ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

アガサ強化プロジェクト・２

　いきなりすごい爆風。

　強烈な光と熱。

　イミコは何が何なのかわからないまま、ジャン‐ルイにしがみついていた。

　ジャン‐ルイもイミコを抱きとめたまま、目をつぶっていた。だが、精霊バーンに頬を叩かれて、目を開けた。

　あたりは修羅場だった。

　部屋がごうごうと燃えている。

　その中をバーンが飛んで行くのを見て、ジャン‐ルイは慌ててイミコを放し、バーンの後を追いつつ、呪文を唱えた。

「火は火で制す！」

　とたんにあたりは再び光りに包まれた。

　まだ、状況のわからないイミコは、思わず涙目になって顔を手で覆い隠した。

　そして、再び目を開けた時には……。

　何事もなかった。

「よくも私をたぶらかしてくれたわね！」

　その言葉をともに、アリの顔面にパンチを入れたアガサだった。

　だが、何とそのパンチは突然火を噴き、あっという間に大爆発となり、部屋中を燃やし尽くしたのだった。

　アガサとアリは、その事実を理解する間もなく焼け死んだはずだった。

　しかし、一瞬のうちに時間が逆流した。

　そして今、ジャン‐ルイとイミコの前に立っているアガサは、アリの顔面にパンチのまま、硬直していたのである。

　気の毒なアリは、アガサのパンチのわけもわからないまま、しかもパンチを受けたまま、やはり硬直していた。

　まるで、完全に二人の時間が止まったようである。

　ただ、形のいいアリの鼻から、つつつ……と、血がたれたことだけが、時間が動いている証拠であった。

「い、いったい何が起こったの？」

　おろおろとイミコがあたりを見渡した。

　火の海になったように見えた部屋は、普段と全く違わない。でも、何かが違う。

　ジャン‐ルイは、ほっとため息をつくと、アガサの足下で黒くなっているフレイを拾い上げた。

「フレイの力が一瞬にして解放されたんだよ」

　ジャン‐ルイの掌でぐったりしているフレイの元に、バーンがひらひらと舞い降りた。そして、必死に火をおこして温めている。

「どういうことなの？」

　イミコが恐る恐る聞くと、ジャン‐ルイは片手で額の汗を拭いながら言った。

「精霊は主であるソーサリエの命令には逆らえないんだ。アガサの何かがフレイに命令として働いて、大爆発を起こさせたんだよ」

　そのとたん、硬直していたアガサの体が崩れ落ちた。

「いいいい、今の悪夢は、私のせいなの？」

　あの瞬間、アガサはついに怒りを爆発させた。

　とたんに……火だるまになって……燃えて、熱くて……あの図書館のときと同じ。

　自分の拳骨に触れたアリの顔が、ブクブクと火ぶくれになっていく様子が目に焼きついて。

　はっと気がつくと、それはまるで夢のようだった。

　でも、夢じゃない。

　アガサには、はっきりその肌の感覚が残っていた。

「私！　そんなつもりじゃないっ！」

「アガタ！」

　泣き崩れるアガサに手を差し出したのはイミコだった。

「アガタ、違うわ。今のはアガタのせいじゃ……」

「そんな嘘を言ってはいけません」

　必死に慰めるイミコの肩の上で、カエンがすぐに反論した。

「今のは、完全にアガタのせいなのです。アガタがフレイに『怒り爆発』の命令を出したのです」

　このような時に本当のことをいう精霊ほど嫌なヤツはいない。イミコはあわてて肩の上のカエンを払おうとしたが、一瞬遅かった。

　カエンはイミコの頭の上に移動し、さらに真実を告げた。

「アガタにはソーサリエたる素質がまったくありません。力を押える能力がないのです。だから、下の世界よりもより強い力が働くこの学校では、とても危険な存在です」

「あ、あ、あ、アガタ、そ、そ、そんな事ないってば！　気にしないでね。カエンの言う事………痛！」

