【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第90話 気を引き締めたいと思います。

　閑静な住宅街の一角にある、モダンな戸建て住宅。

　壁に囲まれた敷地内には、手入れされた芝生の庭があり、ガレージ付きの車庫には高級車が並んでいた。

　慣れた様子でカメラ付きのインターホンを鳴らす、絵鳩。

　モニターが映り、「おつ」と蒔田が眠そうな顔を見せた。

　すぐに鍵が開き、絵鳩が大きな扉を開けて中に入る。

　ピカピカの石床が敷かれた玄関、洗練されたデザインの家具、塵一つ無いフローリングには、ふわふわの羊毛ラグが。絵鳩はそっとラグを避けるように歩き、二階へ続く階段を上ると蒔田の部屋に入った。

「おっつおーつ」

「ん」

　白衣姿の蒔田が何か作業をしながら返事をした。

　絵鳩が部屋の中を見て、一瞬固まる。

「ちょ……、ど、どうしたの、これ？」

　広いはずの蒔田の部屋が、なんだかよくわからない物で溢れかえっている。

「ん、あー、片付ける暇なくて……」

　夜勤明けのドクターのように、ボサボサの頭を掻きながら答える蒔田。

「ね、寝てないの⁉」

「あー、うー。いつ寝たっけ？」

「……」

　絵鳩は諦めたように頭を小さく振った。

「ねぇ、何か飲む？」

「いいねぇ、頼んだよ助手くん」

　手に持った棒ヤスリで絵鳩を指す。

「誰が助手よ、もう」

　蒔田の部屋は広く、奥には簡易キッチンまでついている。

　無いのはお風呂とトイレくらいだ。

　小さな冷蔵庫の中には、タピオカミルクティー、イチゴオレ、オレンジジュースなど色々な飲み物がストックされ、上の棚には珈琲の粉をはじめ、チョコレート、メイプルシロップ、シナモンパウダーなどトッピング類も充実している。

「ミルク入れる？」

「んー、1：0.618ぐらいで……」

「はぁ？」

　絵鳩はやれやれと珈琲メーカーに粉と水をセットして、マグカップを二つ用意した。

　コポコポと珈琲がポットに溜まっていくのを眺めながら、絵鳩が呟く。

「いい匂い。私も部屋にキッチン欲しいなぁ……」

「作れば？」と、蒔田が振り返る。

「どうやって作るのよ？　それにそんなことしてたらパパに殺されるわ」

「世知辛いのぉ……」

　そう言いながら、キッチンの側にある小さなテーブルに蒔田が座った。

　絵鳩は手慣れた手付きで冷蔵庫からミルクを取り出し、熱々の珈琲に注ぎ入れたあとホイップクリームを浮かべる。そして、上からココアパウダーを振りかけ、

「はい、どうぞ」とテーブルにカップを並べた。

「わーい、ありがと」

　珈琲を抹茶のようにちびちびと飲み、蒔田が「ほふぅー」と息を吐く。

「ねぇ、何を作ってるの？」

「ん？　今はねぇ、樹脂金型」

「なにそれ？」

「うーん、クッキーとか焼く時に型にいれるでしょ？　あれあれ」

　テーブルの上に置いてあったチョコをパクっと食べた。

　絵鳩もつられてチョコを口に入れ、

「ふぉんなの作ってふぉうすんの？」と訊く。

　蒔田は「へへ、お小遣い稼ぎ」と言って、にぱっと笑った。

　部屋の中に、うず高く積まれたダンボール。

　３Ｄプリンタの周りに散らばった何かの部品や、固形物を見た絵鳩が、「う、売れるんだ……」といって、指に付いたチョコをぺろっと舐めた。

「イエス。でも、もうやめる、注文がとまんなくて身体が持たない」

　目頭を抑えながら、深くため息をつく蒔田。

「そんな町工場のおじさんみたいなこと言って……」

「ま、サイトも閉めたし、後は……今、作ってるの発送したら終わりだから」

「そっか、てか何で小遣い稼ぎ？　まっきー必要なくない？」

　チチチチと蒔田が舌を鳴らす。

「助手よ、金持ちほどケチなんだなーこれが。最近のパパは何に影響されたのか知らないけど、自分で稼げとか言い始めるし、ママはパパに聞けとしか言わないし。ムカついたから始めたんだけどさー、もう十分稼いだし、いっかなって」

