希望と絶望の器

第3話

　店を閉めてから、居間で狂介と鳥埜は疲れを癒しつつ、「大変な事件」の行く末を考えていた。もう深夜二時になる。

「鳥埜の言う通り、ここ二、三日で分からないようなら、秘密ってことだな。謎のまんまだ」

　能力が回復してくれれば、狂介としてはそれでいい。

「なんだろうね。学園のことならシロノ教授が知ってるだろうし」

　鳥埜はクッション、狂介は座布団に横になっていた。

「でも何で俺だけ能力が消えた？　いや、他にもいるかもしれないけどさ」

「原因でしょ……教科書的には、精神的な繋がり。暴走した誰かと、狂介がどこかで会った可能性もあるし、狂介が能力を教えた誰か、かもしれないし。……暴走した誰か次第だけど…………わからないや。ごめんね」

「鳥埜のせいじゃないから、謝らないでくれよ。――単に迷惑だよなあ、ってだけ。そのうちシロノの「治療」の効果も出るだろ。そうしたら、どうでもいい。忘れる。悩んでも無駄だ。やめやめ」

　狂介は不貞腐れたように頭を掻く。

「あたしたちも一度は起こしてるし。サイコハザード。お互い様。――当分、あたしが前に立って守るから。安心して」

「ん。鳥埜がいれば大丈夫だ。まさか――中央管理区に影響が……それはないか」

　それなら報道があるか、シロノの謎の情報網から連絡があるだろう。

「ドームが崩壊すれば被害は何万、何十万人。……まさかね。――でも、何が起きても狂介は守って、カーゴ奪ってでもどこかへ逃げるから。任せて。追いつかれたりしない」

　鳥埜が心配そうに、狂介を見る。鳥埜は気が早すぎる、と狂介は思う。

　本当にやりかねないのが、鳥埜だ。今も目が真剣だ。本気で逃走劇をやる気だ。

「そんときは頼む。鳥埜。……でも、気にし過ぎだ。――どっちにしろ、今ここで考えても無駄だってのは確かだろ。――寝る準備してくる」

　実際、今この瞬間に、何ができるわけでもない。鳥埜の張り詰めた気分を崩すように、狂介は少し眠そうに言った。

　狂介は自分の――間借りしている――部屋に向かう。布団を敷いて寝るだけだ。

　その前に、急いでシャワーを浴びることにした。店を開けると、油臭い。布団に匂いを付けたくなかった。

　風呂場のドアを開けたあたりで、鳥埜の思念が届いた。

『そうね……あたしたちでどうにかできる話じゃないよね。ドームを作り出してるのはUクラス数百人。比較にもならないわ。あたしたちが何万人いたって、役にも立たない』

『何でもないことを祈るよ。――シャワー浴びる。すぐ出る』

　鳥埜も立つと、自分の部屋に向かっていた。

　狂介が寝ると言い出すと、自動的に眠くなる。

　長い間に、そんな習慣になっていた。

　欠伸をすると、布団を引っ張り出して、下着になって布団に潜り込んだ。

　狂介がシャワーを浴び終えたら、いつも通り起こしてくれる。それから、シャワーだ。

　シロノは朝から、狂介と鳥埜を迎えていた。

　今日は徹底的に調整する。

　元通りとは言わなくても、簡単なガーディアン任務が務まるくらいには――シロノの希望として――狂介を復活させる。学園からのバイト代――給与がなければ、狂介も困るだろう。そういう心配もあった。

　来て早々に、狂介と鳥埜を瞑想槽に沈めていた。

　揃って裸体で、瞑想しているはずだ。

　昨日から徹夜で、狂介の突発的な能力不全の原因の調査にも、当たっていた。

　集中は途切れてはいない。こういうときは、シロノは眠くはならない。

　鳥埜だけでも、狂介と組んでいる間はガーディアンが務まるが、それでは二人体制の強みが半ば失われる。

　それに、鳥埜が負傷すれば任務は継続不能だ。二人いるからこそ、互いに治療しあい、任務を続行できる。

　現状の調査結果は、予想通りと言えば予想通り、学園内部で発生したサイコハザードではなかった。学内の噂も、監視カメラの情報も、まとめて分析にかけた。学内ではありえない。それが結論だ。

