戦死転生

第142話

「誰だ」

　ジャックが言う。

　ドアから誰かが入ってきた。

　足音はゆっくりと近づいていたが、ジャックの言葉の後ピタリと止まった。

　逃げる気配はない。

　ジャックは剣を抜きながら、入り口に顔を出した。

「……どうしてお前がここにいる」

　そこにいたのは、サーシャだった。

　両手で杖を握り、へっぴり腰でその場に立っていた。

「どうしてって、エマが心配だったから……」

「後をつけてきたのか？」

　サーシャは、コクリとうなずいた。

　剣をしまう。

　そして、顎でサーシャを居間に呼び寄せた。

「サーシャ……！」

　エマは彼女に歩み寄ると、サーシャを抱きしめた。

「ちょっと、苦しいわよ」

　サーシャは呻き声を上げる。

「どうしてここにきた。私に任せておけと言ったはずだぞ」

　ジャックが言う。

「ローウェンさんには任せるつもりでしたよ。でも、部屋にすでに敵がいるかもしれない。そしてローウェンさんがやられた場合とを考えた結果、向かった方がいいと、そう思っただけで……」

「それだけか？」

「……もしかすれば、ローウェンさんが敵に遣わされた人間かもとも、ちょっと考えました」

「ちょっと」

　エマがサーシャの顔を見る。

　その視線には、少なからずの批判の色が現れていた。

「妥当な判断だな。だが、子供が乗り込んだところで、どうにかなるとでも思っていたのか？」

「……時間稼ぎくらいはできるだろうと思ってました。魔法もありますし、騒ぎを起こせば、すぐにでも先生とかが、気づいてくれるかなって」

「確証もないのにか？」

「それは……そうですけど……」

　なんとか反論しようとするも、サーシャの言葉は続かない。

「友人想いなのは感心だが、あまり突発的な行動は控えろ。でないと、無駄に死に目を見ることになるぞ」

「……ごめんなさい。軽率すぎました」

　俯きながら、サーシャは言う。

「……だが、勇敢であることには違いない。私が戻ってくるまで、エマ嬢を見ていてくれ。決して誰も、この部屋に入れるな。顔見知りであってもだ。できるな」

「ええ。それくらいなら」

「なら、頼む。そう遅くはならないと思うが、なるべく早く戻ってくる。いいか、誰も入れるんじゃないぞ」

　念を押してから、ジャックはエマの部屋を足早に出た。

　残された二人は、互いに顔を見合わせる。

　だが、言葉が生まれない。

　気まずい沈黙が二人を包み込んでいく。

「……無茶をしないでよ。相手がジャックさんじゃなかったら、どうするつもりだったのよ」

　エマが言う。

「心配だったのよ。こう見えて」

　サーシャが言う。

「心配だったとしても、あんまり危険なことに首を突っ込もうとしないでよ。私はあなたに迷惑をかけたくないのよ」

「何よ、それ」

「友達を傷つけたくはなかったの。もしも、私のせいであなたが命を落とすようなことになったら……考えるだけでも、嫌よ。そんなの」

　互いにムッとした表情で、互いの顔を見つめる。

　だけど、エマがふと悲しげな目を見せた時、サーシャの苛立ちは、潮のように引いていった。

「……ごめん」

　サーシャが言う。

「謝らないでよ」

　エマが言う。

　そして、再び沈黙が降りる。

「……でも、ちょっと嬉しかった」

　エマが言う。

「やめてよ。気持ち悪い」

　サーシャが言う。

　二人は顔を合わせて、くすりと笑った。