　カエンを叩こうとしたイミコの手は、見事に自分の頭を叩いて終わってしまった。

　しかも、今まで黙って考え込んでいたジャン‐ルイまでもが言い出した。

「確かに……今回は僕がいたから、すぐに魔法でカバーできたけれど。もしもいなかったら……。いや、それより僕がここまでの力を出せるとは……」

「まさに火事場の馬鹿力です。今回助かったのは、奇跡です。アガタは危険です」

　さらにカエンがうれしそうに言う。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　二人とも！　ひどいわ！　それじゃあまるで、アガタがものすごく悪いみたいじゃない？　ただ、存在しているだけで諸悪の根源みたいじゃない？　まるで調教していない猛獣みたいじゃない？　ニトログリセリンか壊れかけた原子炉みたいじゃない？　原子爆弾を抱えたヒットラーみたいじゃない？」

　必死にアガサをかばうのはイミコだけだったが、正直いうとイミコの言葉が今のアガサには一番こたえた。

「どうせ私は世界で一番危険な女よ！　今までだって、学校の先生のヒゲは焼いちゃうし、家だって火事になっちゃったし！」

「家の火事は隣のばあさんの寝たばこだって……おいら、言っただろ？」

　ジャン‐ルイの手の中でぐったりしていたフレイが、ぼそりと呟いた。

「で、でも！　どうしたらいいのよ？　フレイに命令しないようにしないように、怒ったり泣いたりもいけないわけ？　猛獣を檻に閉じ込めるみたいに？　ニトログリセリンを動かさないように？　原子炉をコンクリートで覆うように？　ヒットラーを拘束するみたいに？　私に何も感じないようにしろとでもいうの？」

「少なくても……」

　涙と鼻水を流しているアガサの横で、鼻血を流しているアリがやっと口を開いた。

「私と私の王宮にとって、危険人物になるだろうことは、間違いないと思います。どうにかしないと、妻に迎えることはできない……」

　つい、もう一発殴ってやろうかと思ったが、アガサは口だけに留めた。

「何よ！　元を正せば、あなたが私を第４夫人にしようと企んだから悪いのよ！」

　アリの目が点になる。

「あの……それで怒ったのですか？　では、順番を入れ替えて第１夫人にします」

「そういう問題じゃなく！」

「マカロン！」

　いきなりのジャン‐ルイの声に、みんなの注意が彼に向いた。

「今の騒動ですこしつぶれたけれど、アガタの処分終了お祝いに買ってきたんだ。なぁ、みんな。少し落ち着いて話さないか？」

　生徒総監らしい落ち着いた態度で、ジャン‐ルイは提案した。

「あ、あたし……。スコーンがあるから。ヨーグルトとジャムも。トーストもできるし。それで、朝食にする？　よ、用意するね」

　イミコがいそいそと立ち上がった。そして、そそくさと台所に消えた。

　アガサはすっかり意気消沈して座り込んだままだった。

　ジャン‐ルイは、フレイの介抱をバーンに任せると、くるりとアリの方に向き直った。

「さて。アリ。君はどうしてここにいる？　僕が知っている限り、こんな朝早くに別の寮から火のソーサリエを訪ねてくる者はいなかった」

　アリはハンカチで鼻を押えながら、似合わない鼻つまみ声で答えた。

「あぐぅわたひめがしんぷぁいどぅわったからです」

「はぁ？」

　ジャン‐ルイがうまく聞き取れなかったらしいと知って、フーリがふわふわ飛んできた。そして、アリの言葉をひそひそとジャン‐ルイに告げた。

　少しだけジャン‐ルイの顔が歪んだ。

「そうじゃなくて、どういう方法で来たかってことです」

　鼻が折れていなくて幸いだったが、アリの鼻血は中々止まらない。　

「クァゼのまほうのそらとふちゅーたんをつくぅわってですにょ」

　その言葉を聞いて、ジャン‐ルイはうーんとうなり、腕を組んで考えこんだ。そして、いきなりにやっと笑いアリに握手を求めた。

「鼻血にはつっぺが一番だよ。仲良くしよう、アリ」