「なんか、まっきーってすごいね……」

　絵鳩が感心していると、蒔田はふと目線を上げ、

「で？　何かあったの？」と尋ねた。

「あ！　そうだ、忘れてた。なんかジョーンさんが、まっきーに聞きたいことがあるって」

「え⁉　何そのフラグ……」

　蒔田が冗談っぽく自分の両肩を抱く。

「ははは！　ないない、それは大丈夫だと思うよ。えっと……何か武器作ってるみたいよ？」

「ふーん……ま、いいや。ジョーンさん、声が届きにくいから疲れるんだよねー」

「不思議よねぇ、私も最初は聞こえなかったけど……。いまは全然聞こえるし」

　絵鳩はもう一欠片チョコを頬張り、美味しそうに目を細めた。

　＊＊＊

　――Ｄ＆Ｍ。

　身体がぶるっと震えた。まだ、少し冷えるな。

　俺は鼻をすすりながら、数を減らした火鉢に火を入れる。

　カウンター岩横のマイルドリーフに水をやり、掃き掃除を始めた。

　ダンジョンの入口の掃除を終え、草刈鎌を持って獣道へ向かう。

　枯れた雑草が倒れて道に突き出ている。

　こんなんじゃ、お客さんが狭くて通れない！　邪魔だ邪魔だ！

　放置していた自分を恥じつつ、俺はもくもくと雑草を刈っていった。

「ふぅ……」

　腰が痛む。

　最近、筋トレサボってるからなぁ……。

　ついでに少し道幅が広くなるように雑草を刈り終え、少し休憩をすることにした。

「はぁ～……」

　珈琲に癒やされながら、カウンター岩周りをぐるっと見渡す。

　よしよし、だいぶ綺麗になったな。

　時間もちょうどいいぐらいだし、ＯＰＥＮしますか。

　俺はデバイスを切り替え、準備が終わったところでタブレットからさんダを覗いてみた。

「え⁉」

　なんと、ダンジョン・エクスポの記事が掲載されていた。

　なんというアンテナと機動力。お、恐るべし紅小谷鈴音……。

　ていうか、こっちに来てたのか？

　水臭いなぁ～、言ってくれれば、肉うどんでもご馳走したものを。

「ま、あいつも忙しそうだしな……」

「誰が？」

「ひゃっ⁉　べ、紅小谷？　いつの間に⁉」

「見りゃわかんでしょ？　ていうか客に気付かないなんて、ちょっと弛んでるんじゃないの？」

　紅小谷は片眉を上げて、俺を鋭い目で突き刺す。

「うっ！　た、確かに……」

「ふ、まぁそれより調子はどうよ？」

「あ、うん。ダンジョンの方は意外と順調で、ほら、コボルトも発生したしさ」

　カウンター岩に片肘を乗せ、紅小谷がふぅ～んと頷く。

「ん？　それ、なに？」

　後ろの棚に飾ってある記念すべき処女作、Ｐ・Ｊ（ピーチ・ジョーン）を指さした。

　俺は手にとって紅小谷に見せる。

「これいいだろ？　俺が作った短剣、名付けてＰ・Ｊだ！」

「……」

　紅小谷は無言でＰ・Ｊを手に持つと、品定めするように、刃の部分に触れたり、反り具合を見たりしている。

「へぇ、なかなかやるわね？　色も綺麗だし、いいじゃない」

「だよな！　へへへ、そっかぁ～いい感じかぁ～」

「素人にしてはって、は　な　し　よ！　すぐ調子に乗るんだから……」

　紅小谷がじとっとした目で俺を見ながら、短剣で手のひらをぺしぺしと叩く。

「実は、壇ブランドを作ろうと思ってさ」

「まぁ、止めはしないけど」

　俺は紅小谷に珈琲を差し出す。

「ありがと。こういうのだけは気が効くのよねぇ……」

　むぅ、なんかトゲがあるな……。

「あ、そうだ！　ダンクロがガチャ始めたみたいで」

「何か影響は？」

「んー、少しガチャの売上が落ちたかなぁ……、でも、いまはそれほど影響はないよ」

「たわけーーーーーーーーーーーっ！」

「ぬおっ！」

　びっくりしたぁ～、久しぶりに聞くとビビる。

「ったく、今、大丈夫な時に手を打つのが経営者ってもんよ？　どうにかなってから対策なんて、無能の極みね」

「お、おっしゃる通りで……」

　うぅ、うぉおーーーっ！　やっぱり俺は甘い、甘ちゃんなんだ！

　俺は自分を恥じて頭を抱えた。

「……ねぇ、ジョンジョン？　あんた、いちいち反応しすぎなのよ。ったく、要は、対策をすればいいだけなんだし、あんたの目の前に誰がいると思ってるの？」

　呆れたように俺を見る紅小谷。

　しかし、その目の奥には暖かく優しい光が見える。おぉ、神よ！

「べ、紅小谷さま……」

「やめなさい、キモいから。ま、ダンクロのラインナップぐらいは調べてあげるから、後は自分で頑張んなさいよ？　ったく……」

「え？　いいの？　マジで？」

「まぁ、ついでよ、つ（・）い（・）で（・）！」

　紅小谷は腕組みをしてプイッと横を向く。

「ふん、どうせあんたのことだからカプセルに紙でも入れて、大きいものでも揃えようとか思ってたんでしょ？」

　す、鋭い……。

「あ、うん、まぁ、その……」

「折角のガチャにワンクッション置いてどうすんの？　コロコロって出る、開ける、嬉しいってのがガチャの醍醐味だと思うんだけどねー」

　カウンター岩を人差し指でトントンと叩きながら紅小谷が言う。

「そ、そう言われてみれば……」

「まぁ、それは私が考えることじゃないわね」

　小さく肩を竦めると、紅小谷は飲み終えた珈琲カップを置いて、

「じゃ、わかったら連絡するから」と、出ていってしまった。

「あ、ありがとー！」

　小さな背中を向けたまま、紅小谷が手を振った。

「さすがだなぁ……」

　少し広くなった獣道を下りていく紅小谷の背中を、見えなくなるまで見送る。

「よし、俺ものんびりしてられないぞ……」

　パンパンと頬を叩き、自分に喝を入れたあと、俺はダンジョンに戻った。