ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

入学試験

入学試験・１

　学校の中庭に、アガサとフレイは到着した。

　柔らかな芝生が風になびく。さすがに天空にあるだけあって、地面を揺する風も容赦がない。

　広々としているわりに、回廊がまわりを包んでいて、少し圧迫感を感じる。いや、それはアガサの緊張感かもしれない。

　さらに、アガサを地面に下ろしたとたん、フレイは急に真っ赤な炎に包まれて、アガサを驚かせた。

　しかし、炎は熱く感じることもなく、あっという間に小さくなった。そして、後に残ったのは、いつもの掌サイズのフレイだった。

「あ？　驚かせてしまった？　おいら、これが等身大の大きささ。アガタをここに連れてくるために、学校の先生に魔法をかけてもらったんだ」

「ア・ガ・サ」

　すかさず修正。

　本当に物覚えが悪い精霊だ。

　いつものように、アガサの目の前をくるくると飛び回りながら、フレイは鼻の下をさすった。

　回廊に切り取られたような空を見上げる。

　足元は芝生だけれど、その下はやはり空なのだ。

　なんだか、急に心細くなってしまった。

　いつまでたっても名前を正しく呼んでもらえないように、自分がすっかり薄くなってしまったような不安。

　そして、小さくなってしまったフレイ。

　いつものようにアガサの目と鼻の先をひらひらと飛び回りながら、こっち……とアガサを呼ぶ。アガサは、なんともおぼつかない足取りで、フレイの示す方向へと歩いていく。

　このような見知らぬ世界で、いったい何が起きるのだろう？　頼れるものといえば……。

　空を飛ばせてくれたフレイの腕は、力強くて頼りがいがあったのに。

「ねぇ、さっきの大きさになることはもうないの？」

「いや、あるよ。でも、勘弁さ」

　フレイはいたずらっぽく笑った。

「今度、その力を使うときは、ねーさんが学校を卒業するときか、バカンスで帰る……ことはないか？　あと、退学になるか、だからね。退学になっちまえば、相棒のおいらだって、この世界からおさらばなんだからさ」

　退学という言葉に、アガサはドキリとした。

「なぁに、心配ないぜ！　おいらを使っていたソーサリエで退学になったやつはひとりだけしかいねぇ。まぁ、たった１５年で火に還元されて、散々だったけどな」

　アガサは、フレイに導かれて芝生の上を歩きながら聞いた。

「フレイって、私だけじゃなく、たくさんのソーサリエについていたんだ……」

「そりゃあね。おいら精霊たちは、ソーサリエなしでは生きてはいけないんだ。相棒が死んだら、おいらたちも火に戻る。そして、また新たなソーサリエが誕生したら、この世に新たに生まれ変われるんだ」

「へぇー。それじゃあ、なんだか寄生虫みたい」

　さりげなく言ったアガサの言葉に、フレイは大真面目に答えた。

「うん、そのとおりだ。精霊は、ソーサリエの頭を食って生きているからね」

　一瞬、聞き間違えたのかと思った。

「え？　えええええ？？？」

　頭を食べる？

　アガサは驚いて頭を抱えた。

　しかし、今更というものだろう。フレイはケタケタと大きな声で笑い出した。

「頭を食うって、本当に頭をガリガリするわけじゃないさ。もうすでに、おいらは何度もねーさんの頭を食ってきたぜ」

「でも、ちゃんと私、頭あるわよ！」

　頭を何度も抱えなおしながら、アガサはその存在を確かめた。

「おいらたち精霊は、想像力を食って餌にしているってことさ。子供の頃はまだいいんだけれども、人間って大人になったら想像に栄養分が足りなくなるんだ。だから、学校で勉強して精霊の使い方・飼い方を学ばないとね」

　ふう……と息をつき、アガサはやっと頭から手を離す。その様子をみて、フレイが大真面目に言った。

「ソーサリエがソーサリエであるためには、１％の能力と９９％の努力が必要なんだ。そして、努力するのは、ソーサリエとして生まれてきたものの義務ってもんなんだ」

　じゃあ……。

　と、アガサは思ったが声には出さなかった。

　――さっき、もしも私が下界に戻ると言い切ったら？

「まさか言わないさ！　おいら、ねーさんの心をある程度は読めるんだ。だから、ねーさんがちゃんと決心することを信じていたんだ」

「え、ええええ？？？」

　アガサはおもわず真っ赤になった。

　確かにフレイはアガサの心を読んでいるらしい。ということは、さっきの少年を見てときめいたのも、見抜かれたかもしれない。

　初恋を悟られたかしら？　と、アガサは焦った。

　このときすでにチャネリング少年への淡い想いは、アガサの中では勘違いのレッテルが貼られていた。

　しかし、フレイは初恋については触れなかった。

「精霊はソーサリエの頭を食う。ソーサリエは精霊を手足として使う。いわば、おいらたちは共存関係にあるわけさ。ねーさん、がんばってくれよな。もしも、ねーさんが退学になったとしたら……」

「どうなるの？」

　何か非常に嫌なことだったらしく、フレイはぶるっと震えた。

「おいらは飢えて弱って火に戻るしかない。また、新しいソーサリエを見つけるまでは、この世界ともおさらば……ってわけさ」

　そこまで話したところで、重厚な扉が現れた。

　精霊のレリーフの他に、おそらく属性のシンボルなのだろう、不思議な模様が刻まれている。

「さぁ、そこを開けて。中にいる人は、この学校の学長でマダム・フルール。一応面接試験だけど、今まで落ちたソーサリエはいないから安心してね、ねーさん」

「え？　ええええ！　入試ですって！」

　そこでアガサは叫んでしまった。