18　胡蝶にもならで　　

ギックリゴシの痛みに耐えて庭にでた。

尾てい骨から頭のてっぺんにかけて激痛が稲妻のように走る。

おもわず、ウッと息がつまった。

「どう。白いシテイ・オブ・ヨークが咲いたわ」

妻の誘いに応じて降り立った庭だ。

バラの香りが狭い庭に満ちている。

「気晴らしすれば、腰の痛みなんか忘れるわよ」

あいかわらず、妻は屈託がない。

ヨークという言葉のひびきから。

彼はあまりにもあっけなく終わった初恋の彼女を思い出していた。

彼女はニューヨークから帰国するとまたたくまに女流作家への道を上りつめ――夭逝してしまった。いまの妻と結ばれたのは幸せだったのかもしれない。彼は妻とバラの話しをすることで。その感謝の気持を表していた。愛情をしめしたかった。

「ブラッキをつれてってね」

妻はバラの剪定をはじめた。しばらくは部屋にもどらないだろう。

ブラッキの重みだけ痛みが増した。やっとのことで、午睡のベッドにたどりついた。

仰臥すると腰が伸びる。痛みが再発する。そっと愛猫をだきしめたまま横に寝た。

ブラッキはすやすやと寝息をたてている。

菜虫のままで。これでいいのだ。

いまさらバラの花に舞うモンシロチョウにはなれない。ムリなことだ。

これでいいのだ。青虫のままで。

だが、猫のようにはたやすく眠りにつけない。

これがいちばんいい選択だった。これ以外の道はなかった。

ときどき彼女のことは思い出す。でも、妻のことをいちばん愛している。

秋雨が庭に降り出していた。妻が部屋に入ってくる気配がした。バラの香りがする。

彼はうとうとと眠っていた。

胡蝶にもならで秋経る菜虫哉　　芭蕉

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