ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

チェンジリング

チェンジリング・１

　はぐれ地の池の中。

　イシャムが作ってくれたボートに、アガサはたった一人で乗っている。

　そこにフレイの姿はない。でも、アガサは持ち込んだロウソクに向かって、何度も呪文を唱えるのだ。

「火の精霊フレイよ、ロウソクに火を灯して！」

　当然、火はつかない。

　ただ、さわさわと風が水面を渡るだけである。

　アガサは手桶で水をすくい、水着の上にかける。万が一の爆発に備え、準備だけはしておく。

　風よけと寒さ対策の羊毛の毛布を被り、再び挑戦する。

「火の精霊フレイ！　ロウソクに火をつけて！」

　やはり、火はつかない。

　ただ、ぽちゃん……と、魚が跳ねて水面に波紋を広げただけである。

　アガサは乱暴に手桶を水に突っ込み、さらに大きな波紋を作り、ジャバッ！　と自分に水をかけた。

　そして、大きく息を吸い込み。

「火の精霊フレイよ、ロウソクに火をつけろ！　って言ったら、つけろ！」

　半ばヤケのヤンパチである。

　だが、火はつかない。

　アガサは、怒りで燃え盛りそうになりながらも、再び大きく呼吸をして、精神統一を計った。

　岸辺で、ぼんやりとその様子を見ながら、イミコはため息をついた。

「何だか……もう見ていられない。アガタったら、追いつめられれば追いつめられるほど、がんばっちゃうみたいで」

　その横でジャン‐ルイもため息をついた。

「がんばるのがいいのか、諦めるのがいいのか……。本当にわからなくなってきたよ」

　入試テストまで、あと３日。

　何の進化もないままだ。

「フレイが諦めちゃっているんですもの、もう落ちるのは目に見えているものね」

「いや……それもあるけれど」

　ジャン‐ルイは、小さな石を池に投げ込んだ。

　ぽちゃん……と波紋が広がった。

「気になるんだ。フレイが間違ってアガタに付いたとしたら？　本当のフレイのソーサリエってどうしていると思う？」

「え？　私、そんなこと、考えたこともなかった……」

「本当のソーサリエは、精霊がいないから、本当の自分ではいられないはずなんだ。きっと、死んでしまったか……いや、それはないな。死んだなら、フレイだって消えているはずだから。でも、きっとそれに近い状態でいるんじゃないかな？」

　イミコは、ボートの上で苛々ながらも、フレイに命令を送り続けているアガサを見た。

「……もしかして、アガタがフレイを諦めたら、その子は助かるってこと？」

「いや、そんなにうまくいくはずがない。フレイは消えるだけだと思う。だって、彼はその子を認識できなかった。だから、アガタについたんだから。でも……」

　ジャン‐ルイは立ち上がった。

　そして、空中でアガサの訓練を見守っていたアリに合図を送った。もう、時間だ。これ以上は、アガサが風邪をひくだろう。

「でも？　どうしたの？」

　イミコは不安気に聞いた。

「いや……。フレイは、きっと、アガタとその子の事を考えて、自分の間違いに報いようとしているんだと思う。消えて千年の封印を受け入れるつもりなんだよ。そうしたら、もう、アガタに苦労を背負わせないで済むだろうし、精霊のいないソーサリエの子には、別の精霊がつく可能性が出てくるから」

　――アガサにも責任が持てない。

　きっと、本当のソーサリエの子にも。

「……まさか、だな」

「え？　何が？」

「いや……何でもない」

　いくら姿が似ていて、年が同じでも……。

　フレイの付くべきソーサリエが、自分の妹のアガタだったんじゃないか？　なんて考えるのは、都合がよすぎる。

　そうなるためには、よほどフレイが狂っていないかぎり、ありえない。

　だが、ジャン‐ルイはそう思えて仕方がない。

　――多分……兄という立場がそうであって欲しい、って思わせているんだ。

　まったく精霊の気配がないソーサリエなんて、あまりにもアガタがかわいそうで。

　ガチガチ震えてくしゃみ３回。

　アリのひらひら衣装に包まれて、さらに１回。

「ああ、アガタ姫。あなたは無理をしすぎています」

　アリが心配そうに話しかける。

「無理でも何でも……もう私たちには時間がないのよ」

「私たち？　フレイはもう諦めていますよ」

　アリが囁いた。

「アガタ姫。これは、きっと、バッラーの神の思し召しです。あなたの危険は去りました。これからは、バルバルの王宮で暮らせということではないでしょうか？」

「王宮はいらない」

「大臣を説得して、第一夫人にしますから」

「そういう問題じゃないの！　はっくしょん！」

「か、風邪ですか？　大丈夫ですか？」

　アリの優しさはわかるのだけど、アガサは時々疲れてしまう。

「今はただ、この学校に残り、フレイを助けることだけが私の望みよ」

　――そのためにはどうしたらいいの？

　このままがんばっても、どうにもならない。

　いったい、どうしたら？

　フレイ！　

　あなたはいったい、どうしちゃったの？　どうなりたいの？

　死んじゃいたいの？　消えちゃいたいの？

　あなたには、私の考えが読めるはず。

　お願い！　答えて！

　フレイ！

　部屋に戻って温かいお湯につかる。

　その中でも、アガサは何度も命令した。シャワーの上に括りつけたロウソクに向かって。

「火の精霊フレイ。お願いだから、私の言葉に耳をかして」

　もちろん、成功しない。

　アガサはお湯から上がると、苛々と鏡に向かって髪の毛をタオルで拭いた。

　髪は見事に赤いまま。

　……ということは、フレイはどこかに必ずいる。

「フレイ！　いじけるのもいい加減にしないさいよ！　私はあなたを諦めないからね！」

　アガサは鏡に向かって怒鳴ると、勢いよくバスルームのドアを閉めた。

　その間、フレイは……。

　見えないほど透き通った状態で、アガサの回りを飛んでいた。

　ふわり、ふわり……と、力なく。

「だって……もう仕方がないじゃないか、ねーさん。すべては、おいらが悪いんだぁ……」