最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode05 警備局と暴かれた秘密（３）

　冬夜が連れてこられたのは学園からほど近い場所にある社だった。その地下。

　そこはまるで監獄だった。

　鉄格子の檻が幾つも並ぶ。

　その中には人が――妖怪がひどい扱いを受けているのが見て取れた。

「貴様はここに入っていろ」

　放り込まれた檻には先客がいた。

「お前……皆月か」

　横たわる男から声がかけられた。

　田臥だった。かつて冬夜と真白を襲った男。

「九天――ッ！！」

　檻の外にいる存在を見つけると、飛びかかるように腕を伸ばす。

　九天に届く前にその腕は焔によって阻まれ、田臥を焼き尽くす。

「がぁあああああっ！！？」

「下等妖怪が私に刃向うな」

　田臥を瞬殺。

　九天の正体は分からないが、その強さは本物だ。

「処刑の準備が整うまでここで待機だ」

　言い残して九天は去っていった。

　…………

　……

　…

「出ろ」

　冷たい声。

　どれだけの時間が経っただろうか。

　檻の中という環境がそう思わせるのか、随分と長い時間ここにいる気がする。

　そんなことを考えても意味はないか……

　もうすぐ殺されるのだから。

　処刑場。

　何もない。

　窓のない部屋。

　多目的ホールのようなものか？　学校という性質上そういう部屋があってもおかしくない。

　その部屋を警備局が私物化しているのかもしれない。

　その部屋で冬夜は対峙する。

　九天茜という絶対的強者と。

「なんでこんなことを？」

「こんなこと？」

「人間だとか妖怪だとか……そんなこと関係ないのに」

「関係ない、だと？　下等生物がほざくな」

　掌（てのひら）に焔を生み出す。

　次第に大きさを増す焔は、瞬く間に冬夜の顔ほどの大きさの塊になる。

「消えなさい」

　死の宣告。

　焔が迫り、爆発する。

「フッ……邪魔が入ったか」

　爆煙は晴れると、冬夜に覆いかぶさるようにして爆発から守る希望がいた。

（のぞみちゃん！？）

　驚きのあまり声も出ない。

　いや、違う。直撃でないだけでダメージはある。

　そのダメージで喋ることができないだけだ。

「冬夜は私が守るから。例え人間でも」

　その言葉からは強い意思を感じた。

「冬夜くん！　のぞみちゃん！」

　真白と登丸先輩の姿が見える。

「冬夜さんを早く。時間は私が稼ぎます」

「登丸紗月、貴女は賢い奴だと思っていたが……これは極刑ものだぞ。死になさい」

　焔と魔法陣とがぶつかる。

　轟。

　辺りに吹き荒れる風が、二人の戦闘の激しさを物語る。

「冬夜」

「冬夜くん」

　逃げよう、二人はそう言おうとして押し黙った。

　冬夜は動きたくても動けないのだ。

　紅蓮よりも白に近い焔が広がる。

　焔の海の中心に退屈そうに首を回す人影が一つ。

　すぐ近くには登丸先輩が膝をついている。

　息も荒い。

「興が冷めた」

　九天が退屈そうな調子で告げる。

「そろそろ死ね」

　放たれる焔。

　迫りくる焔は、冬夜、真白、希望をまとめて始末できるだけのものだった。

　咄嗟に身体が動いた。

　真白と希望、そして放たれた焔の間に飛び込む。

　炸裂する焔。

　冬夜の身体は焔に包まれた。

「冬夜くん！？」

「冬夜ッ！？」

　真白と希望か駆け寄るも、既に九天の焔がすべてを奪い去っていた。

　…………

　……

　…

　九天の放った一撃は、間違いなく冬夜の命を奪った。

　人間があの焔に堪えられるはずがない。

　占いで見た未来が現実のものとなってしまった。

　人間だけど、大切な後輩だ。

　もともと戦闘は得意とはしていないが、これ以上やらせるわけには行かない。

「雷鳴を轟かせろ――《稲妻の一撃（ライトニング）》」

　魔法陣を複数展開。

　四方から青白い光が飛ぶ。

　回避不能の一撃。

「くだらん」

　腕を振る。

　焔が九天を包む。

　まるで焔を羽織ったかのようだ。

「感情的になっていないか？」

「…………手強いですね」

　劣勢なのは言うまでもない。

　後輩達を逃がす時間を稼ぎたかったが、無理のようだ。

　全勢力傾けてようやく足止めできるレベルか？

　詠唱破棄。

　水系統の魔法を中心に、ありったけの魔力を注ぎ魔法陣を展開。

　火系統には水系統。

　魔法の法則が当てはまるのか不明だが、むやみやたらに魔法を放つよりはマシだろう。

　激流を生み出し、放つ。

　対して九天は、青白い焔を新たに生み出す。

　激突。

　辺りを水蒸気が包む。

　高熱によって登丸の放った水流は蒸発させられた。

「終わりか？」

「……まだっ」

　宙に魔法陣を描く。

　発動するより早く押し倒される。

　首を絞める手に力がこもる。

「ん？」

　いつの間にか九天の身体を、腕の太さ程もある蔦が幾重にも絡まり合い締め上げていた。

「幻術の類いか」

　妖力を放出。

　先程まで九天を締め上げていた蔦は霧散していた。

「そんなっ！？」

「サキュバスか……少しは楽しませてくれるんだろうな？」

　戦闘狂相手に真っ向勝負は分が悪い。

　九天を止めるだけの力はもう残っていない。

「希望さん――っ！？」

　間に合わない。

　けれども九十九の攻撃は希望に届かない。

「随分好き勝手やってくれたな」

「……真白」

「真衣さん！？」

「真打ち登場か？」

「貴様を許すつもりはない。覚悟しろ」