ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

不当な裁判・３

　４つの罪状では、退学は免れられない。

　不敬罪と偽証罪は、かなり怪しいものではあるが、しっかりとモエ自身が聞き及んでいる。

　今のは卑怯だ！　という叫び声が上がったが、モエが一睨みして、

「誰か、不敬罪に問われたいのですか？」

　の一言で、静まり返ってしまった。

　万事休す……。

　誰もがそう思った。

　あわれ、アガサは授業のひとつも受けることなく、たった一夜で学校を退学になるのだ。

　しかし、ジャン‐ルイは落ち着き払っていた。アガサの肩に軽く手を置き、一度だけアガサを見て微笑んだ。

　その笑顔の意味がつかめなかった。

「アガタは、別に僕のパスを盗んでなんかいません。僕が、貸してあげて返してもらうのを忘れてしまったんです」

　突然のジャン‐ルイの爆弾発言に、モエの眼鏡はズレ落ちてしまった。

　アガサも驚いて、ジャン‐ルイの顔をまじまじと見てしまった。

　ドアの向うで、イミコがボロボロ泣き出していた。

「あ、あ、あなた！　生徒総監でありながら……そ、そんなとんでもない嘘を！」

「嘘じゃありません。本当です」

　モエは眼鏡をかけなおそうとしたが、どうも手が震えてしまい、ついに諦めて机の上においた。

「そ、そ、それが本当ならば、あなたにも罰を与えなければなりません」

　モエは慌てて、書類を広げ始めた。

「そんなの！　嘘です！」

　アガサは後先考えず、思わず叫んでいた。

　アガサは焦った。

　こんな私を救うために、ジャンジャンはとんでもないことをしようとしている！

　もう充分にひどいことをしたのに、これ以上の迷惑なんかかけられない！

「アガタ。僕をかばわなくてもいいんだ。僕は、昨日の夜、君に自慢したくてパスを見せたよね？　で、君はそれを手に持ってみたいって……。その後、つい、話が弾みすぎて、僕は返してもらうのを忘れてしまった……」

「そ、そんな……」

　アガサにそういいながら、ジャン‐ルイはウインクを繰り返す。話をあわせろ！　ということだ。

　でも、合わせるにはあまりにもひどい作り話だ。

「僕は……その後のことは、よく知らない。食事の話で盛り上がっていたから、出来心で食堂を見学してみたかったのかな？　それとも……君は学校に来たばかりだから、もしかして、僕にパスを返そうとして、道に迷っただけなんじゃないのかい？」

　その言い分にうなずいたら……アガサの罪は軽くなる。自室謹慎程度で済む。

　道に迷っただけが通ったら……もしかしたら、無罪になるかも知れない。

　でも。

　そんなの、まずいよ！　いくらなんでも！

「あ、あった！　ホール・パスをむやみに人に貸すことを禁ず。パスを持つ者は、責任を持って管理する義務がある……うんぬん」

　モエが再び眼鏡をかけた。

「ジャン‐ルイ・ド・ヴァンセンヌは、管理能力の欠如により生徒総監の権利を剥奪し、禁止事項を破ったことにより、一週間の自室謹慎に処す……でも、だからと言って、アガタ・ブラウンの罪がなくなるわけではありませんからね！　彼女は、一週間の学生牢行きです！」

　パタンと書類をとじ、モエはギッとアガサを睨んだ。

「さあ、アガタ・ブラウン！　真相はどちらなんです！」

　アガサは悩んでしまった。

　絶対にジャン‐ルイに罪を擦り付けたくはない。

　でも、アガサが退学になると、フレイは死ぬことになる。

　ささやくような声で、ジャン‐ルイが言った。

「いいんだよ」

　自室謹慎くらいなら……と、アガサは甘えようか？　と思った。

　でも、ドアの向うから聞こえてきた声援が、痛かった。

　ジャン‐ルイは、生徒総監として、みんなに必要な存在なのだ。

　どうしたらいい？　アガサ……。

　退学にはなりたくはない。

　でも、ジャンジャンに汚名を着せても平気なの？

　その時、フレイの言葉がアガサに届いた。

「バカヤロー！　学生牢に入るくらいなら、死んだほうがましだ！」

　その一言で、アガサの覚悟は決まった。

　フレイは……これ以上ジャンジャンに迷惑をかけてまで、生きていたくないんだわ。

　私たち、運命共同体だもの！

　私だって！　もう、我慢がならない。

　コソドロしておいて、被害者にかばわれて助かるなんて！

　退学になったって、人に罪を擦りつけるわけにはいかないわ！

　アガサは息を吸って吐き出した。

「私は！」

　そこまで言ったとたん、突然部屋に突風が吹き荒れた。

「ひゃあああああ！」

　モエの悲鳴が響いた。