戦死転生

第133話

　見上げるばかりの巨大な肉体。

　改めて目の前にすると、ジャックはただ見上げるばかりであった。

「村長は、このタイタンを戦力にしようと考えているみたい」

　ユミルが言う。

「村の連中が言っていたのか？」

「ええ」

「可能なのか、そんなことが？」

「さあ。村長はやる気みたいよ。魔術師にタイタンを洗脳した術を聞いているみたいだから」

「洗脳？　奴は操られていたと言いたいのか？」

「村長はそう考えているみたいね」

　折れた大木に背中を持たれて、ユミルは腰を下ろした。

「残りの兵士とゴブリンは、エドワードさん達が頑張ってくれてるから、何とかなるでしょう。私は、ちょっとの間休ませてもらおうかしらね」

「余裕だな」

「こうでもしないと、神経がすり減るだけよ。貴方は……まあ、こう言う場所にはなれているでしょうけど、あいにく私は、狩場みたいなところぐらいが限度なの」

　ユミルは言う。

　ため息をつくと、肩を回し体の凝りをほぐしていく。

「ローウェンさん」

　声が聞こえた。

　ジャックがそっちを見ると、コビンとカーリアが狩人を率いてやってきていた。

「エドワードが寄越したのは、お前達か？」

「はい……あれが、タイタンですか？」

　コビンがタイタンを見つめる。

「まだ殺さないそうだ。あいつにかけられた術を解くんだとさ」

「術？　何か仕掛けられていたんですか？」

「そうらしい。今、エルフ族の村長が、魔術師からその術について調べているところだ。悪いが、もうしばらく待機していてくれ。もし何かをしていたいんなら、エルフ達を手伝っていればいい」

「わかりました。では、カーリアと狩人二名をこちらに残しておきます。僕と狩人三名はけが人の救助をしてきます。ジャックさんも、怪我をしているようなら言ってください。今のうちに治してしまいますから」

「大した怪我はない」

「そうですか……では、失礼します」

　コビンは、すぐに狩人達を連れて離れて行った。

「いいの？　行かせて」

　カーリアが言う。

「ああ、ここにいたところで、やるべきことはまだない。お前も、あいつについて行きたければ行くといい」

「いい。ここにいる。貴方とユミルさんの警護につく」

　カーリアは狩人達に合図を送り、周囲の警戒にあたる。

　律儀な女だ。

　ジャックは内心思いながらも、タイタンへと目をやった。

「見事なもんだろう」

　聞き覚えのある声がした。

　村長がジャックの元へとやってきていた。

「済んだのか？」

「ああ。終わった、殺さずに置いてよかった。あいつにかけられた術は、あいつの死によっては解けないものだった」

　ジャックの前を通り過ぎると、村長はタイタンの元へ向かった。

　タイタンが村長を睨みつけている。

　歯を軋ませ、爛々と赤い目が光る。

　村長はタイタンの前に立つと、杖を構え静かに詠唱をする。

　すると、タイタンの目から徐々に光が消えていく。

　赤から緑へ。

　瞳の色が変わり、タイタンの纏った殺気も、次第に薄くなってゆく。

　術が解けているのだ。

　魔術に明るくないジャックでも、そう思った。

　村長は杖をしまい、エルフ達に目を向ける。

　エルフ達は魔力の管をほどき、タイタンの拘束を解く。

「終わった。あとはこいつが目を覚すのを待つだけだ」

　村長は言う。

　そして彼は、ジャックの元へと歩み寄ってくる

　ずいぶん簡単なものだ。

　ジャックは思う。

　これまでの戦闘に比べて、ずいぶんと静かな幕引きであると。

「エドワードの元へ行け。おそらく、ここでの役目はもはや……」

　そうカーリアの言いかけた時だ。

　タイタンの様子がおかしいことに気が付く。

　ピクリと顔が動き、ゆっくりとその目が開く。

　その目は爛々と赤く光っていた。

　ジャックは駆け出した。

　背後からユミルと、カーリアの声が聞こえる。

　だが、彼女達に返答する暇はなかった。

　村長もジャックの様子から何かを悟ったのか。

　背後を振り向くと同時に杖を構えた。

　タイタンの口が、大きく開く。

　大きな口。

　鋭い牙。

　濃厚な獣の香り。

　ジャックは村長の襟首を掴む。

　そして、力の限り、背後へ思い切り投げた。

　どさりと思い音が聞こえてきた。

　非難めいた視線が背後から刺さってくる。

　しかし、それにかまけている暇などなかった。

　彼の視界は、異臭と暗闇の中へ飲み込まれたのだから。