戦死転生

第141話

「そう。サーシャがここの場所を」

　クローゼットの隠し部屋から出ると、エマはベッドに腰を下ろした。

「何があったのか。詳しく話してくれ」

「……サーシャからは、どの程度聞かされているんですか？」

「お前の実家に、兵士が押し寄せたこと。ヴィリアーズ公が、お前をここに逃したこと。それくらいだ」

「サーシャに教えたことは、全部知っているんですね」

　頬を和らげながらエマは言う。

　エマの手がわずかに震えている。

　彼女はそれを隠すように、片手で包み込み、硬く握りしめる。

「何があった」

「……お父様を、助けてくださいますか？」

「それは行ってみなければわからん」

「そうですね、その通りですね……」

　エマの目には涙がたまる。

　彼女は涙を手で拭うと、ゆっくりと打ち明け始めた。

「……帝国の兵士が、ドミティウスの命令で屋敷に攻め入ってきたんです。父の持つプレートを奪うために」

「なぜ？」

「詳しいことはわかりません。ただ、父のプレートは帝都の城の内部に通じています。おそらく、それを使っての侵入を防ぐために、奪いにきたと思われます」

「そのプレートをどこにある？」

「……ここに、あります」

　エマはコートのポケットに手を入れる。

　取り出されたのは、金色のプレートだった。

「最後に父から預かったのです」

「敵の数は分かるか。大体でもいいんだが」

「すみません、そこまでは。私も逃げることで精一杯でしたから。……すみません」

　覇気のない言葉がエマの口からこぼれていく。

　これ以上、彼女から得られるものはないだろう。

　ジャックはすくと立ち上がり、エマを見下ろした。

「これから、仲間を呼んでくる。私が戻るまでの間、クローゼットの中で隠れていろ。戻ってき次第、お前には屋敷への道を開いてくれ。それが終われば、サーシャと一緒に私たちの帰りを待っていろ」

「いえ。私も一緒に行きます。連れて行ってください」

「……安全は保証できんぞ。それにガブリエル老の安否もどうなっているか分からん」

「それでも、行きたいんです。何も知らないまま、ここに篭り切っているのは、これ以上耐えられないんです。自分の身は自分で守ります。だから……」

　震える手を抑えながら、エマはベッドから腰を上げて、ジャックを見上げる。

　その目には涙が浮かんでいる。

　恐怖も不安も、彼女の顔には浮かんでいた。

　ただ、不思議なことに弱々しいとは、ジャックは思わなかった。

　潤んだ瞳には光が宿る。

　芯の強さ、頑固とも思える覚悟が見える。

　父親譲りというべきか。

　それともエマの持つ根っからの頑固さが、そうさせているのか。

　だが、先ほどの触れれば壊れてしまいそうな、弱々しいエマよりはマシだった。

「……だとしても、私が戻るまでここを出るな。いいな」

「わかりました」

　エマが言う。

　不安はまだ残っているようだったが、顔色は少しよくなっているように見えた。

　だが、部屋のドアが静かに開いた時、彼女の表情はさっと緊張した。