【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

年末番外編 絶対討伐！京都十傑 ―森と三島―

　京都の伏見といえば、思いつくのは『伏見ダンジョン』だろう。

　延々と連なる『百本鳥居』は伏見のシンボルといっても過言ではない。

　ただ、今回の舞台は、同じ伏見区にある『下鳥羽（しもとば）ダンジョン』の話だ。

　下鳥羽ダンジョンは、京阪国道を鴨川と桂川が合流する辺りまで南下した場所にある。十階層までしかない小規模なダンジョンで、もっぱら地元の不良学生たちの溜まり場と化していた。

　＊＊＊

　錆だらけの看板に、丸っこい筆字で『下鳥羽ダンジョン』と書かれている。

　一見して古い駄菓子屋を思わせる店前には、自転車が乱雑に停められていた。

　その狭い入口を塞ぐように、数人の学生たちが地面に座りこみゲラゲラと笑っている。

　通行人も見慣れた光景なのか、特に気に留める様子もなかった。

「ホンマや、そいつホンマくそ弱いねんて」

「嘘つけ、んなわけないやろ！」

「「ははは！」」

「こらジャリ共、どかんかい、潰したろか？」

「「あぁ？」」

　背を向けていた学生達は、凄みながら振り向くとサッと顔色を変えた。

「あ……す、すんません！」

「なんや、どないしてん？」

　学生の一人がきょとんとして尋ねる。

「ちょ……アホか！　黙っとけや！」

　学生たちは団子になりながら慌てて道を空け、「すんません」と何度も頭を下げた。

「チッ！」

　舌打ちをした背の高い男は学生たちを一瞥すると、ガラガラと木の引き戸を開けて、ダンジョンへ入っていった。

「……あれ誰？」

「お前、マジでゆうとんか？　森さんや、森さん！　知らんのか？」

「あ、コイツ最近越してきよったんよ」

　そう言うと、紹介された細面の学生が小さく頷いた。

「ちゃんと覚えとけよ？　『三途の森』ゆうたら、伏見じゃ知らんもんおらんで」

「へぇ、そんなに？」

「ホンマ何も知らんのやな……。ええか？　ダイバー免許所得日にな、伏見ダンジョンの『仙狐三兄弟』をボッコボコにしたんやぞ？　無茶苦茶やわ……」

「仙狐三兄弟いうたら、あの狐？」

「おお、そうや。九尾は流石に無理やったらしいけどな、それでもどんだけーっちゅう話やし」

「ま、触らぬ神に祟りなしや……、ほな、たこ焼きでも食いに行こか？」

「お、ええな。いこいこ」

「おい三島、置いてくぞ？」

「……悪い、忘れもん。先行っといて」

　三島と呼ばれた学生は、涼し気な笑顔を見せた。

　＊＊＊

「いらっしゃい、修ちゃん」

「マスター、また変なガキが屯（たむろ）してるで」

　森がうんざりしたように言うと、赤ら顔のマスターが笑う。

「いいのいいの、誰でも若い時はそんなもんさ。このダンジョンも、俺の趣味でやってるだけだしね」

「マスターがええなら構わへんけど……」

　IDをデバイスに通し、マスターはニコニコしながら頷いている。

「はい、ID。修ちゃん、そろそろ武器変えないと駄目だよ。かなり傷んでる」

　デバイスから黒い木刀を取り出して、マスターは心配そうに言った。

「大丈夫、大丈夫、それに、ここは大したモンス出えへんしな」

「確かにそれは一理あるかも……って大きなお世話だよ！」

「ククク……」

　森は悪戯っぽく笑うと、ダンジョンの中に入っていった。

　下鳥羽ダンジョンは十階層全てが洞窟タイプで、出現するモンスも殆どが低位種である。

　カラカラカラ……と、気怠げに木刀を引きずって歩く森。

　普段は伏見ダンジョンに通っているのだが、最近はなんとなく面倒になって、この下鳥羽ダンジョンに通うようになっていた。

「はぁ……だる」

　肩を鳴らしながら奥へ進むと、スライムたちが震えるように現れた。

　ゆっくりと近づいてくるスライムを、足で隅に寄せていると奥からワームが襲ってきた。

「よっ！」

　木刀を振り抜くと、ワームは真っ二つに割れて跡形もなく消えた。

　消えたワームがいた場所をぼうっと眺める。

　――森は悩んでいた。

　このままでいいのか、自分は一体何がしたいのか……。

　就職し、真面目に働いて、いずれは家族を持ち、暖かな家庭を築くなんてまっぴらだった。

「チッ、しょうもな！」

　自分の取り柄といえば、ダンジョンで暴れるくらいのもの。

