社長候補(4名)による評議
壁の内側に存在する、古風な地下建造物にて。
金髪の女性が機体から降り、いずこかへと一直線に歩む。ある所で立ち止まり、声高らかに告げた。
「私の映像は見てくれたかしら?」
すると、アライグマの耳が壁から現れた。
「見たぞ。あの機体のいる戦力は桁違いだな」
「貴女、私達よりも上の立場なのでしょう? どうにか戦力を削ぐことが出来ないのかしら?」
「そうだな……」
金髪の女性とは別の声が、押し黙る。
「む? こんな時に何だ?」
耳を押し当て、何かを聞き取るアライグマ。
「緊急招集? わかった、すぐに向かう。済まないリーゼロッテ、私と彼らへの映像提供に感謝する。また会おう」
「わかったわよ、モナリザ」
モナリザことモナリザ・アライは転移を始め、一瞬で消え去った。
「さて……レヴァレアスを戻しておかないとね」
女性型機体――レヴァレアスのパイロットであるリーゼロッテ・ヴィルシュテッターは、堂々とした足取りでコックピットへ向かって行った。
「うふふ……この子はいつ、強くなるのかしら……?」
*
龍野やリーゼロッテ達がいる場所とは別の世界にて。
「あいつを今呼びつけた。本来ならサイボーグの研究をしながら妹を
身体に傷一つ無い男が、突然の招集を行ったらしい。
「そう言うな。余もあやつらの過剰な戦力は、削いでおきたかった」
そう話したのは、黄金の装飾品を身に着けた赤黒い骸骨だった。彼もまた、招集に関わったのだろう。
「ただ、ルールの範囲内においては戦力を残しておきましょう。幸い“代理”のデータ登録は、終わっているようですから」
自走するモニター越しに話しかけたのは、比較的短く薄い金髪と真紅の瞳、それに純白の肌を持つ少女だ。
「こちらとしては『公平な査定』を行いたいのですが、私の主が別の意向を示されておられるので、今後はそれを全力で遂行させていただきます」
大好きな仕事を前にした仕事人のような顔つきで、宣言する。
「済まない、ソリティア、ビンイン、リンド!」
そこにモナリザ・アライが到着し、Jの陣営を除く社長候補が全員揃った。
「来たか。遅いぞ」
「まあ落ち着け。始めようではないか」
「賛成ですね」
それぞれの反応を示しながら、集会が開催される。
「各々映像は観てくれたな?」
「ああ。城一つ丸ごととは、あの小娘も思い切った事をしてくれた」
「加えてあの黒騎士……我々の戦力の内、何体が勝利出来るのだろうか」
「同感です。他にも意見はあるのですが、一度モナリザさんの言葉を聞かせていただいてから発言します。どうでしょう、モナリザさん?」
リンドが話を振ると、モナリザは決断する。
「戦力――少なくとも城と中の人員――は削るべきだ。それについては、皆と方針は変わらない。しかし、どうやって減らすのか? それが問題だ」
「でしたら、私が遂行致しましょう」
リンドが発言すると、モニターがブツリと切れた。
「ここからは"SOUND ONLY"でお願いしますね。今こそ能力に感謝する時ですから」
先程と変わらない、しかし上機嫌な声が、暗転したモニターから響いた。
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