【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第五部

第100話 夜行バスに乗りました。

「いってらっしゃいませー」

　俺は花さんと、ダンジョンに入っていくダイバーを見送った。

　イベントもついに最終日。

　今日は大学のゼミが休みらしく、花さんがヘルプに入ってくれている。

　この一週間は、あっという間だった……。

　打ち出の小槌とでもいうべき、愛着の湧いた金色のサイコロとも今日でお別れ。

　色々と問題はあったが、コボルトやベビーベロスも復活を果たしたことだし、イベントの方も問題なく終われそうだ。

　しかし、このイベントは破格だったなぁ～。

　また協会がこういうのやってくれるといいんだけど。

「名古屋にはいつ行くんですか？」

「あ、うん。今日の閉店後に夜行バスで。明日は定休日だし、明後日には戻るよ」

「うわー、何かワクワクしますね？　戻ったらどんなだったか聞かせてください」

「うん、しっかり教わってくるよ。へへ」

　――閉店後。

　俺は誰もいなくなったダンジョンで細々とした後片付けや、明後日の開店準備をする。

「あー、そうだ。一応、十六階層の様子を見ておくか」

　念の為、ルシール改と回復薬を入れた探索者のポーチを持ち、ＣＬＯＳＥ状態のダンジョンに入った。

　ついでなので、一階から順に異常がないかチェックをしながら下りていく。

「ヒカリゴケも良い感じに馴染んできたな……」

　少し輝度が下がって、光が柔らかくなった気がする。

　階段にかけた樹液が劣化し、ただの染みのようになっていた。

　帰ったら、もう一度樹液をぶっかけておくか……。

　五階のマッド・グリズリーを起こさないように、そっと横を通り抜ける。

　こいつは寝返りも尋常じゃなくイカれてる。

　傍から見るとのたうち回っているようにしか見えない……。

「んー、この辺も少し模様替えしたいなぁ……」

　俺は壁を触りながら、全部古代壁に変えたらカッコいいかもな……と、考えながら、小部屋を一部屋ずつ見て回った。

　すると、奥の通路に何かが横切る。

「あれは……」

　また、ケットシー辺りがウロついているのか？

　そのまま奥に行ってみると、通路の奥で何かゴソゴソとやっているモンスがいる。

「五徳猫？」

　俺の声に気付いた着流し姿の五徳猫が、キラーンと目を光らせてこっちを見た。

『おや？　ああ、管理者の旦那かい』

　五徳猫がヒタヒタと近くまで寄ってくる。

　俺は一瞬身構えたが、五徳猫は大きな肉球を向けて、

『まあまあ』と笑ったように見えた。

「な、何やってたの？」

『ん？　ああ、こいつらどこでも寝るからな。端に避けてたんだ』

　見ると、壁に持たれるように座るスケルトンが三体並んでいた。

「それはご苦労さまです……」

　モンスがこんな事するなんて、うーん不思議だ。

『で、旦那ぁ、今日はどこへ？』

「ああ、一番下まで様子を見にね」

『へぇ、そうかいそうかい』

　五徳猫は袂をまさぐる。

『あれ、煙管を置いてきちまった。……じゃあ、俺はこのへんで』

「あ、うん」

　そのまま首を傾げながら、五徳猫は迷宮フロアの奥へ消えていった。

「ふぅ～……」

　大きく息を吐き、五徳猫にはＣＬＯＳＥは関係ないんだなと俺は思った。

　ケットシーといい、猫系モンスは何か特殊な力があるのかも知れない……。

　今度、花さんに教えてあげよう。

　それから何事もなく密林フロアを抜けて、十六階層に着いた。

　そっと、足音を立てないようにして、ゆっくりと進む。

　俺は迷宮フロアと洞窟フロアの中央に作ったセーフゾーンから、奥を覗いてみた。

