【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第13話 イベント開催です。

　ヒーッヒッヒ……魔夏の夜、満月が笑い、地に潜む魔物たちが蠢く。ヒィ～。

　生暖かく湿った空気が……グゲッグゲ……辺りを包み、シャーッ……皆の顔が暑さに歪む……ワォォーーン……。

　――我が実家、正面空き地に集まるは総勢３８名の猛者共。

　その猛者たちを前に、俺は足を震わせながら木箱の上に立った。

「えー、皆様、お暑い中お集まり頂きまして……その、ありがとうございます。えー、ほ、本日は……」

　紅小谷が俺を引っ張り耳元で

「ちょっと、いい加減にしなさいよ？　みんな暑いんだから、さっさとダンジョンに行けばいいのよ！」

「あ、はい。すみません」

　俺は再び皆に向かい

「失礼しました！　では、早速『魔夏のＤ＆Ｍキャンプナイト』を開催します！　参加確認が終わってない方いらっしゃいますか！」

　返事はない、大丈夫のようだ。

「では、これからダンジョンへ向かいます。受付で各自装備が終わり次第、先程の班分け通り探索を始めて下さい。初心者の方は、決して無理はしないようにお願いします！」

『「「「おぉーーーーーーーーっ！！！」」」』

　皆の声の大きさに、少し鳥肌が立つ。

　俺は木箱から降りて、先にダンジョンのカウンター岩へ向かった。

　班分けは、１０名☓３組、８名１組で編成。

　ベテランのダイバーさんが意外に多かったので、なるべく戦力が平均的になるように考慮した。

　俺は、８名の班で参加することに。

　メンバーは矢鱈さん、俺、絵鳩、平子Ｂ～Ｆだ。

　ロード討伐後のお楽しみである、ＢＢＱセットもすでに設置済み、花火も消火用バケツもおｋ。

　紅小谷は他の班に入ってもらった。というか本人が希望した。

　作戦としては、ヴァンパイア・ロードが七階に本体を隠していると仮定して、迷宮フロアを中心に手分けをして探索。そして発見次第、アイテムの『マンドラの実』と『共鳴針（きょうめいしん）』で知らせるといった具合。

