猫の魔法使い

第39話 覚醒？ カレン

「あっちゃー、最悪……」

　病院に担ぎ込み、意識を取り戻したミーシャが呟いた。

「自分で分かってるだろうから、俺はなにもいわねぇよ。とにかく、とっと治せ」

　呪縛は解除できたが、その反動でしばらくはまともに動けそうになかった。

「なにやってるんだかねぇ。情けないぜ……」

「無理に喋るな。まだ、痺れが抜けてねぇはずだからな」

　俺は苦笑した。

「頼むぜ先生。みんな頼ってるんだからよ」

　ミーシャは笑みを浮かべ、静かに目を閉じた。

　俺は病室を出ると、心配顔の全員に笑みを向けた。

「問題ねぇ。あれが簡単にくたばるタマじゃねぇだろ」

　全員が息を吐いた。

「さて、どうすっか。先生はしばらく動けんぞ。俺は、もう少し呪術の勉強でもするかねぇ……」

「……あ、あの、魔法と剣を合わせた技があると、師匠から聞きました。一度みたいのですが」

　カレンが熱を入れた声でいってきた。

「ああ、魔法剣な。ちとタイミングが難しいが、剣の材質によっては可能だぞ。レイン、ちょうどその剣はミスリルだろ。うってつけだな」

「うん、いわれると思って持ってきた」

　レインが笑った。

「ちなみに、回復魔法でも可能ですよ。斬りつけて回復。意味分からないですね」

　ナターシャが笑った。

「……妙なことすんな。わけがわからん」

　俺は苦笑した。

「……あ、あの、この刀では可能ですか？」

　カレンが刀を抜いた。

「師匠、なに教えたんだよ」

　俺は笑った。

「うん、うっかりね」

　レインが笑った。

「どれ……ああ、鋳鉄か。これじゃダメだ。魔力をほとんど吸収しねぇからな」

「……あ、あの、面白そうなので、やってみたいのですが」

　カレンが笑った。

「おう、なんだ。急速に馬鹿野郎になってきたな。よし、まずはどんなもんかみせてやる。レイン、やるぞ」

「うん、分かった」

　俺たちは病院をあとにいた。

　街の原っぱに移動して、レインが剣に手を掛けた。

「よし、手本だからゆっくりやるぞ」

　カレンが頷いた。

　俺が杖を構えると同時に、レインが剣を抜きその刀身に炎が纏わり付いた。

　そこから放たれた炎が一直線に地面を走り、たまたま進路上にあった立木を一瞬で炎上させた。

「……す、凄い」

　カレンが目を丸くした。

「うん、手加減してるよ」

「これをほんの一瞬でやるんだ。目で追えねぇかもな」

　俺は小さく笑った。

「……すっごく、やりたい！！」

　カレンの目に変な炎が点った。

「……本気で馬鹿野郎になってきたな」

　俺は苦笑した。

「やるなら、まずその刀から変えねぇとダメだ。でも、それ銘品なんだろ。もったいねぇよ」

「……いいんです、このためなら！！」

「……師匠、なんか馬鹿野郎になっちまったぞ」

「うん、いずれこうなるよ」

　レインが笑った。

「な、なに、それ捨てて魔法剣のために新しく打て！？」

　いつもの武器屋のオヤジが、目玉を極限まで見開いた。

「……は、はい、お代はこれでなんとか」

　今までの刀をカウンターにおいた。

「お、お前、それの価値分かってるのか！？」

「……多少は……しかし、些細な事です。ぜひ」

　オヤジは俺の顔をみた。

「お、お前のとこってロクなのいねぇな。なに考えてるんだ！？」

「しらねぇよ。止めたって聞かねぇしな」

　俺は苦笑した。

「ったく、お前。これに見合うって……俺じゃ無理だ。専門にしてる野郎がいる。ちと呼んでくるから待ってろ！！」

　オヤジは慌てて店の外に飛び出ていった。

「ほぅ、アイツが外注するとはな。カレン、相当な難題を押し付けたぞ」

　俺は苦笑した。

「……そ、そうなんですか？」

