第122話
「えっと。確かこの辺りに……」
引き出しを開けて中をゴソゴソと手でかき回す。
取り出したのは、木の筒だった。
円筒型で、表面には木目が走っている。
筒の蓋を開けて少し傾けると、中からは小さな水晶が顔を出した。
「魔鉱石、とかいうやつか」
「ええ、でも、ちょっとだけ細工をしてあります」
サーシャは手に持った石をジャックに投げる。
ジャックはそれを受け取る。
よくよく見てみると、石の表面に何かが刻まれていた。
窓辺に立って光に照らしてみる。
そこには、見慣れない文字が刻まれていた。
「そこに刻まれているのは、エルフ語でかいたルーンです。吸収と蓄積という意味があります」
「これがなんだというんだ」
「移動した魂は、すぐに定着するというわけではありません、体の本来の持ち主の魂と、徐々に徐々に合わさり、馴染み、飲み込んでいきます。その期間はまちまちですが、およそ数ヶ月から半年くらいの長さに分かれるらしいです」
ティーポットを手に取り、コーヒーをカップに注ぐ。
すっかり冷め切っているらしく、湯気がたっている様子はなかった。
「先ほども言った通り、魂＝魔力です。人間生命の根源にある魔力を抜き出すには、並大抵のことではできない。しかし、まだ宿ったばかりの、他の者の魂ならば、吸い取ることができるのではないか」
ジャックは体をアリッサに向ける。
その目には隠しきれない興奮の色が、ありありと浮かんでいた。
「でも、これはあくまで仮説です。所詮は机上の空論止まりで、実証も、実験の機会もありませんでしたから」
アリッサは手に持った紙をひらひらと振った。
そこには横書きにいくつもの文言が書かれている。
おそらく、それが彼女の机上の空論なのだろう。ジャックは思った。
「その魔鉱石と同じものを、あの盾にも仕込んであります。吸収力に関して言えば、貴方もその目で確かめたでしょう」
壁にかけられた盾。
それは以前、部屋に来た時にジャックが手にしたものだ。
魔法を吸収し、受け止めて見せたことを、彼もよく覚えていた。
「こいつを、被験者の体にさせばいいのか」」
「ええ。でも、もしも私の仮説が正しかったとしても、その一個だけでは魂を受け入れることはできないでしょうね。魂は魔法一発や二発程度の量ではありませんから。他の受け皿、別の魔力容器などが必要になるでしょう」
「そうか……こいつを一つもらってもいいか？」
「ええ。いいですよ。私も、仮説の結果が知りたいですし」
ジャックは魔鉱石をポケットに入れた。
「じゃ、用が終わったのなら出て行ってくれますか。これから、義手の製作に入りますから」
「……協力、感謝する。こいつは、ほんの少しの礼だ」
ジャックは財布から金貨を数枚見繕うと、サーシャの机に置いた。
「別にいいですって……」
サーシャは恐縮して、迷惑そうに眉根をよせた。
「使わなくても、どこかに捨ててくれてもいい。いいから、受け取れ」
「……わかりましたよ。もう」
∵
ジャックとユミルは、サーシャの部屋を出た。
それから廊下を進んで、先遣隊の元へと戻って行った。
しかし、廊下を中程も進んだところで、ジャックの足が止まった。
そして、こんなことを言った。
「先に戻っていてくれ。少し用事を思い出した」
「用事？」
「ああ。すぐに戻る」
ジャックは廊下を引き返す。
そして彼は、サーシャの部屋にもう一度入って行った。
「……忘れ物かしら」
気にはなる。
だが、彼を追いかけてまで確かめるほどではなかった。
ちょっとばかり彼のいない廊下を眺めた後、ユミルは歩き出した。
∵
「まだ、何かあるんですか」
ふう、と鼻で息をもらしながら、サーシャはジャックの言葉を待つ。
「ああ……お前に、もう一つ頼みたいことがある」
ジャックの口から語られる言葉は、彼の思考が紡ぎ出したとある仮説である。
サーシャは彼の言葉に驚嘆しながら、同時に知的好奇心が大いに刺激されるのを感じていた。
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