最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode03 ユートピアと過去（３）

　十数年前――

　登丸沙月は囚われの身だった。

　巨大な塔に監禁されていた。

　けれども沙月は、物語に登場するようなお姫様ではなかった。

　魔法使いの家系に産まれた子供――魔女だった。

　生れつき魔法を使う素養があった。

　魔女は、自身の魔力と自然界の魔力（マナ）とを練り合わせて魔法を発動する。

　沙月は自然界の魔力への干渉力が強かったらしい。

　そんな沙月に目をつけたのが魔術結社――銀の流星。

　人からも、あやかしからも、冷遇されてきた魔術師たちが創設した組織。

　反人間・反妖怪の立場をとる。

　何も知らない当時の沙月は、日常的に振るわれる暴力に怯え、震えていた。

　窮屈な日常も終わりを迎えた――今から十年前のあの日に……――

　…………

　……

　…

　十数年前――

　ある日、建設中の歪な形の塔に連れてこられた。

　自分と同じくらいの年の子供――人も妖怪も関係なく――が集められていた。

　痩せ細って骨と皮しかない身体に、鞭を打たれていた。

　ボロボロの服には、赤黒く血の跡が滲んでいる。

「さっさと歩け」

　首に取り付けられた鉄製の首輪。そこに繋がれた鎖を、沙月を連れ去った男が引っ張る。

　その勢いで突っ伏して倒れる。

　すぐさま強引に立たせられる。

　すでに首には、首輪によってつけられた擦過傷ができている。

　それからは毎日、魔力を塔に供給した。

　それが沙月に与えられた役割だった。

　保有する魔力（妖力）が少ない――または保有しない人間と妖怪は肉体労働を課せられた。

　毎日魔力が枯れる寸前まで搾り取られた。

　いつ死んでもおかしくない状態だった。

　毎日一回。食事が与えられた。

　カビの生えたパンにハムが一切れあればいい方で、歯を立てても噛み切れないカチカチの石の様なパンを、唾液でふやかして食べたりもした。

　常に栄養失調気味だった。

　劣悪な労働環境の中で毎日多くの仲間が倒れて行った。

　怪我や病気の治療など施されることなく、死を迎えるその瞬間まで働かされた。

　塔に連れてこられて、すでに数年の月日が過ぎていた。

　塔での監禁生活にも慣れた？　と言って良いものか……

　仲間ができた。

　同年代。それも同じ時期に、連れ去られてきた子たちとは自然と仲を深めた。

　塔の建設が始まって数十年以上の月日が流れており、奴隷の多くは限界を迎えていた。

　終わりの見えない塔の建設。

　監禁されて五年ほどしか経過していない紗月も、心身ともに傷ついていた。

　それが十年、二十年と続けば、その心身の疲弊は計り知れないものになるだろう。

　今までせき止めていた憎悪という感情が溢れ出した。

　反乱という形で。

　ほぼすべての奴隷たちが反乱に加担した。

　もちろん沙月も加わった。

　多勢に無勢。

　今まで支配されていたのは何だったのか、そう思わせるほど、いとも簡単に銀の流星の魔術師を拘束することができた。

　次々と塔を脱出する。

　海上に浮かぶ塔。

　脱出には船か泳ぐ以外の方法はない。

「タイガ。早く行こう？」

「いや、オレはいい……」

　くじけそうな時、いつも支えてくれた仲間――藤村大河（ふじむらたいが）。

　沙月よりもずっと長い間、塔で監禁されていた大河は、今や奴隷たちの中でもかなりの古株だった。

　まだ十代であるにもかかわらずに、だ。

　顔から首筋にかけて焼印がある。それは銀の流星の紋章――奴隷の証だった。

　一部、建設当初からいる奴隷の人もいた。

　そうした人たちは、誰一人として五体満足ではなかった。

「じいさん達が逃げる時間を稼がないと」

　強い意思を感じさせる言葉を残して、塔の中へと戻っていった。

　多くの奴隷たちが海に向かう。

　自由を手にした奴隷たちは、歓喜の声をあげる。

　身体の悪い者、体力の落ちている者は舟に。

　元気のある者は、単身海へと飛び込む。

「サツキちゃん、早くおいで」

　差し出された手を取ろうと、手を伸ばす。

「なんだアレ！？」

　何人かが天を指差す。

　塔の頂上を中心に厚い雲がとぐろを巻く。

　どんどん広がり、太陽を覆い隠す。

　ピカッと閃光が走る。

　少し遅れてゴロロロと、腹にひびく重低音が鳴り響く。

　放射線状に閃光が雲の中を走った。

　空を覆う雷雲から、一斉に閃光が降り注いだ。

　一瞬の出来事だった。

　塔から脱出した舟は、すべて閃光に打たれ炎に包まれた。

　海上に落ちた閃光は、泳いでいる者すべてを感電させた。

　水面にぷかぷかと、瀕死の金魚のように浮かぶ人影。

　少しずつ沈んでゆく人影を、眺めることしかできなかった。