　マンドラの実は潰すと、実自体が特殊な叫び声を発声するようになっており、その声に共鳴して場所を示すアイテムが共鳴針である。（実の叫び声による身体への影響なし）

　この二つを組み合わせて使うことにより、ダンジョン内でも、互いの場所を知らせる事ができるのだ。

　俺は次々と来るダイバーたちの入場受付をこなしていく。

　笹塚ダンジョン時代に培った接客スピードが功を奏し、驚くほどスムーズに人が流れていく。

　途中、ベテランダイバーの装備に驚かされながら、残すは絵鳩の受付のみとなった。

「さてと、じゃあＩＤを出して」

「あ、はい」

　絵鳩は少し緊張しているのか、慌ててカードを差し出す。

　ふふ、キャラ変わってんな、おい？

　俺はそんな絵鳩を微笑ましく思い

「あ、装備がないんだよね？　じゃあ俺のを貸すとして、どんな武器が良いかな？」

「え……と」

　絵鳩は助けを求めるように、矢鱈さんを見た。

　白い歯を輝かせながら矢鱈さんが

「女の子だし、最初は弓とかが良いんじゃないかな？　接近戦は怖いもんね？」

　と、優しく尋ねる。

「あ、軽い剣とかが良いかなって」

「え？　あ、そうなんだ？　はは、じゃあジョーンくん良いの持ってる？」

「あ、はい。えーと『ヤスのポン刀+50』『ニードル+32』『キレっキレの長巻+13』とか……」

　俺はリストから順に読み上げた。

　絵鳩は髪の毛先をくるくると指で触りながら

「もっとカッコいいの無いの？」

「ぐ……、こ、これでも結構な武器なんですけど……」

「まあまあ、ジョーンくん。じゃあ僕のを貸してあげるよ」

　矢鱈さんはそう言ってＩＤを俺に渡す。

「んー、あれがいいかな？　『五月雨珠近』出してくれる？　あ、強化してない方ね」

　俺は思わず、ブタっ鼻になる。

「ンゴッ！　さ、五月雨……じゅじゅこん？」

　おいおい、矢鱈さんよ、いくら何でもやりすぎでは？

　ちょ、レイド戦でも使える武器じゃないっすか！！

　しかも、二振り持ってるとか……。

「こ、こんな、わ、わ、業物を……」

「じゃ、それ」

　俺の慌てぶりを見て、気に入ったのか、察したのか、絵鳩は即決しやがった。

　ぐぬ……。

「い、良いんですよね？」と矢鱈さんを見る。

「うん、全然。ほら、早くしないと」

「わかりました、では」

　俺は五月雨珠近を取り出す。

　おお、何という名刀。ずっしりではなく、しっとりと言った上品な重さがある。

　その細身の刀は長く、鞘に収まっているにもかかわらず、全体が朧気に発光して見えた。

「ん」

　絵鳩が早く渡せと言わんばかりに手を突き出す。

　こ……この小娘がぁ～……。

　俺は仕方なく

「丁寧に扱わなきゃ駄目だよ」と渡した。

「大丈夫大丈夫、別にガンガン使ってくれて構わないよ。それより楽しまなきゃね」

　そう言って矢鱈さんが笑うと、絵鳩がチラッと俺を見て鼻で笑った。

　くっ！　この……。キーッ。

　……ま、まあいい。

　次に防具だが、これは事前に決めて来たのか、絵鳩からリクエストがあった。

　多分、何かの雑誌で見たのだろう、女子人気の高い『フェザーメイル』だった。

　ふわふわの白い羽が女子力を上げると言う、俺には理解不能だ。

　俺は一度も袖は通していない、と念を押してから、絵鳩にフェザーメイルを貸してやった。

　さて、俺はいつもの『ルシール+99』に『ダイバースーツ+60』盾は持たない主義だ。

　矢鱈さんは『野太刀』に『たびびとの服』『皮のたて』と心配になるほど簡素な装備。

　紅小谷は『こいつはこれぐらいで丁度いい』と言っていたが……。

　絵鳩が女性用更衣室で着替えをしている間に、俺は人数分のマンドラの実と、共鳴針を手渡した。

「いやぁ、久しぶりなんで緊張します」と平子Ｃ。

　すると平子Ｅが

「俺とＤはたまにいってるけどな」と笑う。

　そう言えば、平子Ｅは初めて会うが……やはり区別がつかない。

　初めてみる眼鏡ではあるが、もし眼鏡を交換されたら判別不能だ。

　それはさておき、俺は皆に向かって、お礼と自分の意気込みを伝える。

「今日はありがとうございます、皆で楽しみながら、がんばりましょう！！」

「「「「「もちろんです！」」」」」

　さすがに五人同時に言われると、音圧を感じる。

　ちょうど着替えから戻った絵鳩も、ビクッと肩を震わせた。

　平子兄弟が着替え終わった絵鳩を見て

「「「「「おぉ～～～！！」」」」」

　と歓声を上げる。

　絵鳩が照れくさそうに「へへ」と髪を触った。

　白い羽に包まれているように、ふわふわ感が凄い。　

　まあ、そりゃあ可愛いよ？

　可愛いとは思うが、そんな声をあげる程かと俺は思う。

　準備も終わり、いよいよ俺たちの班もダンジョンへ入る。

「じゃあ、用意はいいですね？」

「「「「「「「おーーーー！！！」」」」」」」

　掛け声とともに、皆で天高く拳を上げた。

　一階奥の階段から二階へ向かう。

「きゃっ、こ、これ何！？」

　絵鳩がスライムを見て騒ぐ。

「スライムだよ。ちょっと倒してみる？」

「あ、う、うん……」

　ギクシャクした動きで五月雨珠近を鞘から抜く。

　――フヮンッ――。現れた刀身の波動だけでスライムは霧散してしまった。

