｢アサヤ塾」の窓から

41話 告白はおはやめに。

41　告白はおはやめに

　深夜、門の扉をドンドンとたたく音。

「誰でしょうね。開けますか?」

　起きてきた老妻が不安げな顔でわたしを見上げた。

「どなたですか」

　門扉の外に声をかける。

「センセイ。野茂です。野(の)茂(も)茂(しげる)です」

　すぐに思いだした。茂茂とおなじ漢字がつづく。音読みと訓読みの授業のときに、例としてよく話題にした茂くんの声だ。

「うまい!!　鹿沼の水ってこんなにうまかったのですね」

「どうしたの、茂くん。飲みすぎよ」

　妻が子どもをたしなめる声になっている。茂はかなり酔っていた。

「水道水といっても、鹿沼は地下水をくみあげているからな。東京の水とは味がちがう」

「そう。そうなんですよ。その水のことで店長と喧嘩に成って……。首」

　茂は首を右手でたたいてみせた。ラーメン屋になりたくて池袋のラーメン店で修行していたのだという。朝になったら、わたしは妻と上京しなければならない。妻に、すこし睡眠をとるようにいった。

「それにぼく、失恋しちまって」

　妻がいなくなると、茂はめそめそした。

「茂。おまえ、いつから泣き上戸になった。めそめそするな」

　父親が離婚した。母親のいない家庭で育った茂だ。妻の数学の時間によく甘えていた。

　私塾だから、小学校一年生から高校を卒業するまで在籍してくれた。わが子同然だ。だからこそ、女々しいところを妻には見せたくはなかったのだ。

「宇都宮餃子の和美ちゃんが、結婚しちまったんですよ」

　隣町から通塾してくれていた娘だ。ラーメンも出している店。かなり客のはいる店だ。

　うすうすは感じていたが。そこまで思いつめていたとは……しらなかった。初恋だったのだろう。

「センセイ。それも告白しょうと、帰って来たのに。ラーメン店で修業したから和美チャンの父親に気にいられると思って」

　和美は一人娘だった。だから婿取りだと思いこみ、修行が明けたら、告白するつもりだったのだという。

　ところが、昨日帰省してみたら――東日本ホテルで挙式。

　遠くから彼女の白むく姿を眺めた。というのだ。

「告白が遅すぎたのだ。茂がフラレタわけではない。男らしく、あきらめろ」

　キッチンからみそ汁の匂いがただよってきた。どうやら妻は寝なかったらしい。

　茂に朝飯をつくっているのだ。

「ようし、これから池袋までいこう。わたしたちも東京で仕事がある。いっしょにいって、店長さんに謝ってあげる」

　夜はほのぼのと明けていた。

　妻が食器を並べる音がキッチンでしていた。