ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

チェンジリング・４

　気がつくと、フレイは元気を取り戻した……を通り越して、アガサたちの三倍は大きくなっていたのだ。

　今や、フレイの髪の毛は逆立って天井に付きそうだし、先ほどの恨めしそうな顔の隈は、真っ赤に妖しくつり上がっている。しっかり床に着いた足下からは、既に煙がぷすぷす上がり始めていた。

「きゃあああ！　大変！」

　イミコが悲鳴をあげた。

「えええ？？？　私、できない！　ファビアン、助けて！」

　アガサはすっかり動揺して叫んだ。

　このままでは、この間、アリを焼き殺した時のように、大爆発だ！

　それでなくても、図書館のような火事になってしまう！

　……と思いつつ、アガサは少しだけほっとしていた。

　ファビアンがいる。彼は、フレイの力を押さえ込むだけの力があるソーサリエだ。

　万が一、アガサのことを何とも思っていなかったとしても、自分が焼け死ぬような真似はしないだろう。

　だが、ファビアンはシリアスな顔をして叫んでいた。

「アガサ！　君しか止められない！　僕の力は使えない！」

「はぁ？」

「レインが、ロウに封じ込められている！」

「ぎゃああああ！」

　思わず叫んでしまった。

　たしかに、先ほどカエンがレインをロウで固めて封じ込めて、そのままだ。

　これでは、いかにファビアンが優れたソーサリエであっても、力を使うことはできない。

　道理で、冷静なファビアンも、動揺して青くなるはずだ。

「で、で、でも！　私には無理よ！　何度やってもダメだもの！」

「ダメでも、根性でなんとかしろ！」

「そ、そんな！」

　……と言いつつ、アガサは本当にそれしか方法がないと感じた。

　私がなんとかしないと！

　ファビアンもイミコも……いや、もしかしたら、この寮ごと爆発するかも知れないのよ！

　やるのよ！　がんばるのよ！　アガサ！

「フレイ！　爆発しないで！　落ち着いてよ！」

　アガサは力一杯叫んだ。

　だが、命令するソーサリエのほうが落ち着いていないのだ。精霊が落ち着くはずがない。

　フレイは、既に天井を突き破りそうなくらい、膨張している。いつ自爆してもおかしくない。

「だめだ！　伏せて！」

　ファビアンの声が響いた。

　ば、爆発するううううう！

　だが、爆風は来なかった。

　アガサはぎゅっとつぶった目を、そっと開けた。

　いつの間にか床に伏せていて、しかも目の前が何となく青い。それもそのはず、ファビアンの青いマントがアガサを覆っていた。

　起き上がろうとしても、起き上がれない。何か重たい。

「？　どうして爆発しなかった？」

　ファビアンの声が響くと同時に、アガサに覆いかぶさっていたものがなくなった。

　ふと見ると、ファビアンが不思議そうな顔をして、髪をかきあげていた。

　とたんにアガサは恥ずかしくなった。

　いきなりのことでわからなかったが、フレイが爆発すると思った瞬間に、ファビアンはマントをアガサに掛け、そのまま押し倒したのだ。

　そして、身を挺してアガサをかばってくれた。

　本当に爆発していたら、それで助かったとは思えないが、かばってくれたっておうことが、アガサには信じられなかった。

　フレイは、また姿が見えなくなっていた。

　爆発を自粛して、また縮んでしまったのか、それとも、爆発すかしで消えてしまったのか？

　どちらにしても、消えてしまった。

　そのかわり、へなへなと崩れ落ちているイミコと、やはり崩れ落ちているカエンがいた。

「あ、あ、あ、私。どどどどどどーしたの？」

　イミコが動揺している。だが、それを聞きたいのは、アガサのほうである。ついでに、お嬢ちゃん座りができるイミコに感動してしまう。

「どうやら、フレイの爆発を防いだのは……この人らしい」

　額を伝わる汗を拭きながら、ファビアンが呟いた。

「君はどうやら、ジャンジャン以上に力がありそうだね。恐れ入ったよ」

「え？　あ、わ、あ、わ、私がぁ……？」

　イミコは声が震えていた。

　学校一のソーサリエであるファビアンにお墨付きをもらえるとは、イミコもたいしたものである。

　が……。

「そんな……私は、愚図でのろまで何の役にも立たなくて……。しかも、フレイを死なせてしまったんだわ！」

　褒められたのに、どわーっと泣き出すイミコ。

　カエンが回りをひらひら飛びながら、ぺこりと頭を下げた。

