戦死転生

第183話

　なぜ、サーシャがユミルを避けるような真似をしたのか。

　その理由について、ユミルには思い当たることがあった。　

　というのも、ユミルがエルフの村に移る前。

　彼女はサーシャの元にあることを尋ねに行ったことがあった。

　ジャックの義手に仕込んだもの。

　彼が内々にサーシャに頼んだこと。

　それを知るためである。

　無論サーシャも隠し立てするつもりもなかったから、余さずユミルに伝えた。

　彼の義手に仕込まれていたのは、魔鉱石であること。

　その魔鉱石が吸い上げた魔力を、自分の体に流すようにしろ。と言うことを内々に頼まれたこと。

　てっきりサーシャはユミルに教えていただろうと思っていたらしく、彼女自身ユミルの反応には驚いたものだった。

　ユミルは愕然とした。

「そんなこと、あの人は一言だって……」

「心配をかけたくはなかったんじゃないですか。あの人は、その時には死ぬ覚悟を決めていたみたいですから」

　素っ気なく、サーシャは言う。

「あまり深く考えない方がいいですよ。私は二、三回しか付き合いですけど、あの人は口が達者な方じゃないですし、自分をひけらかすような人でもないですから」

　サーシャはそう言うが、ユミルの気の落ちようは、その一言では治りそうになかった。

　今思えば、あの時の彼女の態度に、それなりに責任を感じているのかもしれない。

　だから、どこか気まずそうにしていたのかも。

　あとで一言、言っておいた方がいいかもしれない。

　そう思っていると、彼女たちはエマのアパートにやってきた。

　ベッド。本棚。タンスに化粧机。

　新調された調度品が、部屋に置かれている。

　心地のいい風に乗って、外から人々の声と物音が聞こえてくる。

　何気なく外を見れば、アパートのすぐ目の前で、工事に当たっている人間たちが見えた。

「まだまだ、復興の途中です。無事な建物は、数えるほどしかありませんから」

「そう」

　改めて見る帝都の姿。

　その姿は、あの日あの時のままだ。

　だが、人々の生き生きとした表情を見れば、悪夢は晴れたのだと実感する。

「ここからご案内してもいいのですが、お二人で見に行った方がいいでしょう」

「ありがとう。そうさせてもらうわ」

　エリスの手をしっかりと握り、ユミルは部屋を出る。

「お帰りの際は、こちらにきてくださいね。私は、ここで待っていますから」

「迷惑をかけるわね」

「気にしないでください。これは貴女や……ジャックさんに、お世話になったお礼なんですから」

　エマは言葉を詰まらせる。

　ユミルのことを、少し気にかけたようだった。

「そんなに気を使わなくていいわ。私は、大丈夫だから」

「……すみません」

「謝らないでよ。それじゃ、行ってくるわね」

　ユミルはひらひらと手を振って、エリスと共に部屋を出た。

「……大丈夫、じゃないわよね」

　エマがポツリと言う。

　ユミルがエマに背中を向けた一瞬。彼女の顔に深い悲しみが浮かんだのを、エマは見逃さなかった。