道しるべと赤とんぼ

第1話

　高校の帰りはいつも田んぼの脇を通る。稲刈りを終えた田んぼには、赤とんぼが飛んでいる。

羽を伸ばして悠然と飛ぶ姿は、とても自由で憧れに近いものがある。

あんなふうに飛べたら、勉強とか嫌なこととか恋とか全部忘れられると思った。

　車の邪魔にならないように自転車をとめる。気持ちがおだやかになるまで休もう。

「おや、アンちゃん。休憩かい？」

「はい、なんか疲れちゃって」

「ふふ、思春期だからねえ。悩むこともあるだろうよ」

　おばあさんはそう言い残して、孫に手を引かれて歩く。

あんなに小さい子でも、ちゃんと歩いているんだ。当たり前だけど、すごいと思う。

　ポカリスエットをぐびっと飲み込む。蒸し暑い夏の終わりに飲むとなんか特別だ。

目を閉じてみると、すずむしの鳴いている声が聞こえてくる。

虫は嫌いで、近くで見るのもダメなくらいだけど、遠くから聞けば美しいと感じる。

何が違うのだろう。わたしが見る世界は、色眼鏡越しの世界なのだろうか。

　しばらく休んで、わたしは自転車を押して歩いた。錆びかけのチェーン。

その音は苦しんではいなかった。反対に、山の稜線から延びる夕日をいっぱいに浴びて、喜んでいるようだった。

　道を歩けば、軽トラの荷台に乗った柴犬が大きな欠伸をしている。

「よそ見してんじゃねーよ」

　横を走り抜けた自転車に気を取られ、少し目をよそに向けて戻す。

わんちゃんはもう眠りこけていた。

沈みつつあるなか、夕日は最後にまた輝く。

　急に着信が入りスマホを見ると、母からの連絡がいくつもあった。

早く帰らないと、みんな心配する。母さんも父さんもおとうとも。

夕ご飯を食べたら、悩んでることちゃんと相談しよう。最初は、数学で赤点を取ったことから。

　でもやっぱり一番は、

「遅くなってごめんなさい。ただいま」