　プロから誘われることは何度かあったが、どうも気が乗らない。

　元々、誰かとつるむのは苦手だし、自分よりも弱い奴の下につくのは我慢ができなかった。

　かといって、自分でチームを作る気にもなれないし、一人でプロとしてやっていくほどの情熱もない……。

「はぁ……」

　気づくともう八階層まで下りていた。

　モンスは相変わらず弱い。

　フレイムジャッカル、バババット、ホーンラビット……。

　低位種のオンパレードに、段々と嫌気がさしてくる。

「やっぱ、帰って寝るか……」

　森が引き返そうと振り返ると、珍しく客がいる。

　若い男、さっきいた学生の一人だった。

「チッ」

　舌を鳴らし、森がそのまま通り過ぎようとした、その時。

　――ガッ！

　突然、学生が釵（さい）という尖った武器で森を襲った。

　森はすかさず木刀で受け流し、学生を睨みつける。

「おい……、お前ここPK禁止って知ってんのか？」

　学生はすんなり武器を下ろし、微笑む。

「あら～、すんません。つい、手が滑ってもうて。森さんですよね？」

「あぁ？」

「自分、三島いいます。最近、こっちに越してきたばかりで……あはは」

　悪びれる様子もなく、三島は話し始めた。

「んなこと、聞いてないねん。何さらしてんねんって聞いとんじゃボケェ！」

　森が木刀を一閃する。

　が、三島はぴょんと後ろに下がり、

「か～、怖い怖い。今の喰らってたら終わってましたわ」と笑う。

　そして、ゆっくりと間合いとりながら、

「森さん、ここPK禁止ですよ？　あ、たったいま森さんが教えてくれはったんでしたね？」と白々しく返した。

「このガキ……」

　――森は違和感を感じた。

　決して手加減をしたつもりはなかった。

　調子に乗ったクソガキを、カウンターに転送させるつもりで放ったのだ。

　プロならまだしも、こんな学生に自分の攻撃が避けられるとは思えない。

「そんな怖い顔やめましょうよ、僕の話、聞いてもらえません？」

「話？　知るかボケがぁ！」

　森は躊躇なく攻撃を繰り出した。

　しかし決定打は入らない。

　器用に木刀を受け流していく三島――。

　やはり、こいつはただのガキじゃないと森は思った。

「ちょ、ホンマ謝りますから……」

「死んどけや！」

　三島の腹に蹴りが入った。

　華奢な身体が宙に浮き、すかさず森が木刀で斬りかかった。

　しかし、次の瞬間、森の首元に三島の釵が向けられる。

「⁉」

「三途の森……、でしたっけ？」

「お前……何者（なにもん）や」

「僕は三島平次、こう見えて、京都十傑のメンバーやらせてもらってます」

「十傑……お前プロか？」

　森は三島の釵を払い、二人は距離を取った。

　京都十傑といえば全国でも名の知れたレイド専門のプロチーム。

　噂では、メンバー全員が規格外の強さだと聞く。

　それにしても、こんな若い奴が……と、森は訝しむ。

「ええ、学生ですけど、ちゃんとプロですよ。どうです？　森さん、十傑入りません？」

「俺が？」

「ウチらは仕事以外は完全自由ですし、互いの私生活に干渉はしません。それに……森さんほどのお方が、こんな場所で燻ってるやなんて、二つ名が泣いてはりますよ？」

「ククク……」

「あれ、何かおかしいこと言いました？」

「どいつもこいつも、しょーうもない。好き勝手言いよるわ。ええか、俺は森や……、誰の指図も受けん！」

　森が三島に向かって飛び蹴りをかます！

　咄嗟に腕を十字に組んだ三島が吹っ飛び、洞窟内の岩壁に叩きつけられた。

「ぐはっ！」

　三島が目を開くと、黒光りする森の木刀が迫る。

　次の瞬間――、三島はカウンターの前に立っていた。

「はぁ、やられてしもうた……」

　残念そうに頭を振る三島に、腕組みした店主が釘を刺す。

「お兄さん？　今回は目を瞑るけどね、ウチはP（・）K《・》禁（・）止（・）だから！」

「……えらい、すんませんでした」

「ほんとにもう……頼むよ？」

　深々と頭を下げた三島は、そのままダンジョンを出る。

　去り際に振り返り、「はは、僕もまだまだや……」と呟いた。

　＊＊＊

　半年後、三島は森の説得に成功し、京都十傑に『三途の森』こと森修司の名が加わることとなる。

　この時、三島平次１７才、森修司、２２才――。

　彼らの時代が動き始めた瞬間であった。