エピローグと後書き
エピローグ(その1)
その後、屋敷に集まった龍野達は、最後の数十分間を談笑して過ごしていた。
「……えっ?」
ディノは現在の状況に、しどろもどろになっていた。
アルマ帝国の面々が、揃って跪いていたからだ。
「我らが守護神よ、ありがとうございます」
「「ありがとうございます」」
代表して感謝を述べているのは、ネーゼである。
「あぁ、確かにオレはアルマガルムだけどさ……」
正確には“インターフェース”であるが、格としては同じである。つまりディノも、れっきとした“守護神”なのだ。
ディノははにかむと、一言「帝国のみんなの為さ!」と返した。
その言葉を聞いたアルマ帝国の面々はただひれ伏し、それ以外の面々は「「おおーっ!」」と、拳を握りしめて腕を高々と挙げていたという。
*
「ただいま、72時間が経過いたしました。これにて、本戦争を終了いたします。繰り返します。これにて、本戦争を終了いたします……」
戦場全域に、終戦を告げるアナウンスが響き渡った。
元より刻限を定められた戦争だ、いつかはこうなる。誰もが知っていた事ではあるが、反応は様々であった。
心より安堵する者、食い足りないと不満を漏らす者など。
しかしカンパニーは、そんな者達を待ちはしない。
次々と生き残った“代理”を、元の世界へと転送していく。
だがここでも、J陣営は“例外であること”を見せた。
龍野達は、屋敷を残して(つまりシュヴァルツリッター・ツヴァイの残骸も)、フーダの前に転送させられたのであった。
「皆様、いらっしゃいましたわね」
初日、いや戦争開催前に出会った剣吞さはどこへやら、フーダは王女らしく――とまでは行かないものの、それでも龍野達にぺこりと礼をした。
「まずは一言、失礼いたします。
皆様、この時までありがとうございました」
その言葉で、周囲が一気に引き締まる。
「ご存知の通り、私に力はありませんでした。
けれど、そんな私にも関わらず、皆様は招きに応じて下さいました。……何とお礼を申し上げて良いのか、分かりません」
多少つっかえているが、フーダは今、自らの意思を自らの言葉で述べていた。
居合わせた全員は誰も口を挟まず、誰も横槍を入れず、ただ言葉を聞いていた。
「……これ程の助けがあれば、私は社長になれるでしょう。
次にお会いする時には、是非皆様の笑顔を見たい、そう思います。
今まで、ありがとうございました!」
最後は力強く締めると、一斉に歓声が沸き起こった。
と同時に、集まった“代理”やアルマ帝国の面々の体を、光が包み込み始める。
しかし何故か、龍野、ヴァイス、シュシュ、武蔵、リーゼロッテには光が無かった。
「今、帰還が始まりました。皆様、最後の言葉を……」
そうフーダが言うと、早速龍野がハーゲンに話しかけた。
「なあ、ハーゲン」
「何だ?」
「次に会う時は、お互い強くなってるといいな」
「おうよ!」
「後、そうだ。“良い
「おう」
二人は拳を握ってぶつけ合い、互いを讃えた。
しかし龍野との約束は守られなかったというのは、とある未来の話である。
「では、アルマ帝国皇室の皆様。お世話になりました」
「またご縁がありましたら、よろしくお願いいたします」
ヴァイスとシュシュは、ネーゼ、マユ、ミサキ、ララのアルマ帝国皇女達と、別れを惜しんでいた。
「時に、ネーゼ殿下」
「はい、ヴァイスシルト殿下」
ヴァイスがいたずらっぽく微笑みながら、ネーゼに耳打ちする。
「次は二人のご子息を、お目にかかりたいですわ」
「! ま、まあ、ヴァイスシルト殿下ったら……」
既にこれ程の言葉を交わせるまでに、二人の仲は親しくなっていた。
しかし、守られない未来もあるという事を、ヴァイスはまだ知らなかった。
「では、マユ殿下、ミサキ殿下、ララ殿下。ありがとうございました」
「こちらこそ、ヴァイスシルト殿下にシュヴァルツシュヴェーアト殿下」
「企み事などございましたら、ご一緒させていただきますわね」
「次はヴァレンティアの文化をお目にかかりたいものです!」
かくして、アルマ帝国の面々を始めとした“代理”などの戦力は、戦場より完全に帰還した。
「うわ~ん、龍野ぁ~、シュシュちゃ~ん!」
光に全身を包まれた玲香は、泣きながら龍野とシュシュに抱きつく。
「おいおい、泣くなよ。確かに、寂しいけどさ……」
「ええ、寂しくなりますわね。遠山准尉」
「もっと一緒に居たいよ~!」
ダダをこねる赤子となった玲香だが、やがてフッと表情を切り替える。
「けど、これでお別れなんだね……」
それを聞いた龍野は、力強く返した。玲香に惚れられた、男として。
「そうだな。だから俺が、最後に抱きしめてやらぁ!」
「兄卑、わたくしも!」
シュシュも一緒に、玲香を抱きしめる。
「二人とも……。ありがとう!」
最後に感謝の言葉を告げると、玲香は笑顔で去って行った。
*
「さて、そろそろかな」
龍野達も、帰還の時を待っていた。
「待って……待って!」
しかし、フーダは龍野達を呼び止めたのであった。
作者からの追伸
有原です。
さて、自主企画は本日(2018/11/13)の23:59を以って終了です。
しかし有原は、まだエピローグを書き終えておりません。
つまり自主企画終了に間に合わないと言う事です。
まあ、それは良いのですよ。
バーダクライド級をボッコボコにするまで、エピローグは迎えないつもりでしたから。
もっとも、11/15までには終わらせますがね。
そしてここからが重要です。
人には、やがて別れが訪れる、というものです。
次回は、作者の私もうっかり泣いてしまいそうになりますね。
では、今回はここまで!
追伸:やっつけじみた別れとなり、申し訳ございませんでした。
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