【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第101話 名古屋勉強会編① 小林さんとの再会

　思っていたよりもバスの旅は快適で、寝心地も良かった。

　カーテンの隙間から外を覗くと、見慣れない街並みが見える。

　俺は座席でさりげなく身体をぐ～っと伸ばし、大きな欠伸をした。

　程なくして、ゆっくりとバスが停まり、終点『名鉄バスセンター』に到着する。

　プシューッと扉が開き、皆が順番にぞろぞろとバスを降り始めた。

「おぉ～、ここが名古屋かぁ……」

　運転手さんに軽く頭を下げ、俺は駅前に向かう。

　大きなビルが立ち並び、発展具合は香川とは比べるまでもない。

「凄いなぁ、へぇ～」

　まだ早朝だし、小林さんとの待ち合わせまでは、少し時間があるな……。

　実は、勉強会参加をメールしたら、小林さんが駅まで迎えに来てくれることになったのだ。

　メールには小林さんらしく、『８時１５分ジャストに行けると思います』と、何かの予告のような返事が書かれていた。

　あと、一時間半か……。

　俺は折角なので、駅周辺を見て回ることにした。

　まだシャッターが下りている店が殆どで、人気（ひとけ）も少ない。

　でも、こういう雰囲気は嫌いじゃないな……。

　世紀末というか、荒廃した世界を垣間見るようで、ちょっと不思議な気持ちになるのだ。

　知らない土地でテンションの上がった俺は、超高速で動くペッパーくんのように手当たり次第に散策し、駅の地下にあるメイチカ、ユニモール、サンロードで自分の座標を見失いかけたが、時間ギリギリでどうにか待ち合わせの駅前に着くことができた……。

「はぁ、はぁ……、甘く見てたわ……」

　駅前のロータリーに出ると、銀色のソフトクリームみたいに捻れたモニュメントが目を引く。

　しばらくそれを眺めながら、ぼうっと突っ立っているとスマホが鳴った。

　８時１５分ジャスト――、小林さんだ。

「あ、お久しぶりです！」

「どうも小林です、どの辺りにいますか？」

「えーっと……、銀色のソフトクリームみたいなやつが見えるんですけど」

「ああ、それ『飛翔』と言います。あ！　こちらから特定しました。早急に向かいますので」

「あ……」

　通話が切れると、すぐに道の向こうから小林さんが小走りでやって来た。

「ジョーンさん、どうもー」

「おはようございます。今日はすみません、お世話になります！」

「いえいえ、来てくれて嬉しいですよ」

　相変わらずミドルレンジの効いた声。

　今日はスーツではなく、ラフなスウェットパーカーにデニム姿だ。

「確か帰りのバスは今日の２３時１０分ですよね、じゃあタカシマダ屋の一時預かりで、荷物を預けておきましょうか」

「あ、はい！」

　こ、小林さんが来てくれて良かった～。

　タカシマダ屋に向かいながら、こっちの喫茶店のモーニングは凄いとか、手羽先よりもみそカツか、スゴキヤのラーメンを食べて欲しいと名古屋熱のこもった小林さんの話を訊く。

「そんなに美味しいんですか……」

「それはもう、私が保証しますよ。あ、こちらです」

「ありがとうございます、じゃあ、ちょっと預けてきますね」

　荷物を預け終わって小林さんの所に戻る。

「お待たせです」

「いえ、それじゃ、どうします？　ジョーンさん、朝まだ食べてないですよね？」

「あ、はい……実はお腹ぺこぺこで、あはは」

「少し歩きますけど、スゴキヤに行ってみますか？」

「おぉ、ラーメンっすね⁉　行きます！」

「エスカにある『寿ごきや』でもいいんですが、折角なのでクリームぜんざいを食べてみて欲しいんですよねー」

「同じスゴキヤじゃないんですか？」

「あっちはクリームぜんざいがないんですよね、やっぱり、あれは食べておいて頂きたいので」

　小林さんは力強い眼差しで俺に言った。

「は、はぁ……」

　案内されるまましばらく歩くと、大きな駐車場のあるショッピングモールが見えてきた。

「着きましたよ」

　あ！　何かこの看板はテレビで見たことがあるな。

　中華服を着た女の子のキャラクターだ。

　店内に入り、カウンターに並ぶ。

　開店してすぐだというのに、店内はお客さんで賑わっていた。

　俺はラーメンの大盛りと、小林さん推しのクリームぜんざいを頼んだ。

　注文を終えて番号札を受け取り、水を持ってテーブルに座る。

「小林さん、あの、勉強会とかは結構やられてるんですか？」

「いえ、最近呼ばれるようになったばかりです」

「ＡＸＩＣＳ（アクシズ）の方は大丈夫なんですか、その……忙しかったりとか？」

「ええ、まあ最近は依頼も増えてますので……、あ、来ましたよ」

　俺と小林さんはラーメンを受け取った。

「お腹空いたでしょう？　さ、食べましょうか」

「はい、では、いただきまーす！」

　ん、これはうまい！

　こってり系かと思いきや、意外とすっきりとした味だな。

　あっという間にスープまで平らげた俺は、デザートのクリームぜんざいを一口食べた。

「ん⁉」

「どうです？」

「お、美味しいです！」

　冷たいからなのか甘さもクドくなく、どんどんイケる！

「それは良かった、おすすめしたかいがあります」

　そう言って、小林さんは優しく微笑んだ。

「その、急に変な質問かもですけど……小林さんは、犬山キャッスル辞めないんですか？　AXICS一本でやるとか……」

　小林さんがラーメンのスープを、まるでコーンポタージュでも飲むように口に付ける。

　そして、静かに蓮華（レンゲ）を置き、

「それもね、最近考えていたんですよ。犬山の方の派遣契約が来年の６月までなので、そのタイミングまでに色々と準備が出来ればなぁと。私は計画を建てるのは得意ですが、実行するのは苦手でして。ま、簡単な話、自分に自信がないだけなのですが……」と、苦笑いを浮かべた。

「い、いや……、小林さんは凄い人ですよっ！　AXICSは超人気ブランドですしっ！」

「……ありがとうございます。でも、私から見れば、ご自分でダンジョン経営なさってるジョーンさんも十分、凄い人です」

「へ？　ぼ、僕っすか⁉　いやいや、そんなぁ……」

　こ、この俺が……、AXICSの小林さんに褒められてるだと⁉

　やばい、脇汗かいてきた……。

「そ、そうだ！　あの、そろそろ会場に向かいますか？」

「ええ、そうしましょうか」

　俺と小林さんは、食器を返却口に置きスゴキヤを後にした。