ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

アガサ、忍びの者となる・３

　中央エリアの入り口には魔法が掛かっていて、ホール・パスを持っていない者ははじかれることになっている。

　別に何気ない通路の繋ぎ目なのであるが、１・２年生には禁断の地なのだ。

　アガサはそのまま通りぬけようとして……見事に弾き飛ばされた。

　ゴムの壁にぶつかったように、びょーんと跳ね返り、床に転げたとたんに、再びオシリをぶつけた。

「い、いったーい！　いったいどうしてよ！」

　人がいなくてよかった。

　意を決して再チャレンジ！　しかし結果は同じだった。

　アガサは腹を立てて、何度も何度も立ち向かった。が、その度にオシリを打つことになった。

「背だよ！　背の高さだ！　ジャンジャンとアガタじゃ、大きさが違いすぎるから、はじかれたんだ！」

　フレイが、思い出したぞ！　とばかりに叫んだ。

　中央エリアの入り口には、パスを持っているだけで通れるのではなく、瞬時にパスの持ち主とパスを照合する魔法がかかっているのだ。

「……じゃあ、初めから無理じゃない？　この計画」

　アガサはむくれた。

「そういうことなんだけどさー。悪いな、ねーさん。計画練ったときは、忘れていたんだから、仕方ねーだろ？」

　フレイはひらひら飛びまわりながら、開き直っている。

　せっかくここまで来たのに。

　アガサは、通路の向こう側を覗き込んだ。

　向こう側はやや天井がこちらよりも高くなっていてるらしい。暗くてよく見えないが。

　うっすらと見える範囲だけでいえば、こちらのどっしりとした作りよりも、あらゆるところに細かな彫刻が施されているらしい。陰影が複雑に見える。

　もう、引き返すしかないのかな？

　まるで、おとぎの世界のようだ。

　アガサが踏み込むことができない異世界のよう……。

「ねーさん！　いい方法を思いついたぜ！」

　いきなりのフレイの言葉に、アガサは我に帰った。

「え？　えええ？　どんな方法？」

　フレイは床に着地した。その姿をよく見るために、アガサも這いつくばって鼻先をフレイに向けた。

「えへん！　いいか、ねーさん。ようは体を大きく見せればいいんだろ？　おいらが見本を見せるからな！」

　そういうと、フレイはいきなり踊り出した。

　ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ……。

「な、なにそれ？」

　鼻先で踊られて、アガサはあきれた。

「何って、踊るとほら！　体が大きく見えるだろ？　そして最後はジャンプ！」

　バレエのような高いジャンプを見せて、フレイは最後にポーズを取った。

　……確かに、両手を広げて大きくジャンプし、しかも足も大きく開いていれば、背が高いと勘違いされるかもしれない。

　でも……。

「でもはない！　ほら、立って立って！　練習練習！」

　フレイに促されて、アガサは立ち上がり、フレイの踊りを見よう見まねでやってみた。

　ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ……。

「ねーさん、そこで大きく手を広げて、はい、ツーステップ・ツーステップ・ターンしてポーズ。すぐ、タタタ、タタタ、そこでターン」

　なぜ、ジャンプして通るだけではなくて、ツーステップまでするのだろう？　と思いつつ、アガサは汗を流してがんばった。

「あーねーさん、右手と右足両方出てる！　違う、そこは右、次は左、そこで休まない、すぐ、タタタ、タタタ、そしてジャンプ！」

　アガサは、どうも踊りは得意ではないようである。足がこんがらがって倒れること３回、その度にオシリを打つ。

　フレイの指導は厳しかった。

　へとへとになって、どうにか振りを覚えて、ちゃんと踊れるようになるまで、かなりの時間を費やした。

「はい、本番は最後のジャンプで向うに飛ぶ！　ＯＫ？」

「ＯＫ……だけど」

　今までの踊りはなんだったの？　と聞きたい。

　ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ、ずんちゃちゃ……。

　ジャンプを決めたとたん、アガサは向うへと渡っていた。

　……だから、汗だくになって、息も切れ切れになっていても。

　フレイのアイデアを褒め称えよう。

　汗だくになったアガサは、時間を気にして小走りに移動した。

　朝までに本を一冊読みきらなければならない。そして、ジャン‐ルイにパスを返さなければならない。

　それなのに、図書館への道のりは遠かった。

　やっと、木製の大きな扉の前にたどり着いたとき、アガサはへたり込んでしまった。

　鼻の下のタイツが汗で湿っている。一度ほどいて汗をしぼり、再びぎゅぎゅっと絞めなおす。

　気合は十分。

　アガサは、扉をそっと開けた。