ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

フレイの憂鬱・２

　フレイは、頭の大きさが半分になっていた。

　それもそのはず、いつも元気に跳ね上がっている髪の毛は、まるでぬれねずみのようにぺったりとなっている。

　しかも、チョウチョのようにピンと伸びた四枚の羽も、まるで、蛹から抜け出したばかりのように、しなしなになっていた。

　色も心無しか黒ずんでいた。

　全然、いつものフレイではない。みんなが別の精霊だと思っても、仕方が無かった。

「ちょ、ちょっと！　フレイ！　あなた、どうしちゃったの？」

　誰もが驚いてフレイを覗き込んだ。

　だが、フレイはますます縮こまり、ぺたんと座り込んでしまった。

「みんな……おいらを見ないでくれ」

　と、言われて「はい、そうします」と言うメンバーは誰もいなかった。それどころか……。

「あなた、何か悪いものでも食べたの？　らしくないわね！」

　アガサは大きな声で言い、フレイをひょいと持ち上げた。

　一瞬、あっ……と思ったのは、フレイの食べ物が自分の頭であることに気がついたからである。

「……おいらのことは、放っておいてくれ！」

「と言ってもね、とりあえず、ロウソク風呂に入る？」

　きっと、長い間アガサと離れていたから弱っているんだよ、と、回りでもひそひそ話。誰もが納得していた。

　だが、フレイ本人はちっとも納得していない。

「どうせ！　どうせ、おいらは……いじいじいじ……」

　アガサの手の中で、火の涙をほとばせながらわーんわーんと泣いている。

　アガサの顔は、少しずつ赤みを増し、ついに大きな声をあげた。

「ぎゃーーーー！　あちちちちちちっ！」

　手を振り回し、ふうふうした。

　その勢いで、フレイはふらふらと床に落ちた。

　バーンがひらひらとフレイに近より、肩を抱きかかえるようにして、助け起こした。

「もうかまわないでくれ！　どうせおいらはもう、千年復帰しない！」

　フレイはいきなり怒鳴ると、急にスカッと消えてしまった。それはもう、まるで手品のように見事に。

　あまりにきれいな消え方なので、誰も何も言えず、呆然としていただけだった。

「今のって……何？」

　やっとイミコが言った。

「つまり……フレイは消えていなくなったってことですか？」

　アリが眉をひそめた。

「ちょ！　ちょっと冗談はやめてよ！　フレイが消えるって、そんな馬鹿な！」

　アガサは、やっと事態の大変さを認識しだして、慌て始めた。

「でも、我が輩の目には、鮮やかに消えたように見えましたがな」

　イシャムがヒゲを撫で付けた。

「きーえた、きえた、フレイが消えた」

　精霊たちが輪になって躍っている。

「ちょっと！　あなたたち、やめなさい！」

　アガサの手の一振りで、輪はバラバラになった。

「消えたのは、事実だ」

　ジャン‐ルイまで腕を組んだままである。　

「じゃあ、フレイはもういないって言うの！」

　思わずよろけたアガサを、イミコとアリが支えた。

　――そんな！　そんな馬鹿なことってある？

　私たち、いつもいっしょだったじゃない！

　フレイのバカ！

　しんとした空気に包まれた。

　だが、その静けさを断ち切ったのは、ジャン‐ルイだった。

「フレイは消えたけれど、死んだわけではない」

「どういうことです？」

　アリが不思議そうな声をあげた。

「フレイが死んで火に戻ったとしたら、アガタがそんなに元気であるはずがない」

　ジャン‐ルイが言った。

「でも……アガタ、元気じゃないですけれど？」

　イミコの言葉は、確かに事実だった。今まで、こんなにアガサがしょぼくれていることはなかったのだから。

「でもね、ソーサリエが精霊を失ったとしたら、そんなものではないんだ。生きているのがやっとくらい。立って歩くことも、座っていることも苦しいくらいに、魂が萎えてしまうんだよ」

　何か思うところがあるのか、ジャン‐ルイはうつむいた。

「フレイは、何かショックを受けて、自分の実体を維持するほどの元気がないだけ。この部屋のどこかにはいるはず。アガタの近くに今もいるはず」

　みんながあたりを見渡したが、それらしい気配は感じない。ジャン‐ルイの言葉は、今回は真実味を感じない。

「でも……。もしも、私がソーサリエじゃなかったら？　フレイがいなくても弱ることはないんじゃない？」

「もちろん……そうだ」

「じゃあ、やっぱりフレイは消えちゃったんだ！」

　アガサは声をあげて泣き出した。

　ここに来て、ファビアンの言葉がアガサの頭に響いていた。

　――君は、ソーサリエじゃない。

「違う！　君とフレイは、ずっといっしょにいたんだろ！」

　ジャン‐ルイはアガサの手を取って握りしめた。

　その時、アガサを支えていたアリとイミコが、何となく複雑な気分になっていたのだが、それは置いておく。

　アガサは、泣きじゃくりながらも、ジャン‐ルイの顔を見つめた。

「アガタ。もしかしたら、今ならロウソクに火がつけられるかも知れない。もしも、フレイが本当に消えていたら、火はつかない。弱っているだけなら、火がつくはず」

　アリが、アガサを奪い取るようにして、口を挟んだ。

「で、でも……それは危険じゃありませんか？　もしも、火がついたとしたらですよ？　爆発の危険も……」

「爆発はない。ファビの計算では、フレイの力が指先以下なら、暴走を食い止められるはず。今なら爪先ほどの力もない」

　イミコが震えながら言った。

「で、でも……こんな時に？　フレイの力が尽きちゃうってことは？」

「もしも火がつけられたら、アガサはこの学校にいられる。火は、希望の火だ。フレイが弱った原因が精神的なものだとしたら、きっと元気になれるはず」

「よっしゃ！　アガタ姫！　そりゃ、やるしかないだわさー」

　またまたよくわけのわからない訛りで、イシャムが胸を叩きながら言った。

　フレイが生きているなら、火はつく。

　フレイが死んでいるなら、火はつかない。

　何だか、結果を見るのが怖い。

　だが、ジャン‐ルイの話を聞く限り、ここでロウソクに火をつけられないとすれば、フレイはこのまま姿を現さなくなりそうだ。

　あの、自信過剰で元気でそれでいてしっかり者のフレイを呼び戻すには、火をつけるしかない。

　アガサは、大きく呼吸をした。

「やってみる」