最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode02 真夏のビーチとケモノっ娘（４）

　観光区域から外れた一画。

　雑居ビル――その一室。

「ぐふふ、全くいい女だぜ」

　下卑（げび）た声で男は尋ねる。

「それで？　サンとはどんな関係なんだ？」

　皮張りのソファーに腰を下ろした真衣は、関係はないと答える。

　つい先ほど会ったばかりなのだ。関係性などあるはずも無い。

　もし関係があるとすれば、二人とも人間ではないということ。

　おそらく男たちは人間だ。

　サンと呼ばれる少女がいて、その関係者（実際は違うけど）を人外と疑わない。それは変化の概念がないということ。

「サンはなぁ、いい労働力になるんだよ。人間と比べて何十倍も働く」

　人とあやかしは相容れない。

　冬夜との関係性があるので忘れがちになってしまう。

　本来、人は私たち――人外を畏（おそ）れる。もしくは、目の前の男たちのように奴隷のように扱う。

「サンは大切な労働力だが、お嬢ちゃんは俺たちの好きにしていいからな」

　男が舌なめずりをする。

「まあ、近頃ご無沙汰だったからな。ぶっ壊れるまでは遊んでやるよ」

　男たちが真白を押さえ付ける。

　必死に抵抗する。

「怪力だなこの女」

「騒ぐんじゃねぇ！！」

　大きな手が真白の口をふさぐ。

「いっ……いや、やめっ……むぐっ……」

「やれ」

　色欲に駆られた男が命じる。

　――バァン！！！

　部屋の扉が吹き飛んだ。

「何だぁ？」

　真白は扉を蹴破った当人を見て叫んだ。

「冬夜くん――っ！！」

　…………

　……

　…

　部屋に入ると、そこには怖い顔した男が十数人。

　そのうち四人が真白を押さえ付け、一人がサンの髪を鷲掴みしていた。

「なんだテメェ！」

　怒気混じりの声。そして殺気。

「……す、すげェ。極道の事務所に殴り込みかけてるよ、僕――息が止まりそうだ」

「テメェ……さっき一緒にいた連れじゃねぇか。また同じ目にあいてぇのか？　そんなにこの女が大事か？　あァ？」

　刃物をちらつかせながら近づいて来る。

　刺されたら痛いじゃすまない。

　鼓動が速くなる。

　耳元で鳴っているかのように煩い。

　銀色の刃が鈍く光る。

「おいおい、震えてるじゃねぇか。無理すんなよ」

　――僕が守る。

　――この命をかけても。

　渾身の力で拳を振りぬく。

　男は左頬に入ったパンチの勢いのままに、右回転。そのまま遠心力も加わり回転しながら派手に飛んだ。

　ピクピクと痙攣（けいれん）する男は、白目を剥いていた。

「なんだこのガキがぁぁああ！！」

「調子乗ってんじゃねぇぞコラぁあッ！」

　日本刀を持ち出す。

　死ねや、そう言って振り下ろされた刀が、冬夜の胸元を浅く切り裂いた。

　傷口から血が溢れ、白いシャツを朱く染めた。

「ビビっちまったか？」

「殺っちまえ！！」

　高笑いする男たち。

　けれども冬夜はいたって冷静だった。

　遅い。

　なんだこれ？　止まって見えるぞ。

　今まで妖怪相手の戦闘ばっかり見てたからか？

　すべての動きがスローモーションみたいに思える。

　斬り付ける間に、シャツのボタンの一個や二個、留め直せそうだ。

　こんなの……――撃てちゃうよ？

　相手の腹に一撃どころか、ニ撃、三撃と拳を撃ち込む。

　男たちは、ごぷ、と吐血し倒れていく。

　皆一様に、なにをされたのか分からないといった表情だ。

「なにやってんだ！？　銃（チャカ）でもなんでも使ってとっとと殺（ヤ）れ――！！」

　パン。

　銃声が耳に届くよりも先に身体が動いた。

　身を屈めて回避。

　と、同時に地面を蹴る。

　加速の勢いそのまま敵に拳を突き立てる。

「やべぇよ頭！？　コイツ、強さがデタラメだ」

　その声は恐怖に震えていた。

　冬夜は拳を構える。

「や、やめてくれぇ……うわぁぁぁああああああああああ――ッ」

　既に男は失神。

　残すは一人。

「何者だテメェ……化け物か……」

「僕は人間ですよ――多分」

　男は腰を抜かしたようにへたり込んだ。

　…………

　……

　…

「冬夜、カッコイイ」

　惚れ直したと希望が頬を朱く染める。

　うんうん、と登丸先輩が頷いている。

「ありがとう。冬夜くん……」

　かっこよかった、気恥ずかしくて寸でのところで飲み込んだ。

　顔が熱い。きっと朱く染まっているに違いない。

　ん？　

　冬夜は、黙り込んでしまった真白の顔を覗き込む。

　注意を反らすべく、

「それにしても、この娘どうしようか？」

「サンちゃんだっけ？　なんか話を聞く限り、訳ありって感じだけど……」

　サンは、ありがとうございます、と何度も頭を下げる。

「人間界じゃ、ケモノっ娘？　って言うんでしょう？」

「間違ってはいないと思うけど……この娘、妖怪でしょ？」

「ハイっす！　ウェアウルフっす」

　ウェアウルフ――狼男として知られる妖怪だ。彼女の場合は狼娘か。

「でもこの後どうするの？　いろいろ訳ありみたいだけど」

　冬夜、真白、希望、登丸の四人は考え込む。

「取り合えず、私たちの部屋に連れていく？」

「そうねぇ……」

　恐る恐るといった様子で、

「ワタシこの人と一緒がイイっす」

「えっ？」

「「「エエェェェエエエエッ――！！」」」

　女性陣は声を揃えて叫んでいた。