第116話 深淵からの鳴き声編 ④ 一触即発
「ふわぁー……う？ 寒っ⁉」
起きようとして、もう一度布団を抱き寄せた。
な、なんだよこの寒さ！
急に冬みたいになってるし……。
しばらく身体を丸め布団にくるまっていたが、そろそろ時間も時間だ。
嫌々ながらも覚悟を決めて這い出ると、ダンジョンへ向かう支度を始めた。
「う～」
寒くて足踏みする。
俺は歯を磨きながら、昨日の花さんの話を思い出していた。
モンスと人か……。
ラキモンは俺の事をどう思ってるんだろう。
多分、嫌われてはない。
でも、瘴気香というおやつがなかったら？
それでもラキモンは……、俺に着いて来てくれたのだろうか？
「……」
それは……無いか。
ラキモンも、俺の事を考えたりするのかな？
言葉を理解する知能があるんだし、あっても不思議じゃない。
人間の俺とは価値観や倫理観のベースも違う。
寂しいとか、悲しいとか、感じるのだろうか？
瘴気香をあげて、あんなに喜ぶ感情があるんだから、当然あると思いたい。
歯を磨く手を止め、鏡に映る寝癖だらけの自分を見つめる。
俺はラキモンに何を期待しているんだろう……。
そもそもモンスとは……ダンジョンとは……。
ダンジョン・コアって一体……何なんだ？
時計に目をやり、慌てて口を濯ぐ。
身支度を済ませて「いってきまーす」と、居間にいる爺ちゃんに声を掛けて外に出た。
「うぉ、寒っ！」
冷たい風でほっぺたが縮む。これは本格的に冬
風に目を細めながら、いくら考えても答えなど出るわけがないのだと、自分に言い聞かせる。
そうだよ、それよりも冬イベントの一つでも考えておかないと。
俺は気持ちを切り替えて、坂道を進んだ。
ダンジョンに着き、カウンター岩で開店準備をしていると、奥からラキモンが顔を見せた。
「あれ、どうした？」
『ぴょ～、ダンちゃん、下が何かうるさいラキよ～』
「え？」
慌ててデバイスでフロアを見る。
「んー、これといって何も……ファッ!?」
最下層にビューを移した時、俺は思わず声を上げた。
そこには、フロアの奥半分を陣取る、老齢のコボルト率いるモンス混成軍団が、そして手前半分にはケットシー率いる猫又軍団が対峙していた。
「い、一体、何をやってんだ……？」
コボルト陣営は、前衛にフレイムジャッカルに跨るスケルトン隊、左右にデスワームがそれぞれ一体ずつ、奥中央の高台にベビーベロスに跨ったコボルト、その脇にはコジロウが立っている。豪田さん達との戦いでも見せたコボルトお得意の布陣だ。
一方、ケットシー陣営では、猫又が五体一組で騎馬戦のような騎馬を組み、横一列に並んでスケルトン隊を威嚇している。さらに陣営後方から、一回り体格の良い猫又達が『わっしょいわっしょい』といった感じで神輿ソファを担いで現れ、その上ではご本尊のようなケットシーが揺れていた。
うーん、まるでサッカーの試合でも始まるような緊張感。
不穏な空気が画面越しからでも伝わってくる。
ていうか、いつのまにこんな数の猫又が……。
「ちょ、これどうなってんだ？ ど、どうしよう……」
『ダンちゃん、アレ……』
気付くとラキモンが足元でモジモジしていた。
「あ、あぁ……、わかった」
俺は棚のストックから瘴気香を取り出して、ラキモンに渡す。
『うっぴょーん！ ガツガツガツ……ルァキ！ うまうま……』
相変わらず凄まじい喰いっぷりだな……。
おっと、それどころじゃない！
考えろ、考えろ！
どうする？ もうそろそろ開店時間だぞ……。
瘴気香に満足し、「ラキ～♪」と飛び跳ねながら去っていくラキモンの後ろ姿を目で追いながら、
「そ、そうだ、紅小谷に……」と、スマホを取り出して連絡しようとした、その時。
「あ！」
――これって、十分イベントになるんじゃ？
だだ、今の今だし……、果たしてどれくらいのダイバーが集まってくれるのか？
それに、この騒ぎがいつまで続くのかもわからない。
俺は画面を凝視しながら考え込む。
「お前、何やってんの？」
ビクッとして顔を上げると、そこには少し髪の伸びたリーダーの姿があった。
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