ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

チェンジリング・３

　緑茶を３人でずずず……と飲む。

　カエンがレインににらみを利かせたままである。

　スコン！　と同時に茶碗を置いて、３人もじーっと見つめあった。

「あなたの企みを今日こそ暴くわ！」

「別に企みなんて……。僕は、ただ、早く君が諦めたほうがいいと思って……」

　火花が散りそうなアガサの視線と、それを消火するファビアンの瞳。その中にあって、イミコだけがしんみりしていた。

「でも……ファビアン。あなたがわざわざそんなことをしなくても、このままだったら、明後日の試験は不合格なの。アガタは火をつけられないし、フレイはどこかに消えちゃっているし。あなたは、何もしなくてもいいはずなのに、どうして？」

　アガサは、たらりと汗をかいた。

「イ、イミコ。私はまだ、まったく諦めていないんだけど」

「明後日の試験が終わったら、諦めていなくても諦めます」

　カエンが、目を白黒させているイミコのかわりに言葉を続けた。

「あ、諦めないわよ！　私！」

　アガサは叫んだ。

「でもね、アガタ。ジャンジャンも、諦めたほうがいいんじゃないかって……」

「な、何ですってえええ！」

　どうやら諦めモードに入っていないのは、アガサ一人だけらしい。

　フレイを先頭にみんな揃って諦めなのだ。

「だって……。ジャンジャンの話だと、フレイの本当のソーサリエの子がいるって話だもの」

　イミコは、今日聞いた話を恐る恐るしてみた。

「だから、フレイは、自分は封印を受けて、その子には新しい精霊がつくようにしたいんだって」

「がーん！」

　アガサはショックを受けた。

　それでフレイは、何度アガサが呼びかけても答えなかったのだ。

「フレイは、千年蘇らないつもりなんだって……」

　イミコの言葉に、アガサはすっかりしょげてしまった。

　そのすきに、ファビアンがそっと窓へと近寄っていくのを、カエンは見ていた。

「レインは、ロウソク風呂にでもお入りなさい」

　突然、水の精霊をふんずかまえると、あっという間にロウソクに突っ込んだ。

「あれー！」

　か細い声で叫んだかと思うと、レインはあっという間に蝋人形になってしまった。

　完全に羽も動かせず、精霊としての力を発することはできない。

「さて、これでファビアンも空を飛んでは帰れないわけです」

　アガサとイミコが気がつかないうちに、ファビアンは窓に足を掛けていた。が、ピクリ……と眉をしかめると、再び足を下ろした。

　アガサは思い出した。

「ファビアン。たしか、あなた……フレイを引き取るっていったわね？」

「そうだったかな？」

「そうよ！　だから、フレイは死なない。だから、諦めなさいって」

「言ったかな……」

「言ったわよ！」

　何だか陰謀の香りがする。アガサは鼻をひくひくさせた。

「フレイ！　聞いた？　私が試験に落ちたって、あなた、消えないのよ？　このファビアンの精霊になるだけなんだから！　あなたの本当のソーサリエを助けることになんかならないんだから！」