　奥にはまた一回り大きくなったベビーベロスが、地鳴りのような鼾をかきながら寝ている。

「こうして見ると……でかいな」

『立派なもんだろう』

「うん、迫力あるよ……、え⁉」

　咄嗟に振り向くと、老齢のコボルトが両手一杯に木の枝を抱えて立っていた。

「コ、コボルト⁉」

『前にも会ったな、管理者だったか？」

「あ、うん」

　紺柴という種類のコボルトなのだが、所々体毛に白髪が混ざっている。

　身体には古傷のような跡があり、まさに古強者といった貫禄があった。

『何か用か？』

　コボルトが鋭い目を向けた。

「い、いや、ちょっと様子を見てただけで、あはは……」

　コボルトは『そうか』と言って、奥へ歩いていく。

　俺はこのまま戻ろうかとも思ったが、ちょっと気になって後ろから着いていった。

　コボルトは、洞窟フロアの奥で木の枝を下ろした。

　そして一本の木を手に取り、眠っているベビーベロスの側に向かう。

　な、何をするんだろう……？

　コボルトは口を半開きにして眠るベビーベロスの口元に木枝を差し入れた。

「⁉」

　そして、コボルトが木枝を抜くと、薄い粘液が付着しているのがわかった。

　――あれはベロスの涎⁉　

　コボルトは涎の付着した枝を溶岩泉にかざす。

　すると、ポッと勢いよく火が灯り、その火種を使って火を焚き始めた。

「す、すごい……燃焼剤みたいだ」

　キャンプみたいになってんじゃん！

『何だ？　火が珍しいのか？』

「い、いや……」

　コボルトは特に返事もせずに、椅子代わりの石の上に座ると、腕組みをしながらぼうっと火を眺めた。

　揺らめく炎が、コボルトの瞳に反射する。

　少し眉根を寄せ、静かに目を細めるコボルトに話しかけるのは、なんだか無粋な気がした。

「じゃ、じゃあ戻るよ」

　コボルトは俺を一瞥すると、また炎に目を戻す。

　俺はそのまま何度か振り返りながらフロアを後にするが、コボルトが俺を見ることは一度もなかった。

　カウンター岩に戻って、お茶を飲みながら、あの『涎』手に入らないかなーと考えてみる。

　あ、そうだ、メンテナンスにして採っちゃえばいいか？

　名古屋から戻ったら試してみよう……。

　ダンジョンを後にした俺は、家で荷物の用意を済ませたあと、居間でテレビを見ていた爺ちゃんと陽子さんに声を掛けた。

「ちょっと名古屋いってくる」

「おー、気をつけての……」

　そのままテレビに向き直ろうとした爺ちゃんが、

「ん？　名古屋？　お前名古屋言うたか？」と声を張った。

「うん、明後日には戻るからー」

　俺は玄関から答える。。

「……まあええわ。近所の土産は忘れるなよー？」

「わかったー」

　靴を履き終わったところに、陽子さんが見送りに来た。

「ジョーンくん、気をつけなきゃ駄目よ」

「あ、はい！　じゃあお土産買ってきますねー」

　陽子さんに大きく手を振り、俺は駅に向かった。

　――高松駅。

「えーっと……さぬきエクスプレス号、お！　あったあった……」

　止まっていた夜行バスに駆け寄る。

　丸みを帯びた車体には、風をモチーフにしたような青赤黄のラインが入っていて速そうだ。

「すみません、お願いします」

「はーい、どうぞ」

　手荷物を預け、バスに乗り込み座席に座る。

　俺は早速、窓から外を眺めた。

　ぽつぽつと人が集まってくるのが見える。

　意外と利用する人っているもんなんだなぁ……。

　ガラガラだった座席は埋まり、程なくしてエンジンが掛かる。

　プシューっという音と共にドアが閉まった。

　いよいよだ……。

　ゆっくりとバスが進み出す。

　流れる街灯をしばらく見つめたあと、俺はゆっくりと目を閉じた。