ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

第四章

ファビアンとデート

ファビアンとデート・１

　学長室を出たファビアンは、風が舞う芝生の上を歩いていた。

　普段は水の寮まで一飛びだったが、さすがにマダム・フルールとのやり取りで疲れてしまい、何となく歩きたい気分だったのだ。

　これから起きることは、ファビアンにとっても大事な賭けとなる。

　なんせ、下手をすれば、マダム・フルールを敵に回すことになるわけで。もう引き返せないところまで来てしまった。

　青空と緑。気持ちがいい。

　だが、中庭の中央になぜか赤い点。燃え盛る炎のような少女を見つけて、足を止めた。

「やあ」

　最初に声を掛けたのは、ファビアンのほうだった。

　アガサのほうは、仁王立ちになり、腕を組み、髪の毛を風がもてあそぶままに舞い上げていた。

　だが、ファビアンの声を聞いたとたん、急に芝生に跪き、ぺこりと頭を下げた。

「お願い！　私を見捨てないで！　どうにか、練習につきあってください！」

　その姿は、土下座というものである。ファビアンは、さすがに驚いた。

「それよりも、君。どうやってここまで来たの？」

「歩いてです」

　ファビアンの髪からレインが出てきて、アガサの頭の上に止まった。どうやら、フレイはいないようである。

　ファビアンは、風に乱れた髪をかきあげながら、なるほどね……と、言った。

「ホール・パスのゲートをすべて避けてきたうえに、精霊を置いてきた。となれば、君でもここまで来ることができるわけで……」

　ソーサリエでない女の子。だからこそ、考えついたのだろう。

　ただし、かなりの距離だ。入学の時に一度許されて通っているとはいえ、よく道に迷わなかったものだ。

　アガサは土下座したまま、大声でお願いした。

「お願い！　火のつけ方を教えてください！」

　ジャン‐ルイとイミコ、イシャム、それにアリ。さらに精霊たちが加わって、迫り来る試験の日の対策を練っていた。

　その対策といえば、ほとんどフレイの力をそぎ落とすことばかりに集中していて、フレイはご機嫌斜めだった。彼は燃え盛る火のように興奮していた。

　その間を、アガサは抜き足・差し足……で抜け出して、この中庭まで来たのだった。

　水のソーサリエの寮まで飛び込むつもりだったが、その前にファビアンを見つけることができた。

　――この人、冷たいけれど、優しいと思う。

　それが惚れた弱み……ではなく、アガサの確信だった。

　できることをできる、できないことをできないと言ってくれること。それは、ある意味では優しいこと。能力の限界に逃げ道を残してくれるから。

　でも、アガサはそれでもフレイとともに、この学校に残りたい。そのためになら、何でもしようと思ったのだ。

「爆発でも何でも、火をつけられるということは、きっと制御もできるはずだわ！」

　ファビアンは、素っ気なく答えた。

「それは、ソーサリエじゃないから無理……」

「ソーサリエじゃないなら、ソーサリエじゃない方法を見つければいいんだわ！」

　ファビアンは、髪をかきあげる手を止めた。

　何やら、考え込んでいるようだが、アガサはその間もずっとおでこを芝生につけていた。

　やがて、やや感心したような声で、ファビアンが言った。

「君って……。なかなか頭がいいね」

「はあ？」

　思わず頭を上げてしまった。

　アガサ・ブラウン１２歳。頭脳を褒められたのは、生まれて初めてのことである。

　それどころではない。目と鼻の先に、ファビアンの手が差し出されていた。

「さあ、立って。あまり時間がないけれど、面白いことを教えてあげる」

　ドキドキしながら、アガサがファビアンの手をとると……。

「きゃああああああ！」

　と言う間に、アガサとファビアンの体は、空中に浮かんでいた。

　その頃。

「ダメだ！　これじゃあ埒があかない！　アガタ、君が決断を下すべきだよ……」

　ジャン‐ルイが進まない話に結論をつけようとした時。

「あ、あら？　アガタがいないわ」

「アガタ姫？」

「アガタお嬢ちゃん？」

「ねーさん？」

　やっと、話し合い中のメンバーが、アガサがいないことに気がついた。

　ハタハタとカエンが飛び回りながら、フレイを挑発した。

「なぜ、主殿（ぬしどの）がいなくなったのに、気がつかないのですか？　フレイは」

「悪いか？　おいら、近頃、切ったり張られたり、水に浸されたり、爆発したり……で、ものすごく疲れているんだ。しかも、ストレスたんまり。ナーヴァスで苛々、正気でいられるほうがおかしいってんだ！」

　フレイはふくれていた。

「精霊にストレス？　ナーヴァス？　苛々？　疲れ？」

　面白そうにカエンが言った。

「それよりも、アガタったらどこへ行ったのかしら？」

　イミコが不安そうに行った。

「学校内で行けるところなら、フレイがいない分、心配はないと思うけれど……」

　とジャン‐ルイ。

「絨毯で飛んで捜してきましょうか？」

「それよりも、フレイがわかるだよーん。精霊はソーサリエに付いていてなんぼ……ってんだから、磁石が引き合うように離れてはいられないもーん」

　イシャムがヒゲを引っ張りながら言った。

「それよりも、あまり長い時間、命令でもないのにソーサリエから離れているのはよくないわ。フレイ、お腹がすいて死んじゃうかも？」

　珍しくバーンが意見した。

「……」

「フーリも同じ意見です」

　ジンが伝言した。

　フレイは、くるくるダンスしながら、机の上に舞い降りた。

「しょーがねーな、ねーさんは……。じゃあ、おいら、飛んでゆくから、アリ、後をついてきて。もー、へんなところにいたら、学校爆発だぜ？」

「僕とイシャムも追いかけるよ。何かあったら、アリだけじゃ押えきれないし、アガタだって、無事じゃすまないから」

「あいよー！」

　そうして、準備が整った。

　あとは、フレイが飛ぶのを待つだけである。

　じーっと待つこと……。

　待つこと。

　待つこと。

「ちょいと長過ぎませんか？」

　アリが飛び上がるポーズのまま、我慢できなくなってフレイを見た。

　フレイのほうは、１００メートルダッシュでもしそうなポーズのまま、固まっている。

「待てよってば！　まだ、アガタの気配がわかんねーんだよ！」

　イライラしながら、フレイが言った。

　さらに待つこと……。

　じっと待つこと。

　もっと待つこと。

「もしかしてフレイ。お腹をすかせて死んだのではないですか？」

　カエンが言った。

「バカヤロー！　おいらを勝手に殺すな！」

　そう言いつつも、フレイは飛び上がる気配がない。

　ついに、ジャン‐ルイがイシャムの絨毯から降りた。

「フレイを火に入れたほうがいい。バーン、フレイを補助してあげて」

「いったいどうしたんです？　フレイは？」

　イミコが不安そうにおろおろした。

　バーンとカエンが、ダッシュ・ポーズのまま固まっているフレイをロウソク風呂の中に突っ込んだ。

　こちんこちんのフレイは、やっとふにゃり……と溶け出した。

　だが、同時に目から炎を吹き出した。実は、泣いているのだった。

「た、た、大変だ！　アガタが消えちまった！」

「えーーーーー！」

　そこにいた全員の声が揃った。