　――つまり、学園外部からの干渉だった。昨日は学園側の対外部障壁が弱かった、と記録にある。

　外部から能力に干渉可能だった時間帯がある。早朝は特に、穴が開いていたようなものだ。学園には、肝心の障壁を張るべき人員が、二十四時間常駐しているわけではない。

　特別警戒態勢を敷いていれば別だが、年中そんなことはできない。第一、予兆もなくそんなことはしない。

　大量に影響が出ていない以上、暴走した能力者は、狂介と個人的な繋がりがある者に限られる。単に学内でサイコハザードが発生していれば、そこら中が被害者だらけの筈なのだ。

　影響は最大で二回。

　・狂介の「恐怖」を引き出したとき。その時、狂介は鳥埜宅にいる。

　これは、狂介がトラウマを思い出しただけ、という可能性が残る。

　・狂介の能力を消したとき。その時、狂介は学園の屋上――空中にいる。

　狂介が自分で自分の能力を消すことは――ほぼ有り得ない。

　それなりの距離を超えて、鳥埜宅にいたはずの狂介に影響を及ぼすための条件は、精神的な繋がりである。可能性の問題だったが――原因として追いかけるだけの理由にはなる。

　狂介と接触していた者の、大まかなリストは作成していた。学園内部は排除してある。

　けれども、これ、というターゲットが見つからない。

　そこでシロノは詰まっていた。

「とはいえ、この子は勝手に動くからね……」

　狂介たちのいる白い瞑想槽に座りながら、シロノは、狂介との接触者のリストを上下左右に動かしては眺める。

　どこかシロノの知らないところで――非公式に中央管理区の誰かと接触している可能性もあった。

「感情転移、あるいは能力的な相互干渉。――過去に戦っていればなおさら」

　接触者のリストから、学外で起きた派手な事件の関係者以外を消していく。

　あるいは――。

「鳥埜さんと出会った時、あのパターンでも候補にはなるわね」

　拡大した意識が相互に出会う。能力の一部が覚醒する。

「狂介に潜らせて貰おうかしら。今は危ない？」

　証拠は一部であれ、狂介の意識のどこかにあるはずだ。

「――いいわ。回復を待ってみましょう」

　ふと、大規模なサイコハザードではないか、と予感が過ぎった。考えすぎだとは思うが、探ってみる価値はある。

　サイコハザードの断片が、離れた空間に出現することもある。

　――報道はない。だが、それだからこそ、事件である可能性はある。

　シロノが中央管理区の知り合いに連絡しても、応答はなかった。

　嫌な予感がした。数人のうち、一人くらいは連絡に応じるはずなのだ。

「……的中してほしくないわね」

　中央管理区自体が、機能不全？　まさかとは思うが――予感を信じてみる。

　ならば、予備棟に避難しているのだろうと考え、連絡する。

　応答したのは、AIだった。事務的な対応を振り切って、ドーム管理課に連絡するよう誘導した。

「現在、総員体制でドーム外壁の維持チームを整備、強化しております。緊急の要件でしたら、返答は約束できませんが、承ります」

　まさか、の通りだった。いや、それ以上だった。

　分かりにくく言っているが、要するに外壁が維持できなくなりかかっている、ということだ。

　ドーム外壁を維持している、Uクラスにまで影響しているのならば、災害級だ。

　――ドームが守れないということは、四種のハザードが入りこんで来るということだ。

　ドームが素裸になるようなものだ。バイオハザードの感染だけでも、破壊的な結果になる。

　それに耐えられるよう地下施設はあるが、あくまで非常用であり、食料も施設自体もそう長くは持たない。

　事態が収拾しなければ、いずれは他のドームへ、逃げなければならないのだ。

　――ニュースで流すと、パニックになるとでも思っているのだろうか。早く連絡して欲しかった。

　全員が予備棟へ避難の途中ならば、公式な発表も難しいか。そう思い直す。

　広報課も何を言っていいのか、わからないだろう。

　そういうのはこっそり、学園に――シロノに連絡してくれればいいのだ。こちらにだって対応できる体制はある。

　学園側から動いてでも、事態は収拾する必要がある。

　誰かが責任を問われるかもしれないが、そんなことを気にしている場合ではない。

　責任も何も、全てが片付いてからだ。

　邪魔をするつもりはない。シロノは連絡を諦めた。対策を練り、学園全体として動き始めるべきタイミングだ。公式発表を待ってはいられない。

　最高度の緊急事態だ、ということだけは確かだった。