第154話
時間は数時間遡る。
ジャックが仮眠をとっていた時の事だ。
警鐘の音が喧しく響き渡った。
毛布をひっぺがし、窓から外を見る。
村中のエルフたちが、慌ただしく駆け回っている。
そのうちの一人が、ジャックの言える家に向かって走ってきた。
勢いよくドアが開かれる。
「敵が来ます！」
「敵？ 帝国が攻めてきたのか？」
エルフは何度もうなずいた。
「……村長はどこだ」
「家にいます。お急ぎを。いまにも兵士団がやってきます」
そう言うと、エルフは走り去っていった。
ジャックは装備一式を身につけ、村長の家へ向かった。
村長の家には、すでにエルフと先遣隊の面々が揃っていた。
人混みの間を抜けて、家の前に出る。
ドアを開けると、中にはエドワードと村長。それにユミルがいた。
「どう言う事だ」
「どうもこうもない。帝国の連中がまたきやがった。見張りにいかせていた斥候からの連絡だ。夜のうちに、ここに攻め入ってくるつもりだろう」
村長が言う。
「だから、連中がここへ来る前に、移動を始めようと思うんだ」
エドワードが言う。
「移動だと？」
「先遣隊とお前たちは、村人半分を連れて大学に迎え。残り半分は、ロドリックと俺が移動させる」
「ヴィリアーズ公はどうする」
「彼は、コビン君とエマ君たちが運んでくれる」
外からロドリックが入ってきた。
「手術は成功した。コビン君に経過を見てもらいながら、大丈夫だ。しばらくは眠ったままかもしれんが、ひとまずは山場を越えたよ」
「これで殺さずに済んだわけか」
村長が頬を歪めた。
「まあいい。とにかく急いでここを離れろ。明朝に攻撃を開始する」
「急ぎすぎじゃないか。まだヴィリアーズ公の意識も戻っていないのに」
エドワードが言う。
「今更遅いも早いもねぇだろう。こっちは今日明日にでも殺されるかもしれねぇんだ。悠長に構えていたところで、得することなんて何一つねぇだろ」
「それもそうだが……」
「テメェと議論する暇はねぇんだ、団長殿。……村人を送り届けたら、俺たちは帝都に向かう。帝都に着いたら、エルフたちに暴れさせ、俺は城に向かう。そこで合流しよう。ロドリック。テメェはそこの団長さんと一緒に行け」
「わかってますよ」
ロドリックは肩を竦める。
村長の目は、ロドリックからジャックに移る。
「念願の時は近いぞ」
「……そうだな」
ジャックと村長の視線が交錯する。
言葉の裏に秘められた想い。
それを知るのはジャックと村長だけである。
「さあ、もう行け。時間はあまりねぇんだ」
村長はひらひらと手を振って、家の中にいた面々を追い出しにかかる。
「道を開いてくれ。大学に向かう」
エドワードが言う。
いまだに納得はしていない様子だが、ここを避難しなければならないことは理解していた。
ロドリックはうなずく。
ドアにプレートを差し込み、通路を開いた。
そこへ村人たちがなだれ込んでいく。
皆の顔は恐れのために引きつっている。
だが、それと同時に一種の覚悟を秘めていた。
その顔はかつての戦時に見せた、決死の顔だ。
恐怖とないまぜになりながらも、彼らはついに戦の覚悟を決めていたようだ。
「何をしている。行くぞ」
エドワードが言う。
ジャックは止めていた足を動かして、村人と共に通路を進む。
決死の覚悟。
村人の半分、兵士の半分。もしくは、それ以上。
ここにいる面々は犠牲になるだろう。
犠牲のない戦などなく、犠牲なくして叶えられる理想もない。
死は必然のものである。
自分が納得して死ぬか。
運命の悪戯で死ぬか。
自分が迎えるのは、果たしてどちらになるか。
ジャックはぼんやりと思う。
ただ、ろくな死に方はしないだろうとは、予感した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます