戦死転生

第118話

　驚き、失望、そして怒り。

　それらの感情がない混ぜになって、エドワードの表情を歪ませる。

　ロイに対する疑問は際限なく湧いてくる。

　なぜ裏切ったのか。

　どうして、そちらに組みするのか。

　アーサーはどうしたのか。

　ドミティウスはどこにいるのか。

　一つ一つを解決できぬまま、エドワードはロイが閉じられたドアを、ただ睨んでいた。

　深く息を吸い、そして吐く。

　ささくれだった気分を落ち着かせ、レイモンドに顔を向ける。

「書記官殿は、貴殿に何を要求した」

「……学内にいる異種族の教員、生徒を、即刻大学から出すようにと」

　レイモンドは眉間を揉みながら、椅子に腰を下ろす。

「それで、貴殿はそれを飲んだのか」

「まさか。ここは学びの場。公的に開かれている場所です。人間であろうと、亜人種であろうと、学びの門戸はひらかれている。権力によって支配される場所ではない」

　机の上に肘を置き、レイモンドは両手のひらで顔を覆う。

　手のひらの中で息を吐くと手を顔からおろし、エドワードに視線を向けた。

「だが、国の援助によって成り立っていることを、否定はできません。どれだけ公明な理想を掲げていようとも、学校を存続させるためには、彼らの意思を実行しなければならないことは確かです」

　それに、とレイモンドは言葉を続ける。

「もしも国に逆らいでもすれば、職員と生徒がどんな目に遭うか帝都での惨事は私も知っています。あんなような連中が我らを蹂躙すれば、瞬く間にここは血の海になるでしょう」

「では、どうする」

「それをこれから考えるのですよ。……まったく、どうしてこんなことに」

　ため息には疲労と苦労が滲む。

　肥えた顔がいつになくやつれているように見えた。

「それより、貴方も私に何か御用があったのでしょう？　まさか、わざわざ挨拶をしに来られたわけではありますまい」

「少し力を貸してもらいたい」

「というと？」

「エリスというエルフを、知っているな？」

「ええ。忘れるはずはありません。彼女が誘拐されたのは、紛れもなく我が校の失態ですから」

「ならば話が早い。彼女の体に、ドミティウスが入っている。その解除方法を、共に調べて欲しい」

「……詳しい話を伺いましょう」

「私は先遣隊を率いて、タルヴァザに調査に向かった。ドミティウスの残したメッセージを調べるためにな。魔物たちの攻撃を受けながら、私たちはドミティウスのもとにたどり着いた」

　所々の詳しい描写を省きながら、エドワードは話す。

「私も詳しいことは分からない。だが、ドミティウスの奴はなんらかの術を使って、エリスに乗り移り、彼女の体を使って、ジャック・ローウェンを手ひどい傷を与えた」

「ジャック・ローウェン……エリス君のお父君ですね」

「正確には養父のようなものだがな」

　机に手をかけて、エドワードは前のめりに、レイモンドの顔を見る。

「彼の証言だと、奴はエリスの体ごと、その空間から姿を消した。空間を切り裂いて、転移をしたと言っていた。それは可能か？」

「ええ、可能です。よほど魔法に長けた魔術師でなければ、扱えない魔法ですがね。しかし、エルフであれば、造作もないかと思われます」

「では、人の体に乗り移るという馬鹿げた術も存在するのか」

「それは……調べてみないことには、なんとも言えません。太古の禁術、いや、様々な魔法を組み合わせた、全く新しい魔術ということも考えられますから」

「なら協力をしてくれないか。その術の解き方さえわかれば、ドミティウスをエリスの体から引き剥がせるかもしれない」

「……わかりました。やってみましょう」

「協力、感謝する」

「ただし、条件があります」

　安堵したのも束の間。レイモンドが言った。

「何でしょう？」

「調査は私どもに一任していただき、あなた方はすぐにここを立ち去ってもらいたいのです」

「私たちがここにいるのが、何か問題なのですか？」

「ええ。貴方は今の帝国と敵対しようとしている。私はそれを止める義務はありませんが、しかし、貴方と通じていると、不都合な目に遭う可能性がある」

「不都合……？」

「お分かりになりませんか。貴方がたがここにいる限り、この大学が戦場となる危険があるということを」

　レイモンドは言う。

　エドワードは言葉を飲んで、彼の言葉に耳を傾けた。

「私だけならばともかく、ここには生徒や職員を含めて多くの人間がいます。私は彼らの身の安全と命の保障をしなければならない。無用な危険も争いも、一切受け入れたくはないのです」

　手を組み合わせ、硬く握りしめる。

「貴方や、貴方の部下たちを蔑ろにするように聞こえてしまったら、謝ります。ですが、この学校を預かるものとしての義務を、どうかご理解いただきたい。逗留ならば私も許しましょう。しかし、ここに根を下ろし、長くいつこうとは思わないでくださいませ」

「……貴殿の言い分はわかった。調査が済み次第、ここを立ち去ろう。その間は大学の外で待機をしている。警備のために大学の周辺を出歩こうとは思うが、よろしいか」

「ご理解、感謝いたします」

「では、これで失礼する」

　エドワードは踵を返し、ドアに歩み寄る。

「アリッサ君には会いましたか？」

　その背中に、レイモンドの言葉がかかる。

「……いや、まだだ」

「貴方の事を随分と心配していましたよ。ぜひ、お会いになってください。その方が、きっとあの子のためになりますから」

「そうだな……後で会いに行こう」

　エドワードは兵士を連れて部屋を出た。

　アリッサが生きている。大学にいたために、被害を免れたのだ。

　安堵とともに、彼の心には一抹の不安があった。

　シャーリーの死を、隠すべきか。それとも伝えるべきか。

　おそらく彼女の死を聞けば、アリッサは取り乱すに違いない。　

　その時、何と言葉をかけるべきだろうか。

　廊下を歩きながら、エドワードはただひたすら、考え続けた。