第3話 第三の巨人
「なんだここは……?」
林太郎の周りを埋め尽くしているのは何もない闇。夜よりも深い、宇宙のど真ん中に一人で漂っているような感覚。
一瞬前に、ガラクたんから噴出した闇に飲み込まれて……そのまま? 自分はただ闇の中に立っているだけなのか?
『ここはワガハイの中だよ~ん。わかる、りんちゃん?』
ガラクたんの声がどこからか聞こえてくる。
「お前の中だと? さっさとここから出せ! 俺は……!」
『あーらら。そんなに焦ったら、すぐ終わるよ? せっかく女の子のなかにいるのに、しょうがにゃいにゃあ……それ!』
そのかけ声と共に、林太郎の視界が一気に晴れた。
目の前に飛び込んできたのは、破壊された街の跡地。あるいは地面にへばりつくようにしてわずかに生き残っているビル群。そして
巨人と目があった。
馬鹿な。そんなはずがない。二十メートルの巨人と目があう?
今、林太郎は二十メートルの高みから街を見下ろしていた。
自分の両腕を顔の前に上げる。それは今まで見慣れていた運動不足の高校生の生白い腕ではなく、列車のように太く、黒い樹木のような毛が生えた、獣の腕だった。
「これは……俺は……一体どうなったんだ?」
『わかんない? りんちゃんはワガハイと身も心も一つになっちゃったのにゃ~いや~ん』
「お前と俺が一つに……?」
『そう。りんちゃんの望みどおりだにゃ~』
俺の望み。
全部ぶっ壊す。
未子の命を奪ったこいつらを……
今ならできる。教えられたわけでもなく、林太郎は確信していた。
この姿ならば戦える。
ちらりと視線を脇に向ける。無事なビルのガラス窓に、今の林太郎の姿――ギャラクタンの姿が映し出されている。手負いの獣のような頭。歪に曲がった背骨。身体中をびっしりと覆っている鋼の毛。
不明巨人などよりも、はるかに醜悪なその姿。
その醜さこそが、今の自分の強さを証明しているような気がした。
ずどん、と音がした。それを皮切りに、いくつもの重たい着地音が続く。
崩壊する街に立つギャラクタンと不明巨人を囲むようにして現れた
一体の
『何者かは知らないが、すぐさまその武装を解除しろ。我々は不明巨人ともども、君を破壊する準備がある』
破壊する準備?
何を言っている。
「破壊する準備ができてるのは……こっちの方だ」
何もかも奪ったお前たち全員を、俺が今からぶっ壊す。
『いいぞ~りんちゃん。やれやれ~』
間抜けなガラクたんの声援とともに、ギャラクタンは自動車を蹴り飛ばしながら走り出し、目の前の
◇
巨大なモニターと
前面第一モニターには、ドローンから転送されている現場の映像が映し出されている。
巨大な黒い獣……
逆島幻狼はかつて、ある国立研究機関の
幻狼の存在は世界から抹消された。彼は秘密結社の支援を受けながらも、ただ一人、孤独にマグナの研究を続け、マグナ保持者たちを保護してきた。
それも不明巨人の出現で変わった。幻狼テキストが正しかったことが立証されたことで、世界は手のひらを返し、マグナ機関を世界の守護者と祭り上げた。
それが……
幻狼は再びコンソールを殴りつけた。脇に置いてあったお気に入りのマグカップがリノリウムの床に落ちて砕け散った。
「廃棄王……なぜ今頃……なぜ我々の計画を邪魔する!」
「三百人委員会より秘匿回線αで入電!」オペレーターの一人が幻狼を振り仰いだ。「支援の三十パーセントカットを通告してきました」
歯ぎしりの音が、ぎりぎりと口腔内で鳴る。
「MJ12はどうした……」
「連絡ありません」
「様子見か……老人とは臆病なものだ」
第二モニターに映し出された
「∨《ヴィクター》フォー“ハンプティ・ダンプティ”沈黙!」
「続いて∨《ヴィクター》セブン“シン・イーター”も沈黙しました!」
蛍のようにあっけなく消えていく
「こんな廃棄物一体に我々の計画が狂わされるというのか……」
第一モニターの中で暴れまわるギャラクタン。ギャラクタンの放つ黒紫の光線が命中するたびに
パイロットが死ぬことはない。内部の
だが、しかし。
このまま廃棄王を放っておけば人類は……
最悪の未来を想像し、幻狼は怒鳴った。
「“ハッピー・バースデイ”はどうした!」
「∨《ヴィウター》ワン、いまだ交戦中!」
「
だが、それとて薄い望みであることはわかっていた。
◇
怒りのままに、戦っていた。
「うらああああああああ!」
林太郎は吠える。ギャラクタンが腕を振りかぶり、目の前の
ギャラクタンはその腕をつかみ、付け根から力任せに引き抜いた。脆いガラス細工のように脇からぼきぼきと割れて、断面から青白い液体が噴き出した。
腕を失い、バランスを崩す紫斑の
「
かけ声とともにギャラクタンの両肩が
盛り上がった肩の部分に丸い穴が空く。醜い傷口、燃えた火かき棒を突っ込まれたような
一瞬後、爆発とともに
土偶のような外観をした
ギャラクタンは振り返る。
林太郎の目の前には最後の一体……真っ白な
中世の重装騎士のようで、だが人間のフォルムとはまったく違う。引き締まった隼のような頭は、鎧に包まれた巨躯とは不釣り合いだ。まるで誇張された兵馬俑のような見た目。戦うための姿。
未子を殺した、
「次はお前だああああ!」
ギャラクタンは幹線道路を駆けた。自動車を踏んでも、石ころ程度にしか感じない。
『やるじゃんにゃあ~期待以上の
だが、その動線に銀色の不明巨人が身を割り込ませた。
純白の
「どけえ!」
ギャラクタンは不明巨人を蹴り飛ばし、その反動で飛び上がった。
眼下には、こちらを仰ぎ見る純白の
――なんだこいつは。
「俺は、空真林太郎だ! お前をぶっ壊す男だ!」
ギャラクタンはそのまま
ギャラクタンは馬乗りになり、そのまま純白の
「お前たちはここで終わる! 俺が終わらせるんだ!」
叫びが意思となり、意思が巨大な拳となり、
今や、
ただ、破壊されるのを待つ、廃棄物だった。
「
ギャラクタンの両肩が盛り上がり、おぞましい発射器官が姿を現す。
黒紫の閃光がほとばしった。ゼロ距離で放たれた
砕け散る装甲。撒き散らされる青白い液体。
パイロットの青年が、真っ白な装甲の雪と、青白い雨の中で落ちていくのを、林太郎は見た。
ガラクたんと融合したことで強化された感覚が、彼のつぶやきを拾い上げた。
――その先に何がある?
