好色冒険エステバン

４ ハイ

「エステバン、怪我したのかっ！？」

　シェイラがへたばる俺を心配して駆け寄ってきた。

　ちゃんと俺の荷物を抱えてきてくれたところを見るに、気を利かせてくれたようだ。

　しかし、気になる点が一点。

「エステバン、大丈夫か？」

「ああ、大丈夫だが……ダークエルフやめたのか？」

　そう、シェイラの髪は見慣れた白色に変わっていた。

「そうだっ、正義の戦いで正しき心をとりもどしたんだっ！」

「そうか……うん、そうか」

　よくわからないが本人が納得しているなら、それでいいのだろう。

　シェイラのポケットから覗くレーレもなにか言いたげにしているが……なんとなく気持ちはわかる気がする。

　気を取り直して犬人（コボルド）の若者の方を確認すると、こちらはかなり大変そうだ。

　若者は必死に負傷者の手当てをしているが、毒をもつドラゴンに足を噛まれて振り回されたのだ。

　かなり難しい状態だろう。

　もう１人、倒れたままの犬人は遠目からでもズタズタに引き裂かれており、明らかに息絶えている。

「エステバン、この人たち、ハイコボルドだよ」

　レーレが耳慣れない言葉を口にした。

　ハイコボルドとは初耳だ。

「ハイコボルド？　知らない種族だな。珍しいのか？」

「うん。耳の感じとか、顔も少し犬人とは違うでしょ？人間があまり好きじゃないはずだよ」

　レーレに言われ、再度観察すると、確かに犬人よりも耳が丸みを帯びて大きく、目が垂れてる。

　よく見れば髪の毛のようになっている部分はたてがみのようだ。

　正直、ちょっとブサかわいい。

　ハイコボルドたちは全員が革の防具を身に付け、武装をしている。縄張りの巡回だろうか。

「どうだ、傷の具合は？」

　荷物から薬草を取り出し、ハイコボルドの若者に声をかけると、悲しげな表情で首を振った。

「少し、見せてみろ」

　負傷者は身体中に傷を負っているが、やはりドラゴンに噛られた左足が酷い。

　歯で肉がぐちゃぐちゃになり、折れた骨が飛び出している。開放骨折だ。

　その痛々しさにレーレが「ヒッ」と小さく悲鳴を上げた。

「これはかなり厳しいな……つらいかもしれんが骨の位置を治すために引っ張るぞ。かなり痛むが舌を噛むなよ」

　俺はハイコボルドの若者とシェイラに「肩を押さえろ」と指示し、負傷者の足を思い切り引っ張った。

　あまりの激痛に負傷者は泣き叫び、失禁した上に気を失った……無理もないと思う。

　そして負傷者の剣を鞘ごと副え木がわりにし、噛み潰した薬草をベッタリと貼り付け固定した。

　傷口と足の付け根を固く縛り、止血も完了だ。

　ハイコボルドの若者がすがるような目つきで「お前は治癒士か？」とたずねてくるが、これには首を振るしかない。

「お前さんの村には治癒士はいるか？　２人も運ぶのは無理だろう、手伝わせてくれ」

　ハイコボルドは顔をしかめ「いない、治癒士はいない」と呟き涙をこぼした。

　回復魔法がないなら生死は覚束ない。生き長らえても足は元には戻らないだろう。

　俺は「そうか」と応え、負傷者を担いだ。

「助かる、キュカも連れていってやりたいんだ」

　そう言うと、ハイコボルドの若者はこと切れた仲間の亡骸を担いだ。

　そこで、俺は異変に気がついた。負傷者の胸のあたりが柔らかいのだ。

　……あれ？　こいつ、女か？

　おぶった体に柔らかさがある。男性的な体格だが女のようだ。

　俺はひょっとしたらとハイコボルドの若者を観察した……こちらも女性かもしれない。違うかもしれない。

　……うーん、俺が男と女を見誤ることなんかあるのか？

　俺は首をかしげるが、どうにもわからない。

「どうした？　重いか？」

　ハイコボルドの若者が俺の視線に気づき、声をかけてきた。

「いや、まだ名乗っていなかったな。俺はエステバン、３等冒険者だ」

「アタイはチャス。担いでもらってるのがチャロ……妹なんだ」

　女性名、やっぱり女だったみたいだ。

　体格が男性的なのはハイコボルドの特徴だろうか？

「わ、私はシェイラだっ！」

「ボクはレーレ」

　レーレがポケットから出て挨拶している。

　今までこんなことはなかったから少し驚いたが、チャスも「助かったよ、ありがとう」と気にした様子もない。

「なんだ？　ハイコボルドはリリパットが珍しくないのか？」

「うん、ボクが住んでた所はここじゃないけど、近くにリリパットの里の気配はあるよ。それにチャスさんの着てる鎧は小人の仕立てだしね」

　レーレが威張って胸をそらすが、何に威張ってるのだろうか……相変わらずリリパットは謎に包まれている。

　俺の様子を見たレーレが「なに？」と不思議そうな顔をするが、怪我人を運ぶのが先だ。

「いや、相変わらずいい乳してるから眺めてただけだ。急いで怪我人を運ぶぞ、シェイラは俺の荷物を持ってくれ」

　レーレは「にゃははー、エステバンもすっかりボクの虜だねー」などと照れ笑いしている。

　実はレーレは体のサイズが小さいだけでスタイルはかなりいい。

　シェイラが膨れっ面をしているが、そこは気にしなくていいだろう。

　チャスも「リリパットとはたまに交流がある」と教えてくれる。

　しかし、彼女は「人間とは交流がない」と続けた。

「助けてくれて感謝はしてるんだ。でも、その、村には入れないかもしれない……人間は」

　チャスが気まずげに告げるがなんの問題もない。

「ああ、なら村の近くまで行き、チャロを渡そう。ただ、俺たちは探し物をしてるから、村の物知りを紹介してくれないか？」

　こうした場合は「見返りはいらない」などと安易に言うと警戒されるものだ。

　ある程度の要求は伝えた方がよい。

「わかった。ついてきてくれ」

　チャスは納得した様子で俺たちを先導した。

　死んだ仲間を背負う足取りは重い。

「ちょっと待ってくれ、エステバン、待って！」

　振り返ると、俺の荷物を抱えたシェイラがドラゴンの尻尾を引っ張っている。

　気持ちはわからんでもないがどう考えても運ぶのは無理だろう。

「シェイラ、そんなに尻尾を引っ張ると――」

　俺が注意を促そうとした瞬間、ドラゴンの尻尾は千切れ、バランスを崩したシェイラは盛大に転んでべそをかいた。

　言わんこっちゃない、トカゲの尻尾は切れやすいからな。

　シェイラはそれでも諦めず、尻尾だけを引き摺って運んでいた。

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ハイコボルド

ハイエナの亜人。見た目は人の骨格をしたハイエナ。

個体数があまり多くない上に、犬人ほど人に馴染まず僻地に隠れるように住んでいる。

ハイコボルドのコミュニティは完全な女性優位であり、体格も女性の方が大きい。

ちなみにハイエナはネコ目ハイエナ科であり、犬より猫に近い動物である。

勇猛果敢で集団での狩が得意。屍肉はほとんど食べないらしい。