「ブローニュ殿。お気になさらず。イミコは褒められるのに慣れていないので、動揺しているだけです」

「そ、それに、私の髪が赤いまま。フレイは死んでいないわ」

　アガサも、思わずイミコの実力に圧倒されていた。

「イミコのおかげで助かったわ。ありがとう」

「あ、アガタ。私……」

　うるうるるん……とした目で、イミコはアガサの手を取った。アガサも思わず目の中に星を浮かべてみた。

　手に手をとって、女の友情を確認する二人だった。

「でも、これでアガサが学校にいる危険性が、よくわかっただろう？」

　突然、冷静さを取り戻したファビアンが言い出した。

　はっと、手を取り合ったまま、硬直する二人。確かに、今回はどうにかなったが、常にイミコの力が発せられるとは限らない。

　アガサは、やはりとても危険な存在なのだ。

「僕が、マダムと取引したとかしないとか、そんなことじゃない。アガサがこの学校にいることは、とても危険が伴う。アガサのことを思っても、学校の安全を考えても、アガサはここにいるべきではないんだ」

　そう言われても、ぐうの音もでない。

「マダムは気まぐれだ。アガサの仮入学を気まぐれで許したように、本入学も気まぐれで許すかも知れない。気まぐれでこの学校を燃やすわけにはいかないだろう？」

　アガサはうつむいた。

　確かに、フレイと一緒にいたい。でも、今の爆発の時でさえ、自分一人では何もできないことを思い知らされた。

　根性だけでは、何も解決しないのだ。

「わかったら……君からここを去るべきだ。これは、君のためでもある」

　ファビアンの言葉は、とても説得力があった。

　――確かに私一人じゃあ、フレイを抑えきれない……。

　もう、学校を去るしかない？

　アガサの頭の中に、諦めの文字がちらついた。

　でも、本当にダメ？　本当に本当にダメ？

　冷たい水のソーサリエの瞳を見つめる。じっと……。

　――本当に、ファビアンの言う通りだわ。

　私一人じゃあ、フレイを抑えきれない。学校にいられない。

　アガサは、よろり……と壁にもたれると、カエンにロウソク漬けにされたレインを持ち上げた。

　見事にカチカチである。

「……そうよ、私一人じゃダメだわ。だから、一人じゃなければいいんだ」

　アガサは、レインを握りしめた。そして、再びファビアンのほうに向き直った。

「ファビアン！」

　急に大声で呼ばれて、氷の王子の眉がピクッと動いた。

　アガサは、大きく深呼吸して、さらに大きな声で言った。

「私とペアを組んでください！」

「はぁ？」

　アガサのいきなりの告白に、びっくりの声をあげたのは、イミコとカエンだった。

　告白を受けたほうのファビアンは、さすがに目を丸くしてた。

「ちょ、ちょ、ちょっと、アガタ！　いったい急にどうしちゃったの？」

　イミコが、アガサのおでこに手を当てた。熱でもあると思ったらしい。

　その手を払いながら――といても、本当に熱があるほど、アガサは真っ赤になっていたのだが――アガサは大真面目な顔をしていた。

「私一人じゃ、フレイを抑えられないっていうなら、ファビアンが常に一緒にいてくれて、フレイを抑えていてくれればいいのよ。そうすれば、ホール・パスだって手に入れられるかも……」

　その言葉を遮るように、ファビアンが大きく手を振った。

「よしてくれ。どうして僕が君の世話をしなくちゃならないんだ？」

「あら？　フレイの世話よ、フレイの。だって、あなたはフレイの力がほしいんでしょ？　ほら、利害が一致した！」

　熱っぽい目で迫るアガサ。ファビアンは、たじたじと後退した。

「利害……って。一致していると思っているのは君だけだ。僕は、まったくありがたくはないね」

　クールな瞳をふとそらし、ファビアンは不機嫌そうに呟いた。

「だいたい、どうして君はそういう奇抜なことを考えるんだ？　自分がダメなら人の力を借りよう……だなんて、調子が良すぎるじゃないか！」

　どうやら、ファビアンの頭の中には、この展開は予想外だったらしい。かなり、不機嫌そうである。

　だが、アガサのほうは大真面目なうえ、自分の恋路も掛かっている。

「調子が良くたって何だって、私はフレイと一緒にいたいもの！」

　そう、ファビアンとも。

　一石二鳥のいいアイデアであり、けして引けない。

「とにかく！　僕はこの話から下りさせてもらう！」

　苛々しながら帰ろうとするファビアンの前に、アガサは立ちはだかった。

「この話は断れないわよ！　私の手の中に、レインがいるもの！」

　水の瞳がますます冷たく冴え渡った。