「ああ、あれは何でも自分でやる事にプライドを持ってる。それが外注に出すってのは、相当なもんだぜ。ったく、どんだ馬鹿野郎だぜ」

　カレンが笑った。

「……まあ、染まってしまいましたね」

「いいことだ。その調子で上げていってくれ」

　店のオヤジが、一人の姉ちゃんを連れて帰ってきた。

「おう、この馬鹿野郎だ！！」

「へぇ、これを捨てて……なかなか、面白いね」

　姉ちゃんが笑みを浮かべた。

「ちょっと体格をみせてくれ……」

　姉ちゃんがカレンの体をアレコレとチェックしはじめた。

「なるほど……よし、プランは決まった。工房を借りるぞ」

　姉ちゃんは店の奥に入り、やがて槌音が聞こえはじめた。

「……いい音ですね。これは、期待できます」

「なんだ、分かるのか？」

　俺の問いにカレンが頷いた。

「まあ、その辺りは分からねぇが、本当に後悔してねぇだろうな？」

「はい、やりたいことをやる。それが、冒険者でしょう」

　笑みを浮かべたカレンに、俺は笑った。

「ちげぇねぇ。さて、出来るまでの間、どっかみて回るか？」

　全員が頷き、俺たちは一度店を出た。

「まあ、まずはここだな」

　そこは、魔法書を扱う店だった。

「……勉強するんですね」

「馬鹿野郎、魔法なんざ自然に湧いてくると思っていたのか？」

　俺はカレンに苦笑した。

「ああ、私もなにか探そうかな」

　ナターシャが反応した。

「……わ、私も」

「……なに、好奇心の塊？」

　俺は笑った。

「よし、これが読めたら教えてやろう」

　俺は一冊の魔法書をカレンに示した。

　カレンはその書物を手に取り、数秒で頭から煙を吹いた。

「……分からないところが分からない」

「馬鹿野郎、その魔力でまともな魔法が使えるか」

　俺は笑った。

「魔法を使うには、それに見合った資質が必要だ。気合いと根性で使ってるわけじゃねぇぞ」

「……先にいって」

　カレンはため息を吐いた。

「まあ、なんにでも関心を持つのは悪くねぇぞ。その調子だ」

　俺は店に入り、目当ての魔法書を探した。

「いつまでも呪術は専門外なんて、偉そうにいってる場合じゃねぇからな……」

「……意外と勤勉」

「……カレン、俺の事なんだと思ってやがった」

「まあ、タンナケットは魔法の虫なので、暇さえあれば読んでいますよ。こっそりね」

　ナターシャが笑った。

「……堂々とやればいいのに」

「馬鹿野郎、俺が真面目に勉強してるところなんか、見たくもねぇだろ」

　俺は苦笑した。

「……努力している人は好きですよ。いいですね」

　カレンが笑みを浮かべた。

「生憎、俺は猫だ。人じゃねぇ」

　カレンに笑みを返し、真面目に書物選びをはじめた。

「……呪術か。なかなか厄介なんだよな」

「教えますよ。ヘタレでよければ」

　ナターシャが笑みを浮かべた。

「ヘタレね、よくいうぜ」

　俺は苦笑した。

「……し、師匠は魔法には興味がないんですか」

　カレンがレインに聞いた。

「うん、全然興味ないよ」

　レインが笑った。

「ったく、もったいねぇよなぁ。それなりに魔力あるのによ」

「……ズルい」

　カレンがため息を吐いた。

「まあ、そんなもんだ。俺なんて魔法使えなかったら、ただの口うるせぇ猫だぜ」

「……そんな事はないです。魔法だけではないと思いますよ」

　カレンが小さく笑った。

「なんだおい、いうようになったな」

　俺は笑い数冊の魔法書を選んだ。

「……ふん、こいつはやり甲斐があるな」

　思わず口がにやけた。

「……あ、あれ？」

「ああ、モード入っちゃったね。しばらく抜けないよ」

　レインの声が聞こえた。

「……ど、どこが馬鹿野郎なんですか！？」

