戦死転生

第100話

　黒い地面に塗料をつけられた石が転々と転がっている。ジャックはそれを辿って足を進ませていく。

　道標の石が途切れ、岸壁に埋め込まれた巨大な扉が、彼の前にたちはだかった。

　重厚で巨大な扉は硬く口を閉ざし、何者の侵入を拒んでいる。

　扉の周囲を眺めて見ても、横穴のようなもなければ、ほかの道もない。

　もしかすれば見落としがあるのではと、ジャックはドアの周囲をくまなく探そうとした。その時だ。

　轟音と地響きを響かせて、岸壁の大扉が自然と開き始めたのだ。

　扉の影に隠れ、ジャックは中を覗き見る。

　口を開けたその先には漆黒の闇が広がっている。何かが隠れているかもしれないが、見える範囲では動くものは確認できない。

「すごい音だったけど、何があったの？」

　背後からユミルが駆け寄ってくる。ジャックは前を見据えたまま、慎重に闇の中へ足を踏み入れる。ユミルもまた彼に続いて口を開けた扉の中へと入って行った。

　二人が中に入った途端、扉は再びその口を閉ざしていく。

　唯一中を照らしていた外の明かりが、扉が閉まる事で細くなり、消えていく。

　すると、道の両側に光が灯った。それはちょうど魔法大学にあった、あの発光体とそっくりだった。

　発光体は間隔を開けながら宙に列をなしていき、暗闇が光に包まれる。

　そこはまるで神殿のようだった。

　崩れかけた石柱が立ち並び、白い大理石には湿気からか苔が繁殖している。

　中心にはポツンと玉座がある。

　そこに人間が座っていた。

　だが、それを人間と称するには、ジャックには抵抗があった。

　黄色がかった肌。黒い肌。白い肌。様々な色の肌が縫い合わされ、人の形を形成している。その縫い目は荒く、隙間から肉が垣間見えた。

　衣服は着ていなかったが、その人間が男か女であるかも、判然としない。

　左胸は男性のように筋肉質の胸だが、右側は女性のように柔らかな膨らみがある。

　股間には男根も膣もなく、ただ白い皮で埋められていた。

「よくきてくれたな。見知らぬ兵士よ」

　二人がを注視していると、それはおもむろに言葉を発した。

「手厚い歓迎をしたいところだが、何分、ここには私しかおらなんだ。すまないが、私でがまんしてくれ」

「あの子はどこだ」

　ジャックは剣を抜いて、それに歩み寄っていく。

　それは、ジャックの顔をみると、不思議そうに首を傾げた。

「貴様、どこかで会ったか？」　

「あの子はどこだと聞いている。答えろ」

「……そうだ。貴様、大戦の兵列に加わっていただろう」

　ピクリと、ジャックの動きが止まった。

　それはニヤリと頬を歪ませながらさらに言葉を続ける。

「やはり、そうか。どうりで見覚えがあったはずだ。番号は確か、２３６６……。いや、２５３４だったか。何分兵士が多くて覚えてはおらんが、その顔はよく覚えているぞ」

　嬉しくて、嬉しくて仕方がないのか、それは腹を抱えて笑い始める。

「……お前は何者だ」

「分からんのか？　まあ、この見た目だ、分からなくとも仕方があるまい」

　それは肩を竦める。だが、自分の体を見て、それも無理はないと納得する。

「我が名はドミティウス。ドミティウス・ノースだ」

　それの名乗った名前。

　その言葉はジャックに衝撃と動揺を与えるものだった。