【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第115話 深淵からの鳴き声編 ③ 京都にて

　――京都・四条河原町。

　『ＢＡＲ浮かれ猫』と書かれた看板にふっと光が灯った。

　それからしばらくして、厚手のコートを纏った森が店に入る。

「うー、さむっ！　寒なんの早すぎちゃうか……」

　森はぶつぶつと呟きながら白シャツのマスターに、「悲田梅（ひでんばい）」と言って奥の座敷へ向かう。

　襖を開けると、すでに十傑の面子が数人座っていた。

「えらい道が混んではったんですね？」と三島が言う。

「はいはい、遅れました、すんませーん、これでええか？　ったくほんま、嫌味なやっちゃなぁ……」

　森はそう言い捨てると、座りながら「俺、生中ね」と店員に注文した。

「森さん、あんまり飲まない方がいいんじゃないっすか？　お酒弱いんだし……ククク」

　フードを目深に被ったまま、スマホゲームに興じる藤堂が、からかうように笑う。

「あ？　どつくぞ？」

「へー、やってみます？」

　藤堂の鋭い目が覗いた。

「まぁまぁ、森さんちょっと落ち着いて。藤堂もいい加減にしろって」

　困り顔で二人を宥めるメガネを掛けた小太りの男。

「六車さん、そんな気を使うことやないですよ。いつものことですし、六車さんもどっちが上（・）か気になるんと違います？」

　三島は澄ました様子で冷酒に口を付けた。

　何食わぬ顔でゲームを続けていた藤堂が、

「だったら、やってみます？　俺、構わないっすよ？」と顔を上げずに言う。

「おーおー、吠えよるのぉ？　ボクサー崩れがなんぼのもんじゃコラッ⁉　あぁ？」

「森さん、あんた一線越えたよ、今？　わかる？」

　藤堂がワイヤレスイヤホンを外し、スマホをテーブルに置いた。

「かぁー、何や藤堂、今日はえらい調子乗っとんのぉ……いっぺん三途渡したろか？」

「お、お前らぁ～……いい加減に……」

　六車の顔が紅潮し、まるで鬼のような形相に変わろうとした、その時――。

「おい、お前らうるさいぞ？　店の迷惑になるだろうが」

　狛犬のような厳つい顔をした大男が、欄間をくぐるようにして座敷に入ってきた。

「犬神さん！　良かった～、言ってやってくださいよぉ～、こいつら全然言うこと聞かなくて……」

　六車が気弱そうな白い顔に戻って泣きつく。

「ったく、お前ら間違っても六車をキレさすなよ？　後が大変なのは知ってんだろ？」

　犬神は面倒くさそうに頭を掻くと、自分の席に座った。

「えー、皆さん、揃いはったようなので、連絡事項をお伝えします」

　三島が何事もなかったかのように、よく通る声で言った。

　森は頬杖をつき、不貞腐れた顔で刺し身盛りから白身魚だけを選り分けている。

「来月って何かあったっけ？　特におっきいイベントもなくね？」

「まぁ聞けよ、藤堂。飲むか？」

　犬神がビール瓶の口を向けた。

「お、悪いっすねー」

　藤堂が嬉しそうにグラスを傾ける姿を横目に、三島が再び口を開いた。

「皆さんも知ってはるとおり、前回のNARAKU以降、ウチらに目立った戦果がありません。そこで、各自情報収集に務めるようにと九条さんからの指示がまず一件、それと出張中の猫屋敷さんから面白そうな話が来てますね」

「猫屋敷ぃ？　なんだあいつ、また猫でも探してんのか？　ったく」

　犬神が憎らしそうにビールを呷（あお）った。

「相変わらずバチバチやないっすか？」

　森がからかうように言うと、「ほっとけ」と短く笑い、犬神は三島に先を促した。

「何でも、猫屋敷さんがずっと追ってはった、レイド級の猫型モンスに関する新たな情報があると……」

「あの人も暇だよねー、腕は良いんだけどさ。てか、猫型にレイド級はいないっしょ」

「で、その情報って？」

　藤堂をスルーして、六車が三島に尋ねた。

「過去、一度だけそのモンスが現れた地域で、現在ケットシーがパレスを作っているダンジョンがあるそうです」

「それは……そこまで珍しくないんじゃ？」

「くだらん、いつまでも夢みたいな事ばっかいいやがって……」

「猫屋敷もモンスが発生してから言えっちゅうねん。こんなんで一々集められたら敵わんわ……」

　既に顔を赤くした森がぼやく。

　三島は皆の話が収まるのを待ってから言った。

「そのダンジョンですが――、香川にあるD&Mというダンジョンやそうです」

「D&M⁉」

　森がビールを吹き出す。

　藤堂は様子を見るように静かにグラスを空けた。

「何だ？　お前ら知ってるのか？」

　犬神が皆に訊くと、六車だけが顔を横に振った。

「僕と、森さん、藤堂さんは、そこの店長と面識があります」

「俺と三島はNARAKUで一緒になったんですよ。森さんは前から知ってたみたいですけど」

　藤堂が割って入り、犬神に説明する。

「ふーん、そうか。なら、猫屋敷の件はお前らに任せる、俺は……」

　言いかけた犬神に三島が、

「それが……、犬神さん、ご指名なんです。猫屋敷さんから」と紙を見せて、ひらひら揺らした。