最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode03 人でもなく妖怪でもない（５）

　やっぱりというべきか、登丸先輩は複数の女生徒に囲まれていた。

「登丸先輩――ッ！！」

　冬夜の声に驚いたように顔をあげる。

　まるで自分を助けに来る存在などいない――予期していなかったという顔だ。

「先輩方、こんなところで何やっているんですか！？」

「何をって……ねぇ？」

「あなた達はコイツを庇うの？」

「当たり前です！　妖怪とか、魔女とか、人間とか、そんなの関係ない！！　お互いの事を知らないから恐れてるんだ。自分たちとは違う何かを――でも違うのなんて当然なんだ。全く同じなんてありえない。でも、だからこそ個性があるんじゃないですか」

「知ったことか！」

　逆上した一人の女生徒が直情的に突っ込んでくる。

「短絡的だな」

　冬夜の前に出ると真白は脚を振り下ろす。

　女生徒の身体は激しく地面にたたきつけられ、その衝撃で地面には亀裂が走った。

　女生徒は白目をむいて倒れている。

「よくも！」

「なんだ？　続く言葉は「やってくれたな！」か？　だがそれはこっちのセリフだぞ先輩」

　女生徒は全員で真白に飛びかかる。

　その隙に、冬夜と希望は登丸先輩の下に駆け寄る。

「立てますか登丸先輩？」

「…………」

　自力で立つのは厳しそうだったので肩を貸す。

　希望は嫉妬心を隠そうともしない。

　肩を貸してくれとは頼みづらい。

　仕方がないので、背におぶることにする。

　よっこらせ。

　先輩をおぶり、立ち上がる。

　すでに戦闘の決着はつき、先輩方は地面に転がっていた。

「帰るぞ」

「ちょっと待ってよ、真白さん」

　真白はこちらを振り返ることなく去る。

　ほんの少し怒っているように見えたのは気のせいだろう。

　…………

　……

　…

「あの女……いや、人間研究部の奴ら……」

　気を失っていた女生徒たちが目を覚ます。

　復讐心を燃やしていると、

「ウチの可愛い部員に手を出してくれるなよ。小娘ども」

「児島……」

「教師を呼び捨てとは……――教育的指導が必要だな」

　すでに満身創痍（まんしんそうい）の相手にも、容赦なく児島の教育的指導は行われた。

　次の日から人間研究部へのあからさまな嫌がらせはなくなった――

　…………

　……

　…

　人間研究部に入部して数日が過ぎた。

　長机を挟んで、冬夜、真白、希望の三人は黒ローブ――登丸先輩と対峙していた。

　登丸先輩の隣には顧問の児島先生。

　腕組みをして、自分からは一切話さないと意思表示。

　仕方がないので、登丸先輩が話してくれるのを待つ。

　意を決したように登丸先輩がローブを脱ぐ。

　現れたのは長い黒髪に漆黒色の瞳。

　お姉さんといった印象を受ける。

　年上なのだからその印象は間違いないのだろうが……

　一学年上とは思えないほどのお姉さん力。

「…………」

　相変わらず声が小さい。

　もしかしたら声が小さい妖怪なのではないのか？　と思うほどの徹底ぶりであった。

　身を乗り出して顔を寄せて来る。

　そして耳元で、

「……ありがとう」

　感謝の言葉が聞こえた。

　それが登丸先輩の声だと気づかずに声の出所を見てしまう。

　目と目が合う。

　近い――！！

　顔が熱くなっているのが分かる。

　登丸先輩も潤んだ瞳を逸らす。

　いやでも互いを意識してしまう。

　目を逸らしていた登丸先輩が急に――驚いたように冬夜を見る。

　児島先生が、

「改めて、この人間研究部の部長を務めている登丸紗月（とうまるさつき）だ」

　気を逸らすかのように、話に割って入ってくる。

　怪訝な表情で児島先生は登丸先輩を見ていた――

　…………

　……

　…

「何か見たのか？」

　その問いに登丸はコクンと首を縦に振る。

「何を見た」

　更に追及すると、

「彼――皆月冬夜は近いうちに死ぬ……」

　間を置いて、

「半端者の占いにすぎないですけど……」

　と続ける。

　しかし、的中率１００パーセントを誇る登丸の占いは、既に予知の域に達している。

　避けられない未来は確実に近づいている――。