　アガサは、部屋の至る所に向かって叫んだ。

「こんなヤツの言いなりになっていいわけ？　私と離れてもいいわけ？　一緒に試験に受かろうよ！　そして、本当のソーサリエを探そうよ！　フレイ！」

「こんなヤツって……僕は！」

「いいからあなたは黙っていて！」

　アガサにすごまれて、思わずファビアンはうなずいていた。

「おーい！　フレイ！　聞いているの？　聞いているのかよ！」

　アガサはイライラと叫ぶ。

　その横で、イミコも固まっていた。

「……アガタって……あんなに口が悪かったかしら？」

「ソーサリエは、ついている精霊に影響を受けるから……」

「ど、どーゆーことだよ、てめぇ………」

　かすかな声が、空中に響いた。

　消えるか消えないかの、ゆらゆらしたフレイの姿が、アガサの鼻先に浮かんだ。だが、話しかけた相手は、ファビアンにだった。

「なんでおいらが、このいけすかねー水のソーサリエにつかなければなんねーんだよ？」

　フレイがゆらゆらしながら、ゆっくりと言った。まるで、精霊の幽霊のようである。

「それは……マダムの意向ですね」

　ファビアンは、落ち着き払って言った。

「マダムは、僕を無のソーサリエとして、後継者にしたい。だから、フレイに恩赦を与えて、僕にくれると……」

「おいら、マダムとは長いつきあいだけれど、その話には、どこか陰謀を感じるぜぇ？」

　恨めしそうな顔で、フレイがぼそっと漏らした。

　何やら元気がない分、火力が弱いのか、余計、背後におどろおどろした空気の流れが見える。ぶすぶすくすぶっているようである。

「ちょっと！　フレイ。あなた、ホラー映画みたい！」

　思わずアガサが声をあげたが、透き通ったフレイは、くるり……と、首を１８０度曲げてみせた。

「そ、それって……。ちょっと不気味だから、やめてよね」

　やっと現れてくれたフレイに、何となく素直に喜べないアガサであった。

　アガサの希望を聞き入れることなく、フレイはにったり不気味な微笑みを浮かべた。

「読めたぜ、てめー。おいらの力を利用したくて、マダムと何か取引したな？」

「取引なんて、する材料もないね」

　ポーカーフェイスで、ファビアンも笑い返す。

　何やらピリピリした空気の中、アガサとイミコはなす術もない。が……。

「ああ、もしかして？　そういうこと？」

　突然、イミコが言い出した。

「え？　何？　何よ？」

　アガサが、小さなイミコの声を聞き取った。

「あのね、私、とても不思議だったの。だって、ファビアンがわざわざここに来て、アガタを諦めさせようとするわけがわからないじゃない？」

　イミコは、そこまで言って、口をつぐんだ。が、カエンが続きを言ってくれた。

「どう考えても、アガタが火をつけられて入学許可がおりるとは思えません。今のままだと、間違いなくファビアンの思いのまま。なのに、わざわざ、ブローニュ殿がアガタを諦めさせようと、こんな危険を冒してここに来るのは不思議です」

「ずーん……」

　アガサは、思わずうなだれた。

　確かに、今のままでは、どう考えても入学許可は降りそうにない。火がつけられるはずもないし、マダム・フルールだって、アガサの入学を許可したくないはず。

「でも……もしも、マダムがアガタを入学させてもいいって考えていたとしたら？」

　イミコの言葉に、一瞬、ファビアンの眉がピクッと動いた。それを、フレイが見逃すはずはない。

「へ？　そうか。マダム・フルールは、テメーとの取引を嫌って、アガタの入学を許可する可能性がある。だから、テメーは念には念を入れて、アガタを諦めさせようと、必死に工作しているってわけだ」

「考えすぎもいいところだ。マダムは、純粋に僕を後継者として、買ってくれている……」

　と、言いつつも、ファビアンの顔色は、みるみる青くなった。

「へ、図星だろ？　ポーカーフェイスもそこまでだぜ！」

　フレイはすっかり元気になって、腰に手を当てて、ファビアンを見下ろしていた。そう、見下ろしていたのだ。

「そ、そうじゃない！」

　ファビアンは、ますます慌てた。

　氷の王子と言われる彼が、すっかり動揺している姿にも、アガサはちっとも同情をおぼえていなかったのだが……。

「アガサ！」

　急に名前を呼ばれて、思わずきょとん。

　それどころじゃない。ファビアンは、突然アガサのほうへ駆け寄り、いきなり肩をつかんだ。

「やめろ！　止めるんだ！」

　熱っぽい目に一瞬どきん。

　でも、本当にそれどころではなかった。

「アガサ！　君が抑えないと、フレイが爆発する！」

「え？　ええええ！！！」