覚醒せし三騎士 その３
「見えた、あの機体群か！」
ヴァイスに続き、龍野が敵機を確認する。
６機の、プラチナの機体。うち５機は、黄色のラインマーキングが施されていた。
「どれどれ……うわあ。絶賛侵略中、って状態だな」
武器を手に、近隣の歩行者や自動車を威嚇している。ヴァレンティアの国民ではあり得ない行動だ。
「ええ。さて、まずは警告から始めなくてはね」
ヴァイスは大きく息を吸うと、拡声機能をオンにして敵機に呼ばわった。
「
「危ねえヴァイス！」
龍野が叫び、ヴァイスリッター・アインの前に立ちふさがる。
直後、シュヴァルツリッターの障壁が展開された。
「正当防衛成立だな、ヴァイス！」
「ええ。各機、迎撃を許可するわ。
「了解！」
「はい、お姉様！」
３機が剣を構え、プラチナの機体群に突撃する。
『ヴァイス！ 俺は奥の１機を狙う！』
龍野が念話を展開し、秘密裏の通信を始めた。
『わかったわ。その機体だけ若干大きく、かつラインマーキングが見当たらないから、おそらく指揮機でしょうね』
『あいよ！ 他の奴らは任せた！』
龍野がヴァイスに向けた念話は、機体を通じてシュシュにも伝わっている。『わかったわよ、
（助かるぜ、二人とも。それじゃ、俺は俺のすべきことをさせてもらう！）
距離を一気に詰めるシュヴァルツリッター。プラチナの機体はロケット弾やミサイルで抵抗を試みるが、全てが障壁に弾かれた。
「覚悟！」
大剣を振り下ろし、一刀両断。
指揮機と思われる機体は、数瞬の沈黙の後に爆発四散した。
『撃墜！ そっちはどうだ、二人とも？（それにしても……やけに単調な動きだったな、さっきの機体。少し引っかかるぜ）』
『ダメね。抵抗は続いているわ』
『お姉様と同じく。わたくし達も１機ずつ撃墜したけれど、残る３機も
姉妹揃って、否定の返答である。
『了解。だったら話は早いな！』
龍野は近くの敵機に狙いを定め、剣先を向ける。
挙動を察した敵機が防御態勢に移る。しかし。
「悪いが、いただくぜ！」
龍野が
敵機はなすすべなく貫かれ、
敵機の爆発を見届けた龍野は、周囲を見回した。
「ふうっ、終わったぜ……っと。どうやら、お前らも片付けたみてえだな」
「ええ」
「当然ね」
ヴァイスもシュシュも、敵機を撃墜していた。
３機は周囲を警戒しつつ、相談の為に一度集合した。
「さて、撃墜はしたが……」
「どうやって来たのか、の調査は必要よね」
「それに、動きも単調だったわ。まさか、無人機かしら？」
「ああ、やっぱシュシュもそう思ってたか。ちょうどそこに１機いる。試してみるか」
「自爆には注意して、龍野君」
「わーってるよ。ちゃんと遠距離から試すさ」
龍野はシュヴァルツリッターを操り、剣先を敵機に向けた。
「貴機のパイロットに告ぐ。コクピットから脱出し、武器を捨てて両手を頭に付けろ。従わなければ、貴機のコクピットを破壊する。繰り返す……」
都合三回の呼びかけ。
しかし機体は、何の反応も示さなかった。
「これは最後通告だ。従えば命だけは保障する」
最後の呼びかけにも、やはり応じない。
『ヴァイス、シュシュ。いいか？』
『ええ。これだけ応答しても返答無し。結論は出たも同然だわ』
『お姉様に同じく』
二人の返答を聞いた龍野は、
「さて、更なる調査が……」
「待って、龍野君！ 西方向から
ヴァイスの呼びかけを聞いてレーダーをチェックすると、西方向から黄色の矢印（矢じり）が迫ってきていた。
「アンノウンって……まさか、アイツじゃねえか？」
「違うわね。あの機体だとしたら、味方の反応を示すように設定済みよ」
ヴァイスが即座に否定する。
すると、
『出るか？』
『出るべきね』
『兄卑、お願い』
確認を終えた龍野は、コールに応じた。
「誰だ？」
「こちらは
「敵機群？ あのプラチナの機体６機のことかよ？」
「その通りだ。繰り返す、撃墜したのは貴官らか？」
「ああ、そうだぜ」
「承知した。ついては唐突な話だが――」
武蔵の言葉に、龍野は身構えた。
「協力関係を結びたい。我々はあの機体群と敵対関係にある」
龍野の動揺を表すかのように、風が吹いた。
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