ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

入学試験・２

　恐る恐るアガサは扉に手をかけた。が、開く勇気がない。

　入試だなんて知らなかった。落ちた人はいないといっても、これからアガサが【初めての人】にならないとも限らない。

　だいたい、たった今【ソーサリエ】という言葉を知ったのだ。何を聞かれても答えられない。

　その時、扉が先に開き、アガサは不意をつかれた。

「ぎゃああああ！」

　声と共に腕を振り回したが、バランスを崩し、その場にばったり倒れてしまった。

　床に転げると、目の前にとんがった靴の先が見える。

　どうやら、この靴の持ち主が、アガサが開けようとした扉を先に開けたらしい。

　そっと見上げると……。少年だった。

「あ……」

　おもわず声を上げてしまった。顔に血が上る。

　すらっとした長身。見覚えのあるプラチナブロンドの髪。

　青いマントに身を包んでいはいるものの、先ほどの窓辺の王子様だ。胸元からかすかにのぞくブラウスの白が、いかにも彼の整った顔に映える。

　こんな綺麗な男の子、見たことないわ……。

　近くで見ると、ますます素敵。

　アガサは起き上がることもできぬまま、うっとり見つめてしまった。

　しかし、少年のほうはまるで軽蔑するかのように、冷めた青い瞳をアガサに投げかけて、そのまま部屋を出て行ってしまった。

　転げたアガサを助けることもなく、謝る言葉の一つもなく、冷たく響くコツコツとした靴音のみを残して。

　――えー？　何？　何よ、あの男！

　つい、赤い顔をますます赤くしてしまう。

　大ショック。

　見かけは綺麗でも性格悪そう……。

　転んだ女の子を助け起こさないなんて、てんで紳士じゃないわ！

　つつつ……と、目の前を飛ぶフレイに促されて、アガサは慌てて飛び起きた。

　服のほこりを払い……その時、自分の服がパジャマのままであることに気がついて、さらに赤風船のように赤くなった。

　何たることだろう！

　初対面の美少年の前に、パジャマ姿をさらすとは！

　さらに、これが面接に望む生徒の有様であろうか？

　あの美少年、それでアガサを軽蔑したに違いない。

　しかし、逆光を受けている女性は、あまり気にしていないようだった。

　ややふっくらとした女性は、アガサよりも机の上の書類のほうが興味深いようで、何度も眼鏡を上げなおしている。

　やがて、そっと手を上げると、窓辺のカーテンがするりと下り、さらに部屋にあったろうそくがすべて灯った。

　逆光はなくなり、この女性が気品と優しさを兼ね備えた人物であることがわかる。

　初老で白髪。色白で緑色の温かい目をしていた。

「はじめまして、アガタ・ブラウン。私は、マリー・フルールと申します。このソーサリエ学校の学長であります」

　ニコニコと微笑まれて、アガサは少しだけほっとした。

　が……。

「私、アガサです」

　名前の修正だけは忘れなかった。

「あら、ごめんなさい。でもね、私、英語のＴＨの発音が苦手ですの。許してくださいね」

「は……あ……」

　アガサは、ぽかんと口を開けてしまった。

　学校の先生が、苦手だからといって人の名前を変えちゃう？　とはいえ、このマダム・フルールには、おもわず許してしまう不思議な魅力があった。

「あ。もう……」

　フレイが呆れて呟いた。

「知らないよ、もう。これでこの学校で、ねーさんの名前はアガタに決まったよ」

　意味がわからず、アガサは焦った。

　何か失敗をしたのだろうか？

　マダム・フルールは、再び書類に目を落とす。

「出身はイギリス……ブラウン。うーむ、これは……」

　ちょっと難しそうな顔をして、マダムは眼鏡を取った。優しそうな瞳である。しかし、言うことはきつかった。

「残念ですわ、マドモアゼル。どうやら、あなたの入学は認められそうにありません」

「え、ええええええ？？？」

　声を上げたのはアガサではない。精霊のフレイのほうだった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待って！　マダム！　何でアガタは入学できないのさ！　おいら、どうなっちまうのさ！」