「え？」

　絵鳩は目を丸くして、髪を耳にかけ直した。

　首を傾げながら、剣を鞘へ戻す。

　だからその武器強すぎなんだってば……。

「ま、まあ仕方ないね。じゃあ先に進もうか？」

　俺たちは、ヒカリゴケが織りなすオーロラのような光に

「おぉ……」

「うわぁ」

「すごいですねぇ」

　などと言いながら、順調に三階へ降りる。

　急に洞窟タイプに変わり

「おぉ、こ、怖いっすね」と平子Ｄが呟いた。

　この先の階段のペイントを見たらどうなるのだろうと、俺はクククと悪戯っぽい笑みを浮かべる。

　ぞろぞろと着いてくる平子たちの武器は、なぜか全員が『モーニングスター』鎧は『鎖帷子（くさりかたびら）』であった。

　その真面目そうな外見に全くそぐわない感じが、逆に良いと俺は思う。

　――バタバタバタッ！

　バババットの群れが襲ってくる。

「おまかせを！」平子Ｂ～Ｄが迎撃する。

「あ、ずるい！」

　絵鳩が五月雨珠近を抜く。

　その瞬間――フヮンッ――刀身の波動でバババットが全滅する。

「ちょ、おまｗ」

「ご、ごめん」

　絵鳩が平子兄弟に珍しく素直に謝った。

　だが、お前が謝っているのは丸い黒縁眼鏡。平子Ｆだ。

「大丈夫ですよ、絵鳩ちゃん」

　平子兄弟が全員で絵鳩を甘やかしている。

　所詮は男。悲しい生き物だ。

　階段を降りる。

　途中、後ろから平子の悲鳴が聞こえた。

　どうやらペイント（８話参照）を見たようだ。ククク……。

　俺は隣の矢鱈さんに

「先行組はどの辺まで行ってますかね？」と訊く。

「うーん、ＧＫ（ゲートキーパー）は倒しちゃってるかもね。強そうな人結構いたし」

「ですよねー」

　五階へ着くと、やはりＧＫの姿はなかった。

「あー、やっぱ倒されてますね」

「仕方ないね、先へ行こうか」

　――その時。

　バババババババッ！！！！

　無数のバババットが、凄まじい勢いで飛んできた！

　空中にまるで波のように、形を変えて広がったり、集まったりしている。

　そして、次の瞬間、バババットが一点に集まり始める。

　段々と輪郭がはっきりして、人の形が顕（あらわ）れた。

　矢鱈さんが楽しそうに笑い

「ロードじゃん！　やった、ついてるねジョーンくん」

「ちょ、矢鱈さん、余裕すぎますって！」

　俺はルシール+99を構え、絵鳩に矢鱈さんの後ろに下がる様に伝える。

　そして、平子兄弟を３人と２人に分け、俺の方に３、矢鱈さんに２と振り分けた。

　ロードはその姿を完全に形成した。

　ヴァンパイアの王、ヴァンパイア・ロード。

　その真っ白な肌、美しい銀髪、紅く燃えるような瞳孔。

　中世貴族を思わせる、華美な洋服でさえも、その美しい容姿に霞んでしまう。

　鷹揚にこちらを向くと、笑うその口元には鋭い犬歯が光った。

『羽虫共か……、長き眠りから覚めたというのに。おや？　女、気に入ったぞ？　こちらへ来い』

　ロードが絵鳩を見て、手を差し出す。

「目を見るな！　幻惑だ！」

　慌てて絵鳩が平子Ｅの背中に隠れた。

　手早く野太刀を構えた矢鱈さんは、シュッと俺を見て

「ジョーンくん、一緒にやる？」

「はい、矢鱈さん！　平子さんたちは絵鳩のガードを頼みます！」

「「「「「おうよ！」」」」」

　それを合図に、俺と矢鱈さんは同時に飛び出す！

　左右に別れ、俺は足を、矢鱈さんは顔を目掛けて攻撃を繰り出した。

『ふむ、こんなものか？』

　ロードが黒いマントごと手を払うと、俺は凄まじい風圧で吹き飛ばされる。

「うわわっ」

　ゴロゴロと床を転がり、壁にぶつかる。急いで体勢を立て直した。

　矢鱈さんは「ふぅ～危ない危ない」と言って笑っている。

「こっのぉ！！」

　平子ＢとＣがモーニングスターで殴りかかった！

　しかし、攻撃が当たる瞬間、ロードは身体をバババットに変え散開し、少し離れた場所でまた合体した。

　その美しい顔は歪み、本来の醜悪な魔物の姿をさらけ出す。

『無駄なことよ、愚かなりぃ！　汚れた人間ども！　貴様らの血、一滴も……』

　――サクッ！

『ガッ？　うぅ……？』

　ロードの頭に刀が刺さった。

　そして、その刀はそのまま足元まで、ロードを真っ二つに切り裂いた。

　ロードが霧散する、どうやら分身だったようだが……。

　おいおい、マンドラの実を潰す暇もなかったぞ。

「いぇい！」

　片手で五月雨珠近を肩に担いだ絵鳩がピースサインを見せる。

「「「「「うぉぉぉぉ！」」」」」

　平子兄弟たちが歓声を上げる。

「あらら……お見事」と矢鱈さんが俺を見て肩をすくめた。

「て、ていうか、マジで……」

　もはや、苦笑いするしかない俺。

　てか、いくら分身っつても……。

　矢鱈さんは片手で顎を撫でながら

「ははは、もう少し弱い武器にした方が良かったかな？」

「そりゃそうですよ」と俺は呆れ顔で見る。

「あ、紅小谷には内緒だよ？」

　弱めにシュッと笑った矢鱈さんは、平子兄弟と絵鳩の側に行き、一緒になって「凄い凄い」と大袈裟に褒め始めた。

「みんな、楽しそうだ」

　その光景を見て、改めてダイブっていいなと頷く。

　そう、俺はこれを皆に味わって欲しいのだ。

　――楽しいは正義。

　そう思った後、俺は皆の元へ走った。