戦死転生

第184話

　ユミルは花屋で花束を一つ買った。

　その足で彼女は城へと足を伸ばした。

　橋を渡り、階段を登る。

　その先には、何もない広場がポッカリとあった。

　広場を囲うように、柱の基礎が転々と並んでいる。

　白亜の大理石が敷き詰められていた。

　城の跡地。

　一年前にはここには確かに城があった。

　しかし、あの日。巨大に光に包まれ、突如として城が消え去った。

　市民は神の御業だの、天罰だのともっぱら囃立てるが、実際のところはエルフの秘術が行使されたのだが。

　ロドリックが言うには、エルフの秘術の中に自分の命を犠牲にして、術者の周囲一体を消しとばす術が存在するのだそうだ。

　村長はそれを行使して、城ごとドミティウスとジャックとともに消し飛んだ。

　そんなことはつゆと知らない市民たちは、何人も祈りを捧げていたと言うのだから、無知とは全く素晴らしいものだ。

　献花台に花束を置いて、ユミルは静かに目を閉じる。

　祈る神もいなければ、宗教に片足を突っ込んだ覚えもない。

　だから、彼女は自分なりの方法で、ジャックの私を悼むことにした。

「久しぶりだな。ユミル」

　男の声が聞こえた。

　振り向くと、そこにはエドワードとコビン、それにカーリアの姿があった。

　彼らは手に花束をそれぞれに持っている。

　どうやら、ユミルと目的は同じらしい。

「ええ。久しぶりね」

　頬を歪めながら、ユミルが言った。

「一年ぶり、ぐらいか」

「そうね。そのくらいかしら。後ろの二人も、久しぶりね」

　コビンとカーリアは、会釈を返してきた。

「髪、のびましたね」

　コビンが言う。

「ああ。そうね」

　以前はうなじのあたりで切りそろえていたが、今は背中の中程まで、ユミルの神は伸びていた。

「そろそろ切らないとならないんだけど、気分が乗らなくてね」

「そうですか……」

　コビンのその言葉を最後に、彼らの間から言葉が消えた。

　互いにかけるべき言葉が見つからない。

「その、なんだ。お前もあいつを供養しにきたのか？」

　間を取り成すように、エドワードが言う。

「そんなものよ。貴方達も、そうなんでしょ？」

「ああ。まあな」

　エドワードは頭を掻きながら苦笑を顔に浮かべる。

「どうぞ。私はもう終わったから」

「すまんな。なんだか、邪魔をしてしまったみたいで」

「邪魔なんて。ここは誰にとっても、供養のためにあるんでしょうから」

「……そうだな」

　ユミルの脇を通って、エドワード達は献花台に花を供える。

　それから、膝をついて、黙祷を始めた。

　実に数分の間。

　彼らはじっと、目を閉じ俯いていた。

　それが終わると、エドワードが前を向いたまま、口を動かした。

「ここで死んでいった兵士たちは、俺たちの同僚だった」

　何でもないかのように、エドワードは言う。ユミルには、視線をやらずに。

「同じ釜の飯を食った奴もいたし、気に食わない奴もいた。コビンとカーリアの同僚もいたし、友人もいたかも知れん。戦時のために仕方がなかったかも知れんが、今でも救うことができたんじゃないかと、時々思っちまう」

「……そう」

「こんなことを考えたところで、仕方がないんだがな。……すまんな。こんな話を聞かせてしまって」

「別に、いいわよ」

「そうか」

　エドワードは肩を落とすと、立ち上がりユミルに顔を向ける。

　そして、彼女の足元にいる、エリスを見た。

「エリスも、久しぶりだな」

　そう言って、エドワードは何気なく手を伸ばした。

　エリスの頭を撫でるためだ。

　だが、彼の手が頭に触れる前に、エリスはユミルの背後に隠れてしまう。

「……ユミルさん、この人誰？」

　エリスの口にした言葉を、エドワードは理解ができなかった。