ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

夢の超特訓・３

　なかなか信じないアガサのために、イシャムが実験してみせた。

　キッチンから包丁を持ち出して。

「あらよ！」

　フレイをまっぷたつにした。

　すると……。

　あら不思議。

　フレイは一瞬二人のフレイになり、再び交わって一人になった。

「嫌だーってことを、何でやるかなー？」

　ぶうぶう文句を言いながら、フレイは屈伸運動をし、少しずれた体を矯正した。

　たしかに精霊は何ともないようだが……。

　横でイミコは気を失っていた。

「じゃあさっそく指をつめますか？」

　氷の微笑みを持ってファビアンが言った。

　倒れてしまって一抜けしたイミコ以外、みんなが大きくうなずいた。

　が……フレイはうなずいたというよりも、がっくり肩を落としたというほうが正しい。

「おいら、やっぱ、指ちょんぱ？　それって、嫌だなー」

「いいえ、まるでジャパニーズやくざのようで、かっこいいではないですか？」

　間違いなく本心とは思えない顔で、カエンが微笑んだ。騙されるもんか！　とばかりにフレイがふくれた。

「カエン！　テメーは主が寝てるんだから、いっしょに寝ていろ！」

「私も半分に切られてお供してもいいですよ」

「いらーーーーん！」

　こんなヤツに分身の術をつかわれたら、面倒が倍になるだけである。

　フレイは大量のカエンに囲まれている想像をして、大きく首を振った。

　そんな精霊のやり取りをよそに、ジャン‐ルイだけが考え込んでいた。

「でも……切ったところで呼び合ってしまう習性については、何の解決策もない」

　今の実験でも、あっという間にフレイはくっついてしまった。離れていたとしても、５秒から１０秒というところだろう。

　しかし、ファビアンのほうはジャン‐ルイの心配をよそに、ゆっくりと緑茶を飲み干した。

「けっこうなお味で……」

　この態度は明らかにジャン‐ルイを苛つかせた。

「けっこうでも何でも、この問題が解決しない事には何もならない」

「問題はないよ。これがあるから……」

　ファビアンが取り出したのは、中央医療センターにあるエア・シューターの容器である。

「これに入れておいたら、精霊の力は９９％発動しない。つまり、フレイはすぐに元には戻れないってわけだ」

　うわー、さすがだぁーと唖然としながらファビアンを見つめているアガサの横で、ジャン‐ルイは苦笑いしていた。

「ファビ、何で君がそれを持っているわけ？」

「この間、失敬してきたのさ」

　つらっとウインク。

「さすが、学校始まって以来の『優等生』だね」

　やれやれ……と天を仰いだジャン‐ルイの横で、イシャムが満足そうにヒゲを撫でた。

「ってことはよ、アリの野郎の入院もアガタ姫の役にたった！　ってことなんだなぁ？」

　イシャムの精霊・ジンが大げさな顔をしてイシャムの回りを飛び回っている。

「さっすがです。イシャム様。これでアリ様も満足なさる事でしょう」

　まるで、風が吹けば桶屋が儲かる方式の理論である。

　アガサは、ファビアンにぼーっとしていたり、切られるフレイに同情したり、倒れたイミコを心配したりで、何一つ言葉も出てこなかった。

　苦い思い出の透明容器。

　フレイは渋々その中に入った。

　ただし、指一本だけ容器の上から差し出して。

「この指とーまれ！　じゃないんだよな」

　ブツブツ文句を言いながら、目をつぶっている。

「あのー。もしかして、やっぱり、痛い……とか、ある？」

　アガサは、フレイの深刻そうな顔を見て、何だか不安になってきた。

　ハサミを握ってにやりと微笑むファビアンの顔も、心無しか恐そうな微笑みに見える。

　顔にかかったプラチナの髪をすっと耳に掛けながら、ファビアンは唇をなめた。

　ちょいと悪魔ッ子っぽい。

「精霊には痛感はないはずだから」

「そ、そう？」

　と言いつつ、アガサには疑問だった。

　――だって。

　フレイって、いつも「イテエ！　何するんだ！」とか、怒鳴っていない？

　本当は、けっこう我慢していたりしない？

「いい？　パチンと切った瞬間に、容器の蓋を閉めるんだよ。少しでもタイミングが遅れたら、やり直しになってしまうからね」

　ファビアンの言葉を聞いて、アガサは我に返った。

　指を切り落とした瞬間に蓋をして本体と指を隔離しないと、フレイは再び合体してしまうのだ。

「は！　はい！」

　アガサは大きな返事をして、思いっきり蓋を閉めた。

　とたん。

「ぎゃあああああ！」

　容器の中からフレイの悲鳴が響いた。

　やはり指を切り落とすというのは、かなり痛かったのだ。

　……と思ったら。

「まだ、切っていないんだけれど」

　ファビアンの声。

　よく見ると、アガサが押さえつけている蓋の間に、フレイの指が挟まっていた。

「あ、ごめん！」

「ごめんじゃねー！　ねーさん、早く蓋を開けてくれ！」

　かわいそうなフレイは真っ赤な顔をして、口から火を吐いている。

　やはり、かなり痛いらしい。

　慌てて蓋を緩めようとして、逆に回してしまったらしい。蓋はピタッと密封されてしまった。

　中で、フレイが激しく踊り回っているが、もう悲鳴は聞こえない。

　ねじ切れた指を、ファビアンが拾った。

「ハサミはいらなかったね」

　その間に指のほうがみるみるうちに変形して、フレイの形になった。

　精霊の形になるやいなや、フレイはファビアンの手の中から飛び出し、アガサの鼻先にやってきて、きーきー怒鳴った。

「ねーさん、ヒデーじゃないか！　何でおいらの指を挟むんだよ！　なんて事すんだよー！」

「ご、ごめん」

「ごめんですむなら、この世は天国。おいらは地獄。ぎゃーぎゃーぎゃー！」

　唾を飛ばしながらフレイは怒鳴っている。

　しかし、アガサはその言葉を真面目に聞いていなかった。

　もっと不思議なことに気がついたのだ。

「あの、フレイ？　あの……」

「何だよー！　土下座でもおいら、許せねーからな！」

「それよりも、あなた……透けている」

　さすが、指一本分のフレイ。

　引き延ばされた身体の向こうがよく見える。

　アガサは、まるで幽霊のように透けている精霊に目を丸くしていた。

「イミコが眠っていてよかったですね」

　カエンが楽しそうに笑った。

　ジンやレインもフレイの回りを飛び回り、フレイ越しに手を振って遊んでいる。

「こらーっつ！　てめーら、おいらで遊ぶな！」

　スプラッターな指切りから、今度は幽霊・オカルトもの。

　誰もフレイの言葉を聞いていない。

　あのジャン‐ルイさえも。

「興味深いなぁ。容器の中のフレイも同じ顔して怒鳴っている」

　などと、観察している有様である。

　ジャン‐ルイの横にファビアンが並んで、容器の中を覗き込んだ。

「本当だ……。面白いね」

　アガサの前で怒鳴っていたフレイが、透けた顔をギッと二人に向ける。

「面白がるんじゃねー！」

　その瞬間、容器の中のフレイも同時に振り返った。