「馬鹿野郎だよ。そのうちわかる」

　レインが笑った。

「よし、あとはどこが気になる？」

「……これといってないですが。あっ」

　カレンが指差した先にあったのは……人買い人売りの店だった。

「まぁな、いいか悪いかなんざしらねぇが、この国にはそういう文化みてぇなものがある。珍しくねぇぞ」

｢……許せませんね」

　カレンがその店を睨んだ。

「おっ、信念貫くか。でも、お前は丸腰だぞ。ムチャはすんなよ」

「……お願いです。協力してください。ぶっ潰しましょう」

　俺は笑った。

「おうおう、熱くなりやがって。おい、どうする？」

「いいんじゃない、暇だし」

　レインが笑った。

「まあ、私も好きではないので、暇つぶしに遊びますか」

　ナターシャが指をバキバキ鳴らした。

「……あ、あれ、武器は？」

「いらねぇよ、この二人に任せとけば二秒くらいじゃねぇか？」

「そんなにいらないよ」

「瞬殺ですかね」

「よし、いってこい！！」

　素早く店に突っ込んだ二人は、文字通り一瞬で店を叩きこわした。

「……え、えっと？」

「大した事ねぇよ。あんなもん」

　俺は笑った。

「さて、救助した人たちどうする？」

「馬鹿野郎、俺たちがもらっちまうわけにはいかねぇだろ。警備隊にでも預けてこい」

　レインは笑い、十人ほどを警備隊の詰め所に連れていった。

「よし、そろそろ戻るか。出来てるんじゃねぇか？」

　俺たちは武器屋に戻った、

「上がってるよ。大小二振り打ってみたがどうかな」

「……す、凄い」

　カレンの刀は二振りになっていた。

　鞘から抜くと、独特の金属の色に綺麗な紋様が浮いていた。

「体格に合わせてあるから、使いやすいと思うよ」

「……は、はい」

　刀を素振りして確かめ、カレンは満足そうな笑みを浮かべた。

「気に入ったらしいぜ。支払いはいつものアレでいいか？」

「ああ、いいぜ。これは持っておけ、あまりにも貴重すぎるぜ」

　オヤジはカレンに元の刀を押し付けた。

「……そ、そんな！？」

「なに気にするな。その分、きっちり働いてもらうからな」

「……は、はい、頑張ります！！」

　カレンは笑みを浮かべた。

「よし、さっそく待望の魔法剣タイムだ。俺がタイミングを合わせるから、そんなに難しくはない」

「……は、はい！！」

　俺たちは再び街の原っぱに移動した。

「……いよいよ」

「馬鹿野郎、なにかと戦ってるんじゃねぇんだからよ」

　俺は笑い杖を構えた。

「よし、まずは普通に振ってみろ。その癖に合わせてやるぜ」

「……はい」

　カレンが刀を鞘から抜き、素早く振った。

「分かった。いくぞ」

「……はい！！」

　もう一度振ったカレンの刀に炎が纏わり付き、振り下ろした直後に地面を走った炎が、原っぱを駆け抜けて近所の民家をぶっ壊して炎上させた。

「……あっ」

「……ヤベぇ、逃げろ！！」

　俺たちは一目散に原っぱから逃げ出した。

「まあ、魔法剣ってのはいざって時の必殺技みてぇなもんだ。破壊力はあるが、扱い方は難しいもんさ」

「……び、ビックリしました」

　カレンが息を吐いた。

「うん、慣れだね。使って覚えるしかないよ」

　レインがカレンの肩を叩いた。

「……は、はい。色々ぶっ壊して覚えます」

「……近所迷惑だからやめろ」

　俺たちは病院に戻り、またミーシャを見舞った。

「よう、馬鹿野郎。調子はどうだ？」

「もうちょい掛かるよ。まだ声も本調子じゃないぜ。情けなくて泣けるぜ」

　ミーシャは目を拭った。

「ったく、頼むぜ。今回は覚悟したからな。なんたって、最後は運だったからな」

「……分かってるよ。ごめん」

「分かってりゃいい。ったく、死にかけるの何回目だよ」

　俺は苦笑した。