ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

寒中水泳教室・２

「さて、訓練を始めようか？」

　ジャン‐ルイが池のほとりで腕組みをした。

「おいら、気がのらねぇ……」

　フレイがブツブツ呟きながら、小さなコップの中に入った。

　イミコがそっと池に浮かべる。アリの精霊・フーリが風を起こしてコップを池の向こう側へと送り出す。

　目測でジャン‐ルイが距離を指示した。

「そのあたりだな。ぎりぎりソーサリエが命令を送れる範囲だ」

　フレイと言えば、不安定なコップの中で水が怖くて震えている。コップの中央にはロウソクが立ててあって、ゆらゆら揺れるたびにしがみつく有様だった。

「おーい、早く終わらせてくれよーーー！」

　情けない声が、岸辺のアガサにも届いた。

「じゃあ、行くわよ！」

「まって！」

　いきなりジャン‐ルイ。

　アガサが呪文を叫ぼうとした瞬間である。思わず舌を噛んでしまった。

「いたた……。な、何？」

「いや、あまり力まないほうがいいと思って」

「それに予備練習をしたほうがいいわ。アガタ。まずは、何も念じずに呪文だけ唱えてみて」

　イミコもアドバイスする。

「そうなのよぉ。フレイちゃんって、とってもー、力強いんでぇー、イシャム、困っちゃうぅ」

　……五倍眉毛で気持ち悪い。

「えーと、『ロウソクよ、燃えろ』でいいのよね？」

　アガサがゾクゾクしながら言うと、今度はアリが口を開いた。

「それは、少し強烈な命令だと思われますが、どう思いますか？　ヴァンセンヌ殿」

「確かに……。少し抑えたほうがいいかも……」

「そんなのいいから、はやくしてくれーーーーー！」

　風に乗ってフレイの声が裏返って響いた。

　その声を聞いて、イミコが遠くにぷかぷか浮かぶコップに同情の視線を投げた。

「気のせいかもしれないけれど、フレイ、怖がっているようなんだけれど」

「気のせいです」

　カエンがすかさず答える。

「じゃあ、こんなのどう？　『ロウソクの火、ついたらいいな』っていうの」

「……。……」

「アガタ姫。フーリ曰く、それは弱すぎるとのことです」

　アリが小声で言う。

　その横でバーンがくるくると回転した。

「でも、フレイにならそれくらいで大丈夫」

「何せ、イシャム様の力も及ばない偉大な精霊あられますからな」

　チョコレート色の精霊・ジンが咳払いをする。

「じゃあ、ひとまずそれでいってみようか？」

　ジャン‐ルイがまとめた。

「何でもいいから、はやくしてーーーーー！」

　先ほどよりもビブラートがかかった声が、池の向こうから届いた。

「じゃあ、行くわよ！」

　と、アガサが深呼吸した時だった。

「でも、万が一の時の打ち合わせをしていなかったね」

　再びジャン‐ルイ。

「拙者が思うに、絨毯はハグレ地の下に隠しておくのがよろしいかと存ずる」

　五倍眉毛がまぁまぁ許せる。

「……。………」

「フーリが言うには、ジンにおまかせしますとのことです」

　アリの言葉を聞いて、ジャン‐ルイがうなずいた。

「じゃあ、フレイが爆発したら、フーリが逆風を起こして、バーンとカエンで炎の逆バリアーをはることにする。イミコ、できそうかい？」

「わ、私にできるのかしら？」

「僕が思うに、君は自分が思っている以上に優秀だと思うよ」

「きゃっ！　そそそそそ、そんなこと……」

「大丈夫、自信を持って」

「でも私……」

「大丈夫」

「でも私……」

「大丈夫」

「つまらん漫才は後にしてくれーーー！」

　絶叫が水面を渡ってきた。

「それじゃあ、今度こそ行くわよ！」

　アガサが再び深呼吸。

　そして……蚊の鳴くような小さな声で。

「……ロウソクの火、ついたら……いいな……」

　五秒経過。

　十秒経過。

　誰もが固唾をのんで、水面に浮かぶコップの中のロウソクとフレイを見つめている。

　二十秒経過。

　だが、ロウソクは灯ることはなかった。

「あーあ、やっぱり。弱かったのかしら？」

　アガサががっくり肩を落とした時だった。

「危ない！」

　いきなりジャン‐ルイの声。

　と同時に、いきなり隣にいたアリとジャン‐ルイに、突き落とされた。

　いや、正確にいえば、五人揃って肩を組んで池に飛び込んだというのが正しい。

　バシャーーーン！

　と、激しい水しぶき。

　と、同時に水面を火の手が走った。

　まさに一瞬の火炎放射状態である。

　五人は同時に、ぶほっと水を吐きながら浮き上がった。

　イミコとアガサは泳げなかったが、池があまり深くなかったので、溺れることもなく、自力で這い上がることができた。

「い……今の……フレイの力？」

　さすがのジャン‐ルイも、ややあきれたような声を上げた。

「！　フレイ！　フレイは大丈夫かしら！」

　アガサは慌てて池の向こうを見た。

　フレイが入っていたコップは、見事にくだけ散って跡形もなかった。だが、爆発して燃え尽き、水に落ちてしまったフレイを、精霊のフーリが持ち上げ、カエンとバーンが運んできた。

「キャーッ！　フレイ！、あなた、大丈夫？」

　アガサが大声を張り上げると、フレイは黒っぽくなりながらも、こくっとうなずいた。

「早く！　ああ、早く温めなきゃ！　火よ！　火が必要だわ！」

　おたおたするアガサの横で、アリがくしゅんとくしゃみした。

「僕たち全員、火が必要みたいだ」

　ジャン‐ルイが呟いた。