｢アサヤ塾」の窓から

第16話 ｢鹿沼」ぶっつけ秋祭り。

16　「鹿沼」ぶっつけ秋祭り

　勇壮な鹿沼囃子の音色が――。

　夕暮れの街にひびいていた。

　神田明神の影響をうけているという。

　ボコチャカ、ボコチャカ、ボコチャカ。

　人呼んで。バカ囃。

　この場合、バカ、というのは愛敬をあらわしているのだ。

　明日からいよいよ「鹿沼ぶっつけ秋祭り」だ。いまは、宵祭り。

　秀行はひさしぶりだった。一年にいちどしかない。故郷鹿沼への帰還。なつかしいお囃子の音色に耳をかたむけた。明日の本祭りのために。お囃子の練習をしているのだ。

　一年間。鍛練した成果を町内ごとに競い合う。

　明日こそは。

　と。

　お囃子衆は。

　全身汗だくで。

　太鼓をたたき。

　笛を吹き。

　カネをたたく。

　街の駅「鹿沼宿」の木製のパークベンチに座っていた。

　昨年はまだ、この広場は、できあがっていなかった、

　秀行がすわって鹿沼のひとびとを見ているのに。

　だれも注目してくれない。

　路傍の石を見るような眼差しでもいいのに。

　祭りの準備にいそがしい。

　ひとびとは、あわただしく彼の前を通り過ぎていく。

　明日からは屋台が街中にくりだす。

　その熱気は昔とすこしもかわりがない。

　国指定重要無形民俗文化財になってからは。

　屋台を引く熱情はむかしより盛んだ。

　若い衆が木組みの仮門に提灯をともす予行練習をしている。

　明日になれば、いよいよ街中が夜の更けるまで提灯の明かりだけになる。

　若い男女が浴衣を着る。

　『祭』

　とか。

　『囃』と染め抜いた、かわいらしい半纏。

　で。

　つれだって屋台を見て歩く。

　祭りの夜が初デイト。

　そうした思い出ををもちつづけた。

　子どもずれ。

　親子代々うけつがれていくたのしいお祭りへの想い。

　夜店でアイスクリームを買ってたべるだろう。

　明日になれば……。

　秀行はベンチから立ちあがった。

　街の駅の広場を今宮神社のほうに歩く。

　天然かき氷。日光製氷所製。

　旗看板がはためいていた。

　ここは「木村屋パン店」のあったところだ。

　その横の路地に誘われた。

　いくら探しても、見つからなかった。

　あの、旗看板がでていたおかげた。

　(ぼくが、帰っていくべき場所)

　秀行が住んでいた場所だ。

　どうして、いままで、みつからなかったのだ。

　夕空が群青色に変わっていく。

　このさきに恩師石島先生のお住まいがあった。

　そして、そのさらに先にセンパイの恩田さんの家が石垣の塀の中に在った。

　そして小藪川のせせらぎの音が聞こえる。

　この辺だけは区画整理を免れている。

　庭に白の秋明菊や赤い彼岸花がひっそりと咲いている。

　(思い出した。ここがぼくの帰ってくるべき場所だ)

　家々では夕餉の支度をしている。

　食器類を食卓にならべる音。

　ご飯の炊きあがったにおい。

　みそ汁や納豆、煮魚のにおいまでしてくる。

　なつかしい、家庭の団欒。

　明日をまちきれず。

　浴衣で庭先や路地を歩きまわる少女。

　昭和初期にタイムスリップしたような裏路地。

　ここだけは、昔のままかわっていない。

　よかった。

　なつかしい。

　ほかの通りは、すっかりわってしまった。

　昔の面影は残っていない。

　さびしい。

　だれもこちらをみてくれない。

　だれの注視もうけない。

　さびしいな。

　秀行は薄暗くなった路地をただよっていた。

　泣き出したい。

　いやほんとに泣いていた。

　冷たい涙がほほを伝っていた。

　(ここが……ここで、ぼくは死んでいた)

　でも、彼はしらなかった。

　セピア色に変わった写真を手にした老婆が。

　つぶやいていることを。

「どうして、秀ちゃん交通事故なんかで死んじまったのよ。あれから何年、わたしは祭り囃をひとりで聞いたのかね」

　祭りの日。

　交通規制がひかれた。

　そのためだった。

　めったに車の通らない裏路地を車が驀進してきた。

　はじめての出会い（デート）に胸をときめかせていた。

　注意が散漫になっていた秀行は――車の接近に気づかなかった。