　ブンブンとせわしい羽音を立てて、フレイはマダム・フルールの周りを飛び始めた。

　マダムは、何度かフレイを目で追ったが、これ以上見ていると目が回ると判断したらしい。そっと目を伏せた。

「アガタ・ブラウンは、ソーサリエの血筋にありません。フレイ、おまえが彼女を選んでしまったのは、おまえの間違い・勘違いです」

　フレイはその言葉を聞いたととたん、ショックで机の上に落下してしまった。さらに机を焦がしてしまったが、マダム・フルールは優しくフレイを指先でつまむと、机の上にあった 燭台の中に投げ込んだ。

「きゃあ！」

　今度の悲鳴はアガサである。

　何が起こったのか理解に苦しんでいたアガサであるが、自分の精霊が火に焼かれてしまうとなれば、黙ってはいられない。

「マダム！　何をするんですか！　ひ、ひどすぎます！」

　あら、心外……とでも言いたげに、マダム・フルールはアガサのほうを見た。

「誤解なさらないで。フレイは火の精霊。気を失ったので、火の中に入れて介抱しているだけですの」

「あ……あ、そう……」

　声のトーンがおもわず下がる。確かに、フレイは気持ちよさそうに眠っているようにも見える。

「アガタ・ブラウン。あなたには本当に悪いことをしました。普通の家に育ったあなたにとって、フレイの存在は本当に厄介だったことでしょう」

　するすると歩み寄って、マダム・フルールはそっとアガサの肩に手を乗せた。

　いかにも慈愛・慈愛・慈愛の微笑みである。

「でも、もう安心してください。あなたは家に帰れます。熊さんの魔法も解き、火事で死ななかったことに書類を書き換えます。今ならまだ、訂正も可能でしょう」

　そう言いながらマダム・フルールは軽く指を鳴らした。

「また、精霊にあなたを下界まで送らせます。そして、お詫びをこめまして、あなたの残りの人生を祝福しましょう」

　一陣の風が起きたかと思うと、緑色の髪をした精霊がたちまち現れて、マダムとアガサに会釈した。

「お呼びでございますか？　マダム・フルール」

　品のある顔立ち。そして、等身大――いや、精霊の掌サイズではない。普通の人間の大きさである。

「ええ、風の精霊エアリアよ、この少女を下界まで送りなさい」

　エアリアと呼ばれた精霊は、うやうやしくアガサの手をとった。その手の感じはフレイのそれに似ているが、もっと冷たくて頼りなかった。

「ま、まってください！　マダム・フルール」

　アガサはおもわず手を引っ込めていた。

「あの、あの、私の精霊……いえ、フレイはどうなっちゃうんですか？」

　マダムは驚いたような顔をして、手を口元に持っていった。どうやら、それはあくびを隠す仕草だったらしい。

「アガタさん、もうあなたには関係のないことです」

　アガサは、恐る恐る聞いてみた。

「ま、まさか、火に戻っちゃうとか、そんなことないでしょうね？」

　ちらりと見ると、ろうそくの光の中からふらふらとフレイが出てきていた。

　目に生気は見られない。

　少しは元気になったものの、彼の命は風前の灯にも見え、頼りなかった。

　そのフレイに、マダムは天使の笑顔を見せて一言呟いた。

「ドジ」

　思わず耳を疑うほど、このマダムには似合わない言葉である。

　しかしマダムは整然として振り向くと、さらに優しそうに微笑んで、アガサの質問に答えた。

「ごく普通の人間に迷惑をかけたのです。当然、フレイはもとの火に戻ってもらいます。そして、二度と過ちを犯さぬよう、千年間の再生を禁じられることとなります」

　すっかりしょぼくれたフレイの様子を見ていると、それは精霊にとってかなり厳しい罰になるのだろう。

　少しかわいそう……。

　素直にそう感じてしまった。