『りんちゃん、サイコ~』
ガラクたんの声で、林太郎は現実感を取り戻し、ギャラクタンは立ち上がった。
『いや~すんばらしい初陣だったよ。これは歴史に刻まれちゃうかもん!』
ガラクたんを無視して、ギャラクタンは足を一歩踏み出す。
徐々に、歩みは速さを増す。
ついに駆け出したギャラクタンの向かう先には、のそのそと歩く不明巨人がいた。
『ちょちょちょちょい! りんちゃん、もう終わったんだよ! これ以上なんか望んでにゃい!』
「うるさい! あいつも……あいつさえ来なければ、みーこは!」
『りんちゃん、だめええー!』
ギャラクタンは跳躍する。推定重量およそ二十トンの飛び膝蹴りが不明巨人の背面に突き刺さった。
立体駐車場を巻き添えにしながら倒れ込む不明巨人。土煙と瓦礫が舞い上がる。
「俺は絶対に許さない! お前ら全部! この世界ごと!」
ギャラクタンは右手を、剛毛に覆われた自らの腹に突っ込んだ。
噴出する赤い血。ギャラクタンの血の色は人間のそれと同じであった。
そして自らの腹の内から、まるで
赤い血にまみれたそれがいかなる素材を用いた刀なのか、うかがい知ることはできない。
ただ確かなのは、その十五メートル近くある刀身は、己の殺意を相手に叩きつけるためであるということ。
『
故に、林太郎はそうした。ガラクたんの悲鳴など聞こえなかった。
上段から振り下ろした
お前の血も、俺たちと同じ色なのか。
ギャラクタンは振り下ろした
だが、容赦はしない。
お前は、ここで、死ぬ。
ギャラクタンは刃を突き出した。
◇
「全滅、か……」
逆島幻狼は自らのアームドチェアに沈み込んだ。
今や、
銀の点が一つと、黒い点が一つだけ。それぞれ不明巨人と廃棄王ギャラクタンだ。
第一モニターの現場映像では、ギャラクタンが巨大な鍔無し刀で、何度も何度も不明巨人に斬りかかっていた。不明巨人の反撃はほとんど意味をなしていない。素手では刀に勝てないという
赤い血をどろどろと流しながら、なます切りにされる不明巨人。
ついに四肢を失い、巨大な
そして、ギャラクタンはその胸に刃を突き立てる。
びくりと震えて、不明巨人は息絶えた。
今や、そこにあるのは、ただの肉塊。ただ、巨大すぎるだけの肉塊だ。
幻狼は煙草に火をつけた。
これまで不明巨人は、死体も残さずマグナの力によって還してきたのだ。
関係各所への説明もともかくとして、あの破壊し尽くされた鷹見台市、そしてその中央に転がる巨大な死体と洪水のような大量の血。文字通り掃除するだけで一苦労だ。放っておけばどんな伝染病が……
「総帥……総帥!」
思考を邪魔されて、幻狼は苛立たしげに怒鳴り返した。
「一体どうした!」
「廃棄王が……」
「まだ、だらだらと居座ってるのか」
「違います……廃棄王が……」
オペレーターはすべてを言うを叶わず、その場に嘔吐した。
「何があった! 現場映像を第一モニターに戻せ!」
そう怒鳴ったあと、幻狼は驚愕した。
目の前に写っているものが信じられなかった。
「……喰っているのか……神々を?」
粉々になった街の真ん中で、ギャラクタンは不明巨人の死体にかがみこんでいる。
飢えに耐えかねた肉食獣のように、その屍肉を貪り食っていた。
ギャラクタンが顔を震わせて肉を噛み千切るたびに、血が飛び散って建物をびしゃびしゃと汚していた。
空を仰いだギャラクタンはそのまま手を使わずに、偉大なる屍肉を咀嚼し、大きく喉仏を鳴らして飲み込む。
そして、血を吐き散らしながら咆哮した。
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