ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

バルバルの人々・４

　アリの絨毯に乗って、風のソーサリエの寮にある中庭に降り立つ。

　風に揺れる花々の他に、誰が立てたのかわからない色とりどりの風車が回っていた。

　とてもきれいだったが、ここまで響いてくるイシャムの悲しい泣き声に、それを愛でる気持ちにはなれない。

「おいら、できるだけ加減していたつもりだけど……やっぱ、無理かな？」

　フレイが申し訳無さそうに言う。

　そのフレイの回りを風の精霊フーリがくるくると回り、やがてアリの耳元まで飛んでゆき、何かを囁いた。

「フーリが言うには、フレイは非常に力の強い精霊なので、イシャムには抑えきれなかったのではないかと」

　その言葉は、アガサにはとても意外だった。

「え？　フレイってそんなにすごい精霊なの？」

　突然、フレイが怒って抗議した。

「ねーさん、おいら、何度も言っただろ？　おいらはとても偉いソーサリエに何度も付いていた、すんごーく偉大な精霊なの！　なんで、おいらの言葉を全然信じないんだよー！」

「だ、だって……」

　確かにフレイは、ことあるごとに、頭がいいとか、優秀だとか、すごいとか、自分のことを褒めたたえていた。

　だが、アガサは本気にしてこなかった。こんな言葉の悪い精霊が、そんな偉大な精霊だなんて信じられるはずがない。

　ましてや、付く人を間違っちゃうようなおっちょこちょいだし……。

　いや、もしかして。

　フレイはとても丁寧な言葉を話しているのだけれども、マダム・フルールの翻訳により、とんでもない言葉使いになっているだけかも知れない。

「だいたい、おいら、とても礼儀正しいし、紳士だし、頭もいーの！　それがなんで、アガタなんかに間違って付いたかは、ホーンと不思議だぜ！」

　――やはりそれはないか……。

　アガサは試しに両手で耳を塞いでみた。

『私はとても礼儀正しい紳士ですし、賢くもあります。その私めがなぜ、アガサ様に誤って付いてしまったのかは、非常に不思議なところでございますが……』

　フレイの口の動きに合わせて、脳内吹き替えしてみたが、しっくりこない。紳士というよりは漁師か魚屋の親父みたいだ。イキと威勢はメチャクチャよいのだが。

　フレイはくるりと回転しながら飛び上がると、アガサの手の上にとまり、耳たぶを引っ張って怒鳴った。

「おーい！　聞いているのかよ！　この、マシュマロ坊主！」

「な、なんですってぇ！　言ったわね！　火の玉団子！」

　最近太り気味のアガサにとって、マシュマロ坊主は侮辱だった。しかも、耳がクギンギン痛い。

　ぎゃーぎゃー怒鳴るフレイを見ていると、だんだん腹立たしくなってきた。

「どうせ、私なんかに付いて困っているんでしょ！　フレイなんて、私のこと、迷惑に思っていたんだ！」

「なんで、そこでイミコ化するんだよ！　だいたい、いじけるのはかわいい女の子がするといいけれど、アガタのようなのがすると、気持ちわりーだけじゃん！」

「わ、わ、私だって、いじけてかわいい女の子よ！」

　アガサは髪を逆立てて怒った。

　が。

　大げんかになりそうなところ、間に入ったのはアリである。

「アガサ姫は、いつでもかわいく美しいかたですよ」

　思わず、アガサもフレイもどっと疲れて戦意がそがれてしまった。

　やはり、アリという美少年、間違いなく美的感覚がずれている。　

　喧嘩の仲裁が上手くいって、アリはゆっくりと話し始めた。

「イシャムはあれでも素晴しい力を持ったソーサリエなのです。いかに違う属性とはいえ、まったく抑えきれなかったというのは信じられません」

　風の精霊フーリが、こくこくうなずきながら、アリの回りを飛んでいた。

「私が見ていたところ、最初、イシャム様は確かにフレイの力を制御していたと思います。でも、アガタ姫が声を上げたとたん、力は暴走しました」

「え！　じゃあ、私が原因？」

「おそらく……」

　がーん。

　大ショックである。

「アガタ姫の期待が一種の呪文として伝わって、フレイの力が解放されたのです。イシャムが抑えきれないほどに」

　ということは……イシャムのヒゲを焼いてしまったのは、フレイのせいではなくアガサのせいなのだ。

　そういえば。

　思い返せば、アガサは学校の先生のヒゲを焼いちゃったり、ぼや騒ぎを起こしたり、とんでもない失敗を繰り返してきたのだ。

　そして、変わり者とか、変人とかいわれてきた。

　もっとも、そのせいで、アガサは鍛えられて、ちょっとやそっとじゃ負けない根性を身につけたのだけど。

「わ、私、どうしたらいいの？」

　この調子では、とても火などつけられるようになるわけがない。

　心を殺し、何も願わないようにしないと、みんなに迷惑をかけまくってしまうことにもなりかねない。

　アリは何も言わず、庭に咲いているデイジーの花を一輪摘んだ。そして、そっと香りをかぐ仕草をした。

「その花、香りないぜ」

　というフレイの言葉を、アリは無視して、アガサに歩み寄った。

　風に花がそよぎ、風車がカラカラと音を立てて回っている。この中庭には、今やアガサとアリしかいない。

　そう、少なくてもアリはそう思っている。

「アガタ姫、あなたはソーサリエの道をあきらめるべきです。あなたが制御するには、フレイはあまりに力が強すぎる」

「ぎゃー、勝手なことをいわんでくれよ、にーさん！」

　アリは再びフレイを無視して、アガサの髪に白い花を差した。

「まるですべてが間違っているように思えましたが、これは運命です。私とあなたの出会いのために、まるでバルバル絨毯の柄のように複雑に織り込まれた運命……」

「へ？」

　アガサは思わず奇妙な声をあげてしまったが、アリのほうは二の線一直線であった。

「あなたが普通の人であれば、私とここで出会うはずがなかった、それがこうして出会う運命だったのですから、これはバッラーの神の思し召しに違いないのです」

「やめてくれよ、おいらの過ちは運命だったってぇ？　冗談はよせー！」

　三度無視されるフレイであった。

　アリはその場にひざまずくと、アガサの手を取り、手のひらに口づけした。そして漆黒の目を潤ませながら言った。

「美しい人よ、私はバッラーの神の導くがまま、あなたに求婚いたします。どうぞ、私がこの学校を卒業するまでお待ちください。必ずや、迎えに参ります」

「はあーーー？？？」

　アガサ・ブラウン、１２歳。

　あまりに早いプロポーズであった。