬夜には分からない感覚だった。

「やってくれる」

　呟くようにして言う鎧騎士（頭部）。

　頭部の無くなった首部分には炎が揺らめいている。

　突っ立った鎧騎士の身体はどこか淋しげに見えた。

「決着をつけようか」

　鎧騎士の身体が頭部を拾い上げる。

　小脇に抱えられた頭部がカタカタと揺れた。

　それに合わせるように首部分の炎が大きく揺らめく。

　どうやら首部分の炎は、感情の起伏によって変化するらしい。

　一段と大きく揺らめいた炎の上に頭部を乗せる。

　結合部の調子を確かめるように首元を触り、剣を握る手に力を込めていた。

　再び対峙した二人の視線が交錯する。

「ちまちま戦うのも面倒だ。一思いに潰してやる」

「やってみろ」

　同時に地面を蹴る。

　その動きは疾風。

「はあぁぁああああああ――ッ！！」

「ちぇすとぉおオオオオ――ッ！！」

　咆哮と共に全身全霊の一撃を繰り出す。

　防御を無視した突進。

　鎧騎士は振り上げた剣に炎を付与し、斬りつける。

　真白は真正面から受けて立つ。

　剣戟と生身の一撃。

　勝負は目に見えている。だが――それはあくまでも冬夜の――人間の常識の範疇の話。

　人外の存在には当てはまらない。そのことを今、この瞬間冬夜は知った――理解した。

　ガチンと金属同士がぶつかったような音が部屋に響く。

　妖力で強化された肉体は金属をも凌駕（りょうが）する。

　剣を圧し折り、鎧をも砕く。

「剣か魔法、どちらかを極めていれば勝負は分からなかった。剣技も魔法も一流だった。だが、それでは私には勝てんよ」

　真白の勝利宣告であった。

「行くぞ、お前たち」

　鎧騎士に背を向けて上層へ続く階段へと向かう。

「真白さん、まだユニコーンが……いない？」

　先程まで進路を塞（ふさ）いでいたユニコーンの姿が無くなっていた。

「忠実な愛馬だな」

　真白が視線を向ける。

　そこには鎧騎士に寄り添うユニコーンがいた。

「アレは主人に忠実なだけだ。私たちに敵意はない。放っておいて問題はないだろう」

　一人と一頭を残して一行は上層へと向かう。

　…………

　……

　…

　螺旋状に続く通路の行く手には部屋がある。

　長く辛い過去。その象徴。

　ユートピアの心臓部――、

「皆さんようこそ。僕のユートピアへ」

　そこには日本中――世界中の人間が知っている人物が待っていた。

　バスチア。

　世界的大富豪にしてユートピア（ホテル）の親会社、マスターピースの社長。表向きは。

　誰一人としてバスチアをただの人間として見ている者はいない。

　世界的実業家というのはあくまで表の顔。

　今この場所にいるバスチアこそが本当のバスチアなのだ。

　何を企んでいるのか。

　ユートピアに求めるものは一つ。

　最上位魔法（夢幻回廊《むげんかいろう）》。世界を創り変える禁忌の魔法。

　そんな場所にいる人間が、ただの人間なんてことはありえない。

　黒幕。

　そんな言葉が皆の頭を過っていた。

　事実そうなのだろう。

　バスチアは冬夜たちの登場に驚く素振りもなく、冷静に、そして淡々とテレビで見るのと同じ調子で語る。

「ここまで来たと言う事は、門番は倒したという事だな」

　門番と言うのは鎧騎士の事だろう。

「あなたは何者なの！？　あの人たち――銀の流星の残党？」

　珍しく登丸先輩が叫ぶ。

　過去に遭ったことを想えば当然の反応だ。

　一度は壊滅した組織が今なお、野望を持ち続け、その野望を成就（じょうじゅ）させようとしているのだ。

　登丸先輩の怒りはもっともなものだ。

「残党？　フフフ、それは違いますね」

　柔和な笑みを浮かべるが、ゾワリと悪寒が襲う。

「銀の流星は僕……――取り繕うのはやめよう。私を、いや、俺を復活させるための駒に過ぎない。そう、駒なんだよ。このヘルス＝ブラッド・フーガ復活のためのな」

　笑みが歪んだ。

　否。そう見えただけだ。浮かべた笑みは同じだった。でも、先程までとはまるで違う、纏うオーラが変わった。

　とても邪悪なオーラだ。

　そして顔に手をかざして、上から下へと動かす。

　するとそこにはバスチアの顔はなかった。

　全く見知らぬ顔が――青年の――容姿の整った顔があった。

　困惑と混乱。

　そんな中、登丸先輩だけが違う反応を見せた。

　震える声